I grandi nomadi, come vengono chiamati gli Xiongnu, furono i primi ad abitare le steppe mongole ai piedi del Gobi, trasformandole in un palcoscenico della storia mondiale. A cavallo tra la vecchia e la nuova era, quest'area era uno dei centri della civiltà mondiale. In modo speciale, hanno assorbito la cultura di popoli diversi. E quindi, studiando la storia degli Xiongnu, si può apprendere la storia di altri popoli che abitavano l'antica ecumene.
Ma ecco il paradosso: gli storici fino ad oggi non sanno praticamente nulla della provenienza degli Xiongnu, del loro aspetto, del dialetto che parlavano. Inoltre, non è chiaro perché il loro impero sia crollato. Più o meno attendibilmente, è noto solo che le tribù Xiongnu si unirono a cavallo tra il III e il II secolo a. C. e la storia del loro impero può essere fatta risalire da qualche parte fino alla fine del I secolo d. C. Si sapeva di loro principalmente dalle cronache cinesi: gli Xiongnu davano molta ansia ai loro vicini. Ma puoi fidarti completamente delle fonti scritte? Poiché semplicemente non ci sono altre prove, l'archeologia viene alla ribalta.
Vista della valle del fiume Suzukte
Negli speroni meridionali della cresta Khentei, a circa cento chilometri a nord di Ulan Bator, in luoghi tanto belli quanto severi, si perdono tre depressioni boscose. In essi, a un'altitudine di circa 1.500 metri, dormono i tumuli dell'antica civiltà Xiongnu. Sono stati trovati per caso nel 1912. Uno dei tecnici della compagnia di estrazione dell'oro Mongolor russo-mongola stava cercando l'oro nelle montagne Noin-Ula, nelle valli dei fiumi Suzukte e Dzurumte e si è imbattuto in un tumulo di pietra dall'aspetto strano con profondi crateri al centro. Posò una fossa e in profondità cominciò a imbattersi in frammenti di rame, ferro, legno, argilla. Poi l'esploratore si è persino imbattuto in un pavimento di legno, che si è rivelato essere il soffitto di una struttura schiacciata dal peso di un terrapieno.
Panorama della valle Suzukte nei monti Noin-Ula / Foto: S. A. Kondratiev
Durante ulteriori scavi, furono recuperati dal terreno vasi di terracotta, gioielli da donna e resti di vestiti. Solo 11 anni dopo, la prima spedizione scientifica guidata dal famoso esploratore dell'Asia centrale Pyotr Kozlov raggiunse i tumuli. Sono stati contati un totale di 212 tumuli grandi e piccoli. La spedizione di Kozlov ne portò alla luce sei e le cose che vi si trovavano, consegnate a Pietrogrado con il consenso delle autorità mongole, fecero davvero scalpore. Tra i tesori custoditi oggi nell'Eremo ci sono un tappeto di feltro con scene di combattimenti di animali (un drago che attacca uno yak, un grifone che attacca un cervo), l'arazzo dei Cavalieri, placche d'argento raffiguranti yak e un cervo, coppe di legno laccato con iscrizioni, grazie al quale, infatti, è stato possibile produrre la data esatta della sepoltura - il primo decennio della nostra era. Era il periodo di massimo splendore dell'impero Xiongnu.
Frammento di una tazza laccata
80 anni dopo il completamento della spedizione di Kozlov, la spedizione congiunta dell'Istituto di archeologia ed etnografia della sezione siberiana dell'Accademia delle scienze russa e dell'Istituto di archeologia dell'Accademia delle scienze della Mongolia ha ripreso gli scavi archeologici su larga scala sui tumuli di Noin-Ula, che sono durati sette anni. Il loro risultato ha superato ogni aspettativa: nelle sepolture reali del I secolo d. C., sono state trovate diverse centinaia di oggetti d'arte e di vita quotidiana che appartenevano agli Xiongnu, un popolo guerriero il cui nome nei tempi antichi era pronunciato con orrore e ammirazione.
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La regione di Noin-Ula ha sorpreso di nuovo il mondo intero. I tumuli funerari scavati sono colossali - la loro profondità raggiunge i 18 metri. Per fare un confronto: la profondità della stazione della metropolitana di Mosca "Leninsky Prospekt" è di 16 metri. La struttura del tumulo è una piramide a cinque gradini rovesciata. Questo significa che gli autori della costruzione sapevano molto di architettura di grandi forme? Questo è ciò che pensa il capo della spedizione, dottore in scienze storiche, la professoressa Natalya Polosmak:
È sicuramente una struttura architettonica molto chiara e potente. Per evitare che la fossa affondasse a una tale profondità, era necessario un calcolo accurato. Andava oltre la forza dei nomadi che non avevano a che fare con la terra e non facevano mai cose del genere. La loro dimora è una yurta. Molto probabilmente, queste strutture furono create per lo Xiongnu da prigionieri o disertori cinesi, poiché il design è del tutto coerente con quanto si può vedere in Cina dello stesso periodo. I vicini cinesi costruirono strutture funerarie simili, solo più perfette e più magnifiche.
