Nella ricerca di civiltà aliene, gli scienziati hanno cercato di trovarne vari segni, che vanno dalle trasmissioni radio ai lampi laser, ma senza successo. Tuttavia, una nuova ricerca suggerisce che il bizzarro fenomeno degli impulsi radio veloci e discreti potrebbe essere la prova di una tecnologia aliena avanzata.
Tali impulsi potrebbero essere la prova di trasmettitori di dimensioni planetarie che trasmettono energia a navi interstellari in galassie lontane.
Come suggerisce il nome, gli impulsi radio discreti veloci sono raffiche di millisecondi di radiofrequenza. Sono stati scoperti per la prima volta nel 2007 e da allora gli scienziati hanno rilevato non più di due dozzine di tali impulsi. Provengono tutti da galassie lontane che distano miliardi di anni luce dalla Terra.
Avi Loeb dell'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics e Manasvi Lingam dell'Università di Harvard hanno valutato se sia possibile che un trasmettitore radio sia abbastanza potente da rilevare la sua azione a così grande distanza. Hanno scoperto che se il trasmettitore è alimentato dalla radianza di una stella, la sua luce deve cadere su un pianeta delle dimensioni del doppio della Terra per generare l'energia necessaria per impulsi di questa potenza. Una struttura così grande è ben oltre la tecnologia, anche potenzialmente in grado di essere a disposizione dell'umanità, ma del tutto possibile dal punto di vista delle leggi della fisica.
Lingam e Loeb hanno anche calcolato se un tale trasmettitore potrebbe esistere da un punto di vista ingegneristico o se una tale quantità di energia fonderebbe semplicemente qualsiasi struttura. Ancora una volta, hanno scoperto che un dispositivo raffreddato ad acqua delle dimensioni doppie della Terra può sopportare questo calore.
Quindi gli scienziati si sono chiesti perché fosse necessaria un'installazione così massiccia e hanno ipotizzato che potesse dare accelerazione alle vele interstellari. L'energia ricevuta è sufficiente per spostare milioni di tonnellate di merci. "Questo è sufficiente per trasportare passeggeri vivi attraverso distanze interstellari o anche intergalattiche", afferma Lingam.
Per trasmettere energia alla vela, il trasmettitore deve essere costantemente focalizzato su di essa. Gli osservatori sulla Terra vedono solo una breve raffica di segnale, perché la nave, l'installazione, la stella e la galassia stessa si muovono costantemente l'una rispetto all'altra, per cui il raggio radio punta nella nostra direzione solo per un breve momento. Sono state registrate osservazioni ripetute del raggio, ma non sono state trovate ragioni astrofisiche per loro.
Loeb ammette che il suo lavoro è puramente speculativo. Alla domanda se crede davvero nell'origine intelligente degli impulsi radio discreti, ha risposto: “La scienza non è questione di fede, ma di prove. Se decidiamo che non possiamo considerare qualcosa che è al di là delle nostre capacità, allora questo riduce notevolmente la gamma di potenziali ricerche. Quindi è meglio esprimere idee diverse e lasciare che i risultati decidano se le nostre supposizioni sono vere o meno.
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