Gli aerei di linea che dirottano i terroristi sono un mal di testa costante per i governi degli stati civili e la causa delle paure degli equipaggi degli aerei e dei loro passeggeri. Come ha potuto un americano sconosciuto dirottare un aereo, ottenere un riscatto e scomparire, rimanendo un eroe leggendario nella memoria delle persone?
Pochi dirottatori di aerei sono diventati eroi. Ma questo è esattamente quello che è successo a Dan Cooper, uno dei criminali più misteriosi d'America, che è stato in grado di ottenere un riscatto per un aereo passeggeri per un importo di $ 200.000 in contanti ed è diventato un eroe popolare dall'oggi al domani!
Adorato da milioni di persone che ancora oggi lo lodano, Dan Cooper minacciò di mandare in paradiso più di 150 uomini, donne e bambini innocenti se le autorità non si fossero presentate con i soldi.
Tuttavia, il coraggio disperato del dirottatore e il fatto che alla fine nessuno sia rimasto ferito, ha attirato l'attenzione di tutti gli americani e ha trasformato il misterioso ometto in un moderno Robin Hood.
In realtà, è stato un crimine eseguito in modo fantastico. E di questi tempi nessuno sa veramente cosa sia successo a Dan Cooper. È morto dopo il suo disperato balzo nella notte? È morto per una malattia incurabile? O è ancora vivo e usa la sua preda criminale?
Nessuno sa come sia finita questa incredibile storia, ma molte persone sanno come iniziò il 24 novembre 1971 all'aeroporto di Portland, Oregon.
Centinaia di passeggeri si sono accalcati ai gate, desiderosi di tornare a casa o di amici il prima possibile per celebrare insieme la festa nazionale americana. E nessuno di loro ha prestato attenzione al ragazzo calmo e basso con una borsa di tela. Nel bel mezzo del trambusto della vacanza, si mantenne decisamente calmo, nascondendo gli occhi dietro gli occhiali scuri.
Passò un'ora prima che i 150 passeggeri del volo per Seattle fossero finalmente invitati a salire a bordo.
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Breve nota
Dan Cooper - questo è il nome che l'uomo ha chiamato al momento dell'acquisto dei biglietti - si alzò dalla sedia nella sala d'attesa e andò al Boeing 727 in attesa. Il suo unico bagaglio era la stessa borsa di tela. Entrando nell'aereo di linea, l'uomo si è seduto in modo che la sedia dell'hostess, che occupa durante il decollo e l'atterraggio, fosse di fronte.
Per i successivi 25 minuti, mentre l'aereo si muoveva tra le nuvole verso Seattle, l'uomo ha continuato a fingere di essere un semplice passeggero. E poi, verso la metà del percorso di 400 miglia, ha premuto il pulsante sopra il suo sedile e ha chiamato la hostess.
Tina Maclowe, udendo il segnale, decise che il passeggero voleva da bere o aveva bisogno di una coperta.
Con suo orrore, il passeggero le porse un breve ma inconfondibile biglietto: “Ho una bomba con me. Se non ricevo $ 200.000, farò a pezzi tutti.
Stordito, Maclowe rilesse la nota più e più volte. Senza staccare gli occhi dalla ragazza, l'uomo aprì la sua borsa quel tanto che bastava per convincerla che non si trattava di un brutto scherzo o di un bluff. La ragazza poteva vedere chiaramente le piastrelle rettangolari di dinamite, fili e un detonatore all'interno della borsa. Poi Cooper chiuse la borsa e guardò la hostess, che faticava a camminare con calma.
Non appena Maclough ha trasmesso un messaggio minaccioso da un passeggero poco appariscente all'equipaggio scioccato, il pilota ha immediatamente contattato il controllo a terra a Seattle e ha riferito cosa stava succedendo a bordo. In pochi minuti, un gruppo dei migliori agenti dell'FBI, cecchini della polizia e persino diverse unità della Guardia Nazionale hanno preso posto nei punti chiave dell'aeroporto. Le autorità erano fiduciose che si prospettasse una lunga notte di negoziati.
Tutti i partecipanti agli eventi, incluso Cooper, avevano solo una cosa da fare: aspettare. Nei successivi 35 minuti, l'aereo avrebbe dovuto atterrare a Seattle.
Aspettando a Seattle
Quando l'aereo di linea iniziò a scendere sulla strada per Seattle, il comandante fece un breve messaggio ai passeggeri. Ha avvertito che lo sbarco non sarebbe stato ritardato per qualche tempo. Non ha spiegato il motivo. E i passeggeri accolsero la notizia con comprensibile scoraggiamento.
Mentre i vicini di Cooper nella cabina parlavano con rabbia di riunioni di lavoro interrotte e cene di vacanza oscurate, si alzò dalla sedia e, stringendo saldamente la borsa di tela al petto, si diresse verso la cabina di pilotaggio, dove si trovavano il comandante e due dei suoi assistenti.
