Gli esperti di neuroetica Saskia Nagel e Peter Reiner parlano di cos'è la coscienza tecnologicamente espansa, come siamo arrivati ad essa, quali pericoli pone e perché la fusione di dispositivi e mente ci dice che stiamo entrando in una nuova fase nello sviluppo dell'intelligenza umana.
iPhone, Pokemon Go, Big Data: siamo così abituati alle tecnologie moderne e così abituati a loro che abbiamo smesso di notare dove si trova il confine tra noi e loro, tra realtà e virtualità. Ma quali sono le conseguenze e quali minacce comporta una simile fusione? Stiamo pubblicando una traduzione di un saggio congiunto di Saskia Nagel, Professore Associato di Filosofia presso l'Università dei Paesi Bassi Twente, e Peter Rainer, uno specialista in neuroetica presso l'Università della British Columbia a Vancouver, in cui parlano di cos'è la coscienza tecnologicamente espansa, quali pericoli pone e quali prospettive ci apre.
Come la vita stessa, la tecnologia si evolve. Così il telefono è diventato uno smartphone: un pratico e vicino portale per la rete di trasporto delle informazioni. Abbiamo trascorso la maggior parte di un decennio con questi potenti dispositivi nelle nostre mani, ma c'è la chiara sensazione che qualcosa sia cambiato negli ultimi anni, che il nostro rapporto con la tecnologia stia diventando più intimo. Alcune persone temono che presto un giorno saremo in grado di collegare fisicamente i chip del computer alla nostra mente, ma in realtà non ce n'è bisogno: la connessione fisica è una distrazione. La vera sfida sta nel modo in cui il nostro spazio cognitivo si sta già ibridando con i nostri dispositivi. Di giorno in giorno penetrano sempre più in profondità e diventano un'estensione delle nostre coscienze.
Per farti un'idea, immagina che tu e un gruppo di amici cominciate a discutere di un film. Una persona si chiede ad alta voce chi sia il regista. Se non ci sono spettatori tra voi, seguiranno congetture. Ma molto velocemente qualcuno risponderà: "Lo cercherò su Google". Ciò che è insolito in questa situazione è quanto sia diventata comune. I nostri dispositivi sono diventati così profondamente radicati nelle nostre vite che speriamo ci consentano di accedere all'intera gamma di offerte Internet in qualsiasi momento.
Questo processo di mescolanza delle nostre menti e dei nostri dispositivi ci costringe a fare il punto su chi siamo e su chi vogliamo essere. Considera la questione dell'indipendenza, forse il più caro dei diritti che abbiamo ereditato dall'Illuminismo. La parola significa autogoverno e si riferisce alla nostra capacità di prendere decisioni per noi stessi e per noi stessi. Questa è una forma di libertà personale conquistata a fatica e la traiettoria generale del movimento delle società occidentali negli ultimi 300 anni - verso un maggiore potere umano e meno - istituzioni sociali.
La prima intuizione che la tecnologia moderna potesse mettere a repentaglio l'indipendenza arrivò nel 1957, quando un dirigente di marketing americano di nome James Vicari annunciò che le vendite di cibo e bevande al cinema erano aumentate dai messaggi lampanti "Drink Coca-Cola" e "Hungry? Mangia popcorn. " La storia si è rivelata un falso, ma dopo aver prestato attenzione a dimostrazioni di questo tipo, il New Yorker ha dichiarato che "la coscienza è stata delicatamente violata e aperta". In questi giorni, ascoltiamo regolarmente le notizie sul neuromarketing, una strategia insidiosa con cui i marketer utilizzano le scoperte in neuropsicologia per leggere nella nostra mente, mentre cercano nel nostro cervello un "pulsante di acquisto". Fino ad oggi, nessuno di questi piani di manipolazione è stato implementato con successo.