Struttura del terreno del tumulo 22, Noin-Ula / Foto: Evgeny Bogdanov
La costruzione della tomba potrebbe richiedere fino a sei mesi. La forma piramidale può essere spiegata semplicemente: è più conveniente scavare con sporgenze. Circa 10 metri più in basso ci sono gradini e un altro, circa 8 metri, va un lungo pozzo rettilineo. In fondo è stato pavimentato un pavimento in legno ed è stata ricostruita una doppia cripta in legno, il cui pavimento è stato ricoperto di tappeti e le pareti sono state drappeggiate con tessuti. Al suo interno veniva posto un sarcofago con il corpo del defunto e intorno veniva posto ciò che costituiva la sua ricchezza.
Secondo fonti cinesi, già all'inizio dell'era Zhou (1027 a. C.) esistevano regole secondo cui i comuni mortali dovevano essere sepolti nelle pianure, i nobili sulle colline e gli imperatori sulle cime delle montagne. Se seguiamo questa logica, che per molti versi era un modello per gli Xiongnu, i loro nobili rappresentanti furono sepolti a Noin-Ula. In realtà, Noin-Ula in mongolo significa le montagne del principe.
Nel mondo antico, grande importanza era attribuita alla scelta di un luogo per una tomba. Si credeva che questo avesse un impatto decisivo sia sull'aldilà del defunto che sul benessere dei suoi discendenti in vita. Allo stesso tempo, i tumuli non avrebbero dovuto risaltare fortemente nel rilievo. Inizialmente, non c'era un caratteristico terrapieno alto sopra di loro; solo un recinto di pietra con un ingresso era in cima. Per gli standard cinesi, i tumuli di Xiongnu non erano grandi. La dimensione degli argini era strettamente normalizzata dalle leggi dell'Impero Han in base al grado di nobiltà di una persona. Gli argini alti più di quattro zhang (12,8 metri) potevano essere di proprietà solo dei membri della famiglia imperiale. Le persone appartenenti al grado di lehou (la più alta nobiltà) contavano su un tumulo fino a 12,8 metri e dignitari ordinari - non più di 1,5 zhang (4,8 metri).
Ma gli Xiongnu agirono diversamente: costruirono tumuli che andavano a profondità colossali. Inoltre, se per l'imperatore cinese la costruzione di una struttura funeraria iniziò subito dopo la sua ascesa al trono, allora per il nobile Xiongnu, molto probabilmente, la tomba iniziò a essere preparata solo dopo la morte, e ciò richiese diversi mesi. Rimane un mistero cosa sia successo ai resti del defunto in quel momento. Probabilmente, il corpo umano è stato mummificato o conservato in qualche altro modo, ma dove sono questi resti?
Sorprendentemente, in nessuno dei tumuli funerari d'élite scavati dagli archeologi, infatti, non sono stati trovati resti umani. Rare eccezioni sono alcune ossa sparse, denti, ma mai un teschio o uno scheletro completo. E trovano anche trecce intrecciate. Si ipotizza che avrebbero potuto essere un sostituto del sacrificio umano ai funerali. Tuttavia, finora questa ipotesi non è stata confermata da nulla. Di regola, il sarcofago è sempre ridotto in mille pezzi e quello sepolto veniva portato fuori da lì. Ma tutto intorno è stato conservato intatto. Tra quelli che si trovano a grandi profondità, in un pasticcio di argilla viscosa azzurra, ci sono veri e propri tesori del passato: carri, placche d'argento con immagini di animali, campioni di tessuti di seta e lana con ricami e applicazioni, finimenti per cavalli, lacche e frammenti di abbigliamento.
Frammento del sipario di lana ricamato del 31 ° tumulo / Foto: Mikhail Vlasenko
Secondo gli archeologi, la tela è stata realizzata in Siria o in Palestina, ricamata nell'India nord-occidentale e, di conseguenza, si è rivelata in Mongolia. La tela molto probabilmente raffigura la trama della processione zoroastriana all'altare.
Tutti i tumuli trovati hanno un enorme cratere al centro. Come hanno scoperto gli scienziati, le sepolture furono saccheggiate in tempi antichi dai nemici degli Xiongnu. Gli scavatori tagliano uno stretto passaggio per arrivare direttamente al sarcofago. L'obiettivo non era tanto quello di saccheggiare il luogo di sepoltura, ma di tirare fuori il cadavere e profanare la tomba del nemico giurato. Nelle fonti cinesi ci sono prove scritte che nel 78 a. C. rappresentanti del popolo nomade proto-mongolo Uhuan arrivarono in queste terre e saccheggiarono le tombe dei sovrani Xiongnu - gli Shanyu, vendicandoli così per le offese precedentemente inflitte. Ma la data indicata è più antica di quella a cui appartengono i tumuli sepolcrali indagati vicino a Ulan Bator. Probabilmente, sono stati derubati anche in un momento in cui gli Xiongnu erano in piena forza e potere.
