Secondo la BBC, l'agenzia aerospaziale americana ha rilasciato un video che mostra la Terra che respira letteralmente, regolando il livello di anidride carbonica nell'atmosfera.
Il satellite Orbiting Carbon Observatory (OCO) della NASA ha monitorato il movimento del gas nel 2015-2016. Fu durante questo periodo che un altro ciclo di El Niño fu in pieno svolgimento sul pianeta.
Come risultato di questo fenomeno climatico, la quantità di CO2 nell'atmosfera è aumentata in modo significativo. Il satellite OCO è stato in grado di mostrare come le foreste pluviali hanno reagito a questo aumento, costrette a sopravvivere a una grave siccità. La capacità delle foreste di ridurre il livello di anidride carbonica, parte della quale è entrata nell'atmosfera terrestre a causa delle attività umane, è notevolmente diminuita.
Per il mondo scientifico, questo studio, i cui risultati sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Science, è di grande importanza, perché si prevede che in condizioni di riscaldamento globale, El Niño diventerà più comune.
"Se in futuro le condizioni climatiche saranno più simili al recente El Niño, sorgerà un problema: la Terra potrebbe effettivamente perdere alcune delle proprietà di rimozione del carbonio della foresta pluviale, e quindi il livello di CO2 nell'atmosfera aumenterà ancora più velocemente", spiega Scott Denning. Membro della OCO Mission Science Team dell'Università del Colorado a Fort Collins. Secondo lo scienziato, questo porterà solo a un riscaldamento ancora maggiore del pianeta.
Ricordiamo che l'El Niño 2015-2016 è stato uno dei più forti della storia, come è risultato evidente dall'aumento registrato dei livelli di CO2. Tipicamente, la concentrazione di gas nell'atmosfera aumenta ogni anno di circa due parti per milione in volume (ppmv) di molecole d'aria, equivalenti a quattro gigatonnellate aggiuntive di CO2. Attualmente, il loro volume è di poco superiore a 400 ppmv. Tuttavia, nell'ultimo ciclo di El Niño, il salto è stato di 3 ppmv, o sei gigatonnellate di gas distruttivo.
Questo tasso di aumento della CO2 nell'atmosfera terrestre non è stato osservato in 2000 anni. Tuttavia, durante il periodo in esame, le emissioni di anidride carbonica di origine antropica sono rimaste praticamente invariate. Ciò significa che la causa è una sorta di fallimento indipendente dall'uomo nel processo di rimozione della CO2 dall'atmosfera.
È stato grazie al satellite OCO che è stata scoperta questa connessione. Ad esempio, in questo momento in Sud America, la più grave siccità degli ultimi 30 anni ha ridotto la capacità della vegetazione di consumare CO2. In Africa, temperature medie più elevate hanno aumentato il tasso di decomposizione del materiale vegetale, che si traduce anche nel rilascio di anidride carbonica nell'atmosfera.
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Parallelamente, gli incendi delle foreste di torbiere infuriavano in Asia, in particolare in Indonesia, a causa del caldo intenso, rilasciando carbonio accumulato nel corso di migliaia di anni. Presi insieme, questi processi hanno portato a un così brusco aumento del contenuto di CO2 nell'atmosfera terrestre.
Nel frattempo, l'Europa sta pianificando presto di lanciare un'intera rete di satelliti Sentinel-7, che coprirà più territorio di OCO, pur mantenendo un'elevata precisione di misurazione. Grazie a S7, gli scienziati saranno in grado di monitorare le fonti e gli assorbimenti di anidride carbonica in modo più dettagliato.
Inoltre, si sostiene che una tale rete orbitale aiuterà anche a convincere i singoli stati ad adottare misure aggiuntive per ridurre le emissioni di carbonio in conformità con gli accordi internazionali come l'accordo sul clima di Parigi del 2015.