Ma la minaccia all'indipendenza rimane. Tecnologie convincenti per cambiare atteggiamenti e comportamenti vengono utilizzate in ogni angolo della società. Sono creati non tanto dagli ingegneri del software quanto dagli "ingegneri sociali" - specialisti che comprendono la psicologia sociale e il comportamento umano. La più mite di queste tecnologie ci "spinge" a prendere determinate decisioni su salute, ricchezza e benessere. Nel mondo del commercio online, cercano di attirare la nostra attenzione costringendoci in modo nefasto a soffermarci sulle pagine web per qualche istante in più, nella speranza che faremo un acquisto. Ma è difficile non essere cinici quando Facebook sta sperimentando con oltre 680.000 utenti fedeli in cui il social network manipola segretamente le loro emozioni. O quando la scelta degli elettori indecisi può essere spostata fino al 20% semplicemente modificando le classifiche di ricerca di Google. Questo, ovviamente, non è niente di nuovo riguardo alla persuasione. Ma la possibilità di farlo in un formato nascosto esiste per una semplice ragione: abbiamo dato agli "ingegneri sociali" l'accesso alle nostre menti.
Questo ci porta alla minaccia della privacy. Nel 1890, il futuro giudice della Corte Suprema degli Stati Uniti Louis Brandes, insieme al suo partner legale di Boston Samuel Warren, pubblicò un articolo intitolato "Il diritto alla privacy". Hanno ipotizzato che quando la legge è stata redatta come accordi codificati tra le prime società, il risarcimento era sempre inteso solo per l'interferenza fisica con la vita e la proprietà. Nel corso del tempo, la società è diventata consapevole del valore della vita interiore delle persone e la protezione della proprietà fisica si è ampliata fino a includere i risultati dell'attività intellettuale, ad esempio marchi e diritti d'autore. Ma il rapido sviluppo e l'ubiquità dell'uso della tecnologia (a quanto pare, tutto è iniziato con i primi paparazzi apparsi sul palco, e quella preoccupazione per le fotografie,comparendo sui giornali) hanno sollevato nuovi problemi.
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Le preoccupazioni di oggi non sono molto diverse da quelle del passato, tranne per il fatto che le foto possono essere strappate dalla tua vita personale tramite qualsiasi dispositivo. In effetti, il fatto che le istituzioni esistenti abbiano accesso alle informazioni sui nostri dispositivi, apertamente o di nascosto, preoccupa le persone: il 93% degli adulti afferma che è molto importante per loro essere consapevoli di chi può ottenere informazioni su di loro. Ma nell'era post-Snowden, discutere della privacy nel contesto della tecnologia può abbracciare una gamma troppo ampia di possibili violazioni e dobbiamo affrontare la questione di come distinguere tra privacy e privacy.
Queste domande sono importanti, non solo perché pongono problemi etici. Sottolineano le implicazioni che la nostra percezione di noi stessi come essere umano può avere con l'unificazione della coscienza e dei dispositivi. Andy Clarke, un filosofo che più di chiunque altro sostiene il concetto di espansione della coscienza, afferma che gli umani sono cyborg, nati naturalmente. Se è così, se introduciamo costantemente dispositivi esterni nella nostra routine quotidiana di pensiero ed essere, allora potremmo sovrastimare l'unità del cervello umano per il concetto di coscienza. Forse una nuova coscienza tecnologicamente espansa non è qualcosa da temere, ma qualcosa a cui prestare attenzione.
I frutti dell'Illuminismo ci hanno permesso di considerarci come individui separati, navigando in questo mondo solo con l'aiuto della nostra mente acuta. Questo meme culturale duraturo si è indebolito, soprattutto negli ultimi dieci anni, poiché la ricerca sulle neuroscienze sociali ha enfatizzato le basi sociali delle nostre personalità. Il nostro rapporto con i dispositivi ci fornisce nuovi utili consigli: siamo entrati in un'era che l'ingegnere e inventore americano Danny Hillis ha chiamato "l'era dell'entanglement". Ora siamo esseri tecnologicamente avanzati, circondati e costantemente influenzati da dispositivi moderni.
Nel 2007, Steve Jobs ha presentato al mondo l'iPhone con le parole "questo cambierà tutto". Quello che non sapevamo allora, che questo è "tutto" - e noi siamo noi stessi.