Gli Xiongnu sono rimasti al confine con la Cina per duecentocinquanta anni e per tutto questo tempo non hanno dato pace ai loro vicini. I cinesi non risparmiarono ricchi doni, solo per vivere con gli Xiongnu in relativa pace. Era una calma ingannevole, ei cinesi non erano così semplici, sperando che il tempo mettesse ogni cosa al suo posto. Un alto funzionario cinese ha scritto dello Xiongnu al suo imperatore:
Attiriamo, attiriamo a noi le loro orecchie, attiriamo i loro occhi, attiriamo i loro stomaci e saranno attratti in quattro modi. Attireremo anche i loro cuori a noi. Quindi non abbiamo intenzione di sottomettere i barbari, e costringerli a cadere?
Questa tattica è stata chiamata la politica delle cinque esche. Come prima esca, si raccomandava di fornire ai capi dei clan Xiongnu, insieme ad altri oggetti di lusso, cinque carri bordati d'argento. In uno dei tumuli funerari di Noin-Ula, gli archeologi hanno trovato un carro, che è stato completamente posizionato lì, solo le ruote sono state rimosse e distese. Tutte le parti in legno del carro sono laccate e le parti in bronzo sono dorate. Hanno anche trovato un ombrello che è stato posto sopra la testa del cavaliere. Era decorato con nastri di seta scarlatta legati a ogni sesto ferro da calza. Tuttavia, gli archeologi ritengono che i carri trovati nelle sepolture di Xiongnu avrebbero potuto essere non solo un dono di cinesi lungimiranti e calcolatori, ma anche bottino di guerra, la cui quantità superava sempre di gran lunga i doni e le offerte.
Carro quasi completamente conservato / Foto: Evgeny Bogdanov
Comunque sia, la presenza di un carro nel tumulo è la prova dell'alto status dei sepolti. Se non era lo stesso Shanyu a essere sepolto qui, allora qualcuno molto vicino a lui, forse sua moglie. Ad esempio, analizzando i denti trovati in uno dei tumuli, è stato possibile concludere che appartenessero a una giovane donna, il cui tipo antropologico è vicino alla popolazione moderna dell'Azerbaigian, del Daghestan e dell'India occidentale.
Ricostruzione del carro. Artista V. V. Kovtorov / scfh.ru
Nei tumuli sono state trovate anche parti di una ricca imbracatura per cavalli. Su molti piatti d'argento, apparentemente prodotti in Cina, ci sono immagini in rilievo di draghi e unicorni. Le origini dell'immagine mitica di quest'ultimo sono probabilmente comuni a tutti i popoli, ma i cinesi hanno una loro vita e leggenda, che non è simile a quella europea.
Natalia Polosmak ha spiegato:
L'unicorno cinese si chiama qilin. A volte questo nome viene interpretato come una combinazione di due parole: "qi" - maschio, "lin" - femmina. I piatti d'argento dei tumuli raffigurano un animale con una testa di capra e una coda di toro. Colpiscono i colli innaturalmente allungati degli animali e il corno situato esattamente al centro del cranio e che sembra uno strano uncino piegato all'indietro. Nella mitologia cinese, l'unicorno è il capo di tutti gli animali. A differenza di quello europeo, è un animale eccezionalmente pacifico e nobile, il suo corno mite non può fare alcun male. Il corno simboleggia l'unità dello stato o l'autocrazia del sovrano. Forse, come la fenice, il drago e la tigre, l'unicorno era venerato come un animale totem.
Gli Xiongnu probabilmente attribuiscono il loro significato alle immagini cinesi di unicorni. Nelle società pastorali, le corna erano anche dotate di varie proprietà sacre, comprese le proprietà di un talismano.
Distintivo d'argento con l'immagine di un unicorno e il suo retro / scfh.ru
Esplorando i tumuli reali dello Xiongnu, gli archeologi si sono imbattuti nel fatto che tutto il ricco contenuto delle sepolture era stato preso in prestito da altri popoli e culture. Le tombe del nobile Xiongnu sono piene di cose fatte principalmente nella Cina Han, o provenienti dai paesi occidentali lungo la Grande Via della Seta: Parthia e Battriana. Ad esempio, uno dei sorprendenti reperti nei tumuli Noin-Ula erano placche d'argento con temi antichi - vere opere d'arte con un alto livello di prestazioni. La fonte della loro origine è l'antica Roma. Dopo la conquista e il saccheggio delle città greche, tra i nobili romani c'era una passione generale per l'argento antico: veniva raccolto e copiato, era prezioso.