"Ora, signori," disse con calma, "per favore siediti e non guardarti indietro."
Per i successivi 25 minuti ci fu un vivace discorso radiofonico. L'uomo ha spiegato prima a coloro che erano sulla torre di controllo del volo, e poi all'ufficiale di polizia anziano che le sue richieste erano le seguenti: $ 200.000 in banconote di seconda mano e 4 paracadute in cambio del rilascio di tutti gli ostaggi.
Le autorità si sono rese conto che non c'era via d'uscita. Non avevano il diritto di mettere in pericolo la vita di persone innocenti che avrebbero potuto morire a causa di un'esplosione durante un tentativo armato di liberazione.
Naturalmente, a malincuore, hanno comunque inviato due agenti dell'FBI sull'aereo dirottato. Sotto forma di addetti ai servizi aeroportuali, hanno spinto un carrello a bordo dell'aereo di linea con una borsa con un sigillo sopra. Aprendolo, il dirottatore si rallegrò: dentro c'erano soldi e paracadute.
Dan Cooper ha mantenuto la parola data e ha permesso a tutti i passeggeri di scendere dall'aereo. Incredibile ma vero: è stato solo quando si trovavano nella sala principale dell'aeroporto che i passeggeri sono stati accolti da una folla di giornalisti che hanno saputo di essere in ostaggio quando l'aereo è stato dirottato da un criminale.
In pericolo di esplosione
Mentre i passeggeri liberati, avendo appreso la notizia sconvolgente, si riprendevano prima dalla sorpresa e poi dallo shock, Dan Cooper si preparava ad iniziare la seconda fase del suo piano ben congegnato.
L'equipaggio dell'aereo è rimasto ai propri posti sotto la minaccia di un'esplosione di una bomba. Il dirottatore ha chiesto che la nave venisse rifornita di carburante e fornito ai piloti tutti i dati necessari per il volo in Messico.
Durante le negoziazioni con i servizi di terra aeroportuali e i piloti, Dan Cooper ha dimostrato una tale conoscenza dei dettagli del traffico aereo e delle capacità tecniche dell'aereo di linea che le forze dell'ordine si sono rese conto che avevano a che fare con un criminale esperto, intelligente e calcolatore.
Una volta soddisfatte le sue richieste, il dirottatore ha ordinato al capitano Bill Scott di prendere l'aereo nel cielo notturno. Un caccia a reazione della US Air Force si unì immediatamente alla coda del Boeing.
Ma Dan Cooper, un uomo cauto e arguto, a giudicare dal suo comportamento, ha calcolato in anticipo tutte le possibili opzioni per le autorità.
Poco dopo che il transatlantico ha guadagnato quota, il dirottatore ha ordinato al capitano Scott di dirigersi a sud. Inoltre, ha mostrato un'ottima conoscenza non solo del volo, ma anche di complesse questioni di aerodinamica.
"Vola con i flap abbassati del 15%", ha detto il terrorista. Lascia che il telaio rimanga rilasciato. La velocità è di poco inferiore ai novanta metri al secondo. Apri la porta sul retro e non salire oltre i 2000 m."
Il capitano Scott, stupito da istruzioni così precise (gli divenne anche chiaro che il dirottatore non era un criminale ordinario), calcolò rapidamente la situazione e informò Cooper che con un tale regime di volo, avrebbero presto potuto rimanere senza carburante. Il dirottatore ha risposto con calma che il capitano sarebbe stato in grado di atterrare a Reno, in Nevada.
Uscendo dalla cabina di pilotaggio, Dan Cooper ordinò all'equipaggio di chiudere la porta d'acciaio che separava la cabina di pilotaggio dal resto del Boeing fino alla fine del volo e di attivare il sistema per aprire il portellone non appena uscito dall'abitacolo. Il capitano obbedì e in un batter d'occhio una corrente d'aria fredda e sottile riempì l'abitacolo del Boeing.
Per le 4 ore successive, Scott ei suoi compagni volarono verso l'ignoto, seguendo esattamente le istruzioni date dal criminale. Fu solo dopo che erano atterrati in sicurezza a Reno che fu rivelato che il loro unico passeggero si era letteralmente sciolto nella notte.
Successivamente, uno studio approfondito delle letture degli strumenti "scatola nera" ha permesso di stabilire una salita istantanea dell'aereo leggermente percettibile, ma indubbiamente percettibile alle 8 ore e 15 minuti del mattino - 32 minuti dopo il decollo a Seattle. Coperto dall'oscurità e dalle nuvole che lo nascondevano dal caccia Boeing che lo accompagnava, Cooper saltò giù dall'aereo di linea, legato strettamente alla cintura la sua preda criminale.
