Gli scienziati stanno studiando il processo di occorrenza di frane lineari su Marte.
Gli scienziati hanno ipotizzato che le intriganti strisce scure su Marte potrebbero non essere la prova di acqua liquida, ma qualche altro fenomeno. Queste strutture oblique lunghe e strette sono state rilevate per la prima volta nel 2011 in immagini scattate dal Mars Reconnaissance Vehicle MRO, che è stato lanciato in orbita attorno al Pianeta Rosso dall'agenzia spaziale statunitense NASA.
Alcuni ricercatori ritengono che tali strutture possano essere state formate da flussi di acqua salata e sono quindi indicative di un ambiente potenzialmente abitabile. Questa idea è stata supportata dalla maggior parte degli scienziati della NASA dopo che è stato annunciato che i sali idrati sono stati trovati in queste strutture grazie agli strumenti scientifici del Martian Reconnaissance Vehicle.
Ma l'acqua liquida non è l'unica possibile spiegazione dell'origine di tali strutture lineari oblique. Alcuni ricercatori hanno suggerito che potrebbero essere stati innescati dal congelamento stagionale dell'anidride carbonica, mentre altri sostengono che queste "linee" non sono altro che valanghe di fango secco e sabbia.
Il nuovo studio, pubblicato lunedì 20 marzo sulla rivista Nature Geoscience, sostiene quest'ultima ipotesi. Un team di ricercatori guidato da Frederic Schmidt dell'Università di Paris-South 11 in Francia ha modellato queste strutture. Durante questo studio, è emerso che solo la luce solare può causare smottamenti. Questo fenomeno è chiamato "heat creep".
Simulazioni al computer hanno dimostrato che il riscaldamento solare destabilizza il materiale delle strutture inclinate, provocando smottamenti.
“A causa dell'insolazione solare nel suolo, la temperatura aumenta e quindi l'aria si sposta nello spazio poroso del suolo, che a sua volta destabilizza i granelli di sabbia. Questo effetto è amplificato molte volte in presenza dell'ombra dei massi”, ha detto Schmidt.