Targhe d'argento - decorazione imbracatura per cavalli / scfh.ru
Il motivo della comparsa di tali capolavori nella tomba dello Xiongnu difficilmente può essere spiegato dal commercio e dallo scambio. Gli scienziati affermano che esistono prove scritte e archeologiche dell'esistenza di contatti diretti tra Xiongnu e Romani. I legionari romani combatterono sul lato Xiongnu durante la battaglia con i cinesi sul fiume Talas nel 36 a. C. Questa storia è collegata alla fallita campagna militare del console romano Marco Licinio Crasso in Partia, dove i Romani subirono una schiacciante sconfitta per mano dei Parti nella battaglia di Carre. Crasso, secondo una versione, fu brutalmente giustiziato e alcuni dei suoi legionari furono catturati. Il loro ulteriore destino era associato alla regione dell'Asia centrale. Forse una delle targhe d'argento trovate nei tumuli era di proprietà di Crasso, famoso per la sua ricchezza.
Oggetti in giada, un pezzo di calcedonio e un ciondolo in agata / scfh.ru
Fino ad oggi, ci sono idee sugli Xiongnu come sui barbari maleducati. Ma i reperti dei cimiteri dimostrano un alto grado del loro coinvolgimento nelle conquiste della civiltà mondiale. Certo, molti elementi della cultura furono presi in prestito dalle civiltà più avanzate di quel tempo, ma non solo li adattarono, rendendoli parte della loro ideologia e vita quotidiana, ma li arricchirono anche di un sapore unico. Inoltre, furono loro a trascinare i loro vicini settentrionali nel vortice della civiltà: la popolazione di Altai e della Siberia meridionale.
Alla fine, secoli dopo, questo portò alla cosiddetta Grande Migrazione dei Popoli, che ridisegnò la mappa politica ed etnica dell'Europa. Ma questo è già successo senza Xiongnu. I frammenti dello stato un tempo potente, di fronte al quale gli imperatori cinesi ei Cesari romani erano in soggezione, sparsi a quel tempo in direzioni diverse. Gli storici hanno una versione secondo cui gli Xiongnu furono sostituiti da "i futuri Unni, che una nuvola incombeva sul mondo".
Gioielli d'oro per vestiti / scfh.ru
Evgeny Kychanov, ricercatore capo dell'Istituto di manoscritti orientali dell'Accademia delle scienze russa, dottore in scienze storiche, professore, osserva:
Ci sono diverse versioni sul gruppo etnico a cui inizialmente potrebbe appartenere lo Xiongnu. Qualcuno li classifica come turchi, qualcuno come mongoli o samoiedo. Non c'è chiarezza in questa faccenda, così come non c'è chiarezza in termini di se gli Xiongnu avessero il proprio stato. Ad esempio, credo che il loro impero possedesse tutti i segni di uno stato a tutti gli effetti, anche se uno dei miei colleghi li chiamerà barbari selvaggi e nomadi rabbiosi. Sono anche sicuro che i famosi Unni siano gli Unni, o, come venivano anche chiamati, Unni. Queste sono le stesse persone, solo il loro antico nome cinese è interpretato in modo diverso.
Nikolai Kradin, dottore in scienze storiche, professore dell'Istituto di storia, archeologia ed etnografia dei popoli dell'Estremo Oriente del ramo dell'Estremo Oriente dell'Accademia delle scienze russa, ritiene che ci siano diverse ipotesi che spiegano le ragioni della morte dello stato di Xiongnu. Ad esempio, la crisi è stata causata dal graduale isolamento di due gruppi nell'impero: nomadi nel nord e semi-nomadi e coloni nelle aree marginali del sud. Nel corso del tempo gli interessi di questi gruppi sono divergenti ei meridionali hanno concentrato nelle loro mani i proventi dei "doni" del governo e del commercio cinese.
Forse la divisione dello Stato è stata causata dalla lotta tra i partiti "militari" anti-cinesi e "corte" filo-cinesi. Le ragioni demografiche potrebbero aver causato il declino degli Xiongnu: in particolare, l'intensificarsi dei conflitti per risorse limitate tra i rappresentanti dei clan dell'aristocrazia nomade fortemente espansa. Forse l'indebolimento generale dello Xiongnu è dovuto al deterioramento della situazione ecologica nella regione. Forse queste versioni si completano a vicenda. È anche possibile che ci fossero altri motivi: ad esempio, lo Shanyu ha perso la sua grazia a causa di diversi periodi di siccità di seguito.
Materiali usati dall'articolo di Vasily Dyatlov
