Per secoli, gli astronomi hanno lavorato per saperne di più sulla galassia della Via Lattea. Eppure ci sono ancora molte cose che rimangono incomprensibili alla scienza, come determinare la massa esatta della galassia.
Questa definizione è importante per comprendere la storia della formazione delle galassie e l'evoluzione del nostro universo. Gli astronomi hanno provato vari metodi per misurare la vera massa della Via Lattea, ma finora nessuno di questi metodi ha avuto particolare successo.
Tuttavia, un nuovo studio di un gruppo di ricercatori dell'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics ha offerto un modo nuovo e interessante per determinare la massa della Via Lattea. Usando stelle superveloci (HVS) espulse dal centro della galassia, sono riusciti a fare un passo in questa direzione.
Il loro studio, chiamato Constraining Milky Way Mass with Hypervelocity Stars, è stato recentemente pubblicato sulla rivista Astronomy and Astrophysics. Lo studio è stato preparato da Giacomo Fragione, astrofisico dell'Università di Roma, e dal professor Abraham Loeb dell'Università di Harvard.
Le stime attuali della massa totale della galassia hanno permesso di ottenere solo stime approssimative, che andavano da uno a diversi trilioni di masse solari.
Secondo Abraham Loeb, il loro modello della Via Lattea è un laboratorio per testare i calcoli degli scienziati. Questo modello mostra che il numero di galassie satelliti nella Via Lattea dipende dalla sua massa.
Pertanto, per studiarli, gli scienziati hanno deciso di utilizzare un nuovo approccio, che includeva la modellazione dei movimenti di stelle superveloci per determinare la massa della nostra galassia.
Nella foto: rappresentazione artistica di una stella superveloce fuggita dalla Via Lattea
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Ricordiamo che finora sono state scoperte più di 20 di queste stelle nella nostra galassia, che si muovono a velocità fino a 700 km / se si trovano a una distanza compresa tra 100 e 50.000 anni luce dal centro della galassia.
Si ritiene che queste stelle vengano espulse dal centro della nostra galassia attraverso le interazioni con un buco nero supermassiccio (SMBH) al centro della nostra galassia.
Foto: accelerazione delle stelle nella galassia
Foto: distribuzione della materia oscura quando l'universo aveva circa 3 miliardi di anni, ottenuta dalla modellazione numerica della formazione delle galassie
Come risultato del lavoro svolto, gli scienziati sono stati in grado di ottenere dati secondo cui la massa della Via Lattea è compresa tra 1,2 e 1,9 trilioni di masse solari, ha detto Loeb. Sebbene questa cifra sia ancora imprecisa, quest'ultima stima rappresenta un miglioramento significativo rispetto alle stime precedenti.
