Le acque intorno alla Groenlandia pullulano di enormi iceberg e campi di ghiaccio. In queste condizioni, la baleniera "Herald" si è mossa lentamente attraverso l'oceano. Era la metà di agosto del 1775.
La tempesta più forte è iniziata inaspettatamente. Enormi banchi di ghiaccio iniziarono a rompersi con uno schianto, ei marinai videro come una nave ne emergeva, completamente ricoperta da una crosta di ghiaccio e splendente come l'argento. A bordo della stupefacente nave si chiamava "Octavius".
Colpiti da ciò che videro, i marinai dell'Herald, al comando del suo capitano Archibald Scott, salirono a bordo della nave ricoperta di ghiaccio. Il ponte superiore dell'Octavius era vuoto, ma sotto lo sguardo dei marinai si aprì un quadro terribile. C'erano cadaveri ovunque, anch'essi coperti da uno strato di ghiaccio. Sembrava che fossero lavorati in modo rapido ed efficiente a freddo ed è per questo che erano così ben conservati. Era sorprendente che, a quanto pare, non ci fosse panico sull'Octavius: la morte travolse le persone all'istante, durante le loro solite attività.
Ad esempio, molte persone "dormivano" pacificamente nelle loro cuccette. La cabina del capitano conteneva anche corpi legati al ghiaccio. Lui stesso ha trovato la sua morte alla scrivania, dove il capitano ha sfogliato il registro della nave. Il marinaio "congelato" era seduto sul pavimento e teneva la pietra focaia su un mucchio di trucioli, apparentemente cercando di accendere un fuoco. Accanto a lui giaceva un ragazzo, coperto da una giacca da adulto, probabilmente il figlio del capitano dell'Octavius. Sembra che negli ultimi minuti della sua vita, il bambino stesse per riscaldarsi. Sul divano giaceva il corpo di una giovane donna, la moglie del capitano.
L'immagine mostrava che queste persone stavano congelando, ma la morte le ha raggiunte istantaneamente e all'improvviso. Cos'è successo dopo tutto? La risposta potrebbe essere stata un diario di bordo, quindi Archibald Scott ha deciso che l'avrebbe portato con sé. Tuttavia, i fogli congelati sono diventati così fragili che si sono sbriciolati nelle mani del capitano, ne è rimasta solo una piccola parte. I marinai dell'Herald esaminarono tutti i compartimenti della nave congelata e trovarono la stessa cosa ovunque: i cadaveri di persone in posizioni e posizioni completamente insolite. Alla fine, oppressi dalla vista orribile, lasciarono la nave morta.
La calma non permetteva di salpare dall'Octavius, quindi la squadra del baleniere fu costretta a passare tutta la notte accanto a lui. La gente non riusciva a dormire ed era sull'orlo del panico. Alcuni affermavano di aver sentito le voci dei morti, altri di poter distinguere figure scure in movimento sul ponte dell'Octavius …
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La mattina dopo, i marinai furono sollevati nel vedere che la terribile nave si stava lentamente allontanando, scivolando nell'acqua gelata. Alla fine, è completamente scomparso dalla vista …
Che fine ha fatto il team Octavius?
Le pagine superstiti della rivista della nave Octavius furono esaminate. Il primo elencava la data della sua partenza (10 settembre 1761) e la rotta: la nave era diretta dal porto di Liverpool alla Cina. C'era anche un elenco di tutte le persone che hanno intrapreso il viaggio, compreso il capitano della nave Seaton, sua moglie e il figlio di dieci anni. La pagina successiva sopravvissuta riportava che la nave stava navigando lungo l'arcipelago delle Canarie e tutti erano contenti del tempo meraviglioso. Poi molte lastre andarono perse e l'ultima di quelle sopravvissute testimoniava che "Octavius" cadde in una trappola di ghiaccio da qualche parte non lontano dall'Alaskan Cape Barrow ed è lì da più di due settimane …
Come ha fatto una nave di ritorno dalla Cina a finire alle latitudini artiche? Forse il capitano ha deciso di accorciare la rotta, per la quale ha guidato la nave non per una rotta lunga e ripetutamente testata, avvolgendo la costa sudafricana, ma a nord del continente americano, con l'intenzione di trovare un passaggio per mare? Ma come ha potuto un capitano esperto prendere una decisione così folle ?! E poi, "Octavius" fece il suo viaggio nel 1761 e lo trovò nel 1775! Si scopre che una nave gelata piena di cadaveri naviga nelle acque del nord da quattordici anni? Secondo marinai esperti, questo è altamente improbabile.
I ricercatori moderni che hanno studiato le informazioni su "Octavius" hanno concluso che una storia del genere potrebbe essere accaduta nella realtà. In particolare, è stato trovato un documento d'archivio, secondo il quale un veliero chiamato "Octavius" esisteva davvero e per un motivo sconosciuto non era tornato dalla navigazione. (Non ci sono state indagini in merito, poiché spesso le navi non sono arrivate a destinazione in quel momento.)
Utilizzando gli ultimi progressi scientifici e tecnologici, gli scienziati hanno analizzato il diario di bordo di Octavius e lo hanno trovato autentico. La stessa nave fantasma non è mai stata più vista. È del tutto possibile che, essendo caduto in cattività del ghiaccio, si trovi ancora da qualche parte oggi, con i suoi alberi diretti verso il cielo freddo, e mantenga per secoli il suo incredibile e irrisolto segreto …