A prima vista, questo dirottamento dell'aereo sembrava impeccabile in termini di esecuzione. Lo farei ancora! Dan Cooper non solo è riuscito a fuggire con successo, ma allo stesso tempo ha attirato la polizia, l'FBI e l'aviazione americana, che insieme lo hanno affrontato!
Eppure, i dati della "scatola nera" hanno mostrato che ha fatto un errore - l'unico, ma piuttosto grave. Mentre il dirottatore saltava dall'aereo, il Boeing stava volando sopra Washington sudoccidentale. Questo è un terreno accidentato ricoperto da una fitta foresta.
Inoltre, fuori dall'aereo la temperatura dell'aria era sotto lo zero. Un abito leggero e un impermeabile sono una protezione debole dal freddo. Pertanto, le possibilità che il dirottatore sopravvivesse al salto erano scarse. L'opinione prevalente era che il colpevole fosse destinato a morire.
L'area del possibile sbarco di Cooper era così inospitale che le squadre di ricerca a terra ogni tanto cadevano in paludi impraticabili. In queste condizioni, le autorità sono state costrette a organizzare una perquisizione aerea. Questo è durato due settimane di seguito. Ma gli aerei dotati di sensori tattili sensibili non hanno trovato nessuno.
I giornali iniziarono a scrivere che il terrorista sarebbe apparso di nuovo da qualche parte. Come in risposta a queste ipotesi, tre settimane dopo il dirottamento dell'aereo, al Los Angeles Times è arrivata una misteriosa lettera.
“Non sono affatto un moderno Robin Hood, c'era scritto dentro. “Sfortunatamente, ho solo 14 mesi di vita. Il dirottamento di un aereo è stato per me il modo più veloce e redditizio per assicurarmi gli ultimi giorni della mia vita. Non ho rapinato la compagnia aerea perché pensavo fosse romantico o eroico. Per queste sciocchezze, non correrei mai un rischio così grande.
Non condanno le persone che mi odiano per quello che ho fatto, non condanno chi vorrebbe vedermi beccato e punito, soprattutto perché questo non accadrà mai. Fin dall'inizio sapevo che non sarei stato catturato. Dal giorno dell'incidente ho già volato più volte su rotte diverse. Non mi nasconderò in un buco da qualche parte in una vecchia città sperduta nel deserto. E non pensare che io sia uno psicopatico: in tutta la mia vita non ho nemmeno ricevuto una multa per aver parcheggiato in modo errato.
Sensazione o falsificazione?
La lettera ha fatto scalpore. Cooper non si considerava un eroe, ma la società no.
Un fiume di lettere si riversava nelle redazioni dei giornali e alla radio, i cui autori parlavano con ammirazione del suo astuto trucco.
Le magliette con il nome "Dan Cooper" sul petto sono diventate immediatamente di moda come gli abiti con le parole "Peace and Love" prima.
Centinaia di giovani donne erano pronte a chiamarsi le sue spose, ovviamente, se si fosse presentato.
Ma non tutti erano affascinati dal terrorista. L'FBI ha compilato un ritratto psicologico molto convincente del criminale, ma non lo ha reso pubblico per non aggiungere benzina al fuoco dell'opinione pubblica.
C'erano anche molti che dubitavano che fosse Dan Cooper a scrivere la lettera al giornale.
Molti dei residenti dell'area su cui Cooper è saltato giù dall'aereo, in particolare i boscaioli, hanno detto apertamente che la lettera era un trucco di un abile truffatore. Erano sicuri che il dirottatore fosse morto durante il salto, o poco dopo, e continuarono la ricerca ostinata del denaro ricevuto dal terrorista nel deserto. Centinaia di avventurieri facevano lo stesso nei fine settimana mentre si avviavano verso il bottino di Cooper, sebbene fossero più attratti da sentieri inesplorati che da una seria caccia al tesoro.
Mentre i ricercatori - sia persone addestrate che dilettanti - hanno allagato l'area in cui avrebbe dovuto atterrare il dirottatore, le autorità hanno continuato a cercare di trovare dall'aria ogni traccia del dirottatore fantasma o della sua preda. A proposito, i funzionari dubitavano anche dell'autenticità della lettera al giornale ed erano sicuri che il dirottatore fosse morto dopo il suo famoso salto.
Tuttavia, tutte le ricerche hanno avuto esito negativo.
Un anno dopo il dirottamento dell'aereo, l'FBI ha annunciato alla stampa di essere sicuro della morte del criminale.
E anche dopo 4 anni, il 24 novembre 1976, il caso Cooper fu ufficialmente chiuso.
Da quel momento in poi, supponendo, ovviamente, che il terrorista fosse ancora vivo, poteva formalmente essere accusato solo di evasione fiscale.
Dopodiché, molti decisero di aver sentito il nome Dan Cooper per l'ultima volta. E si sono rivelati giusti … per diversi anni.
Tuttavia, nel 1979, un cacciatore alla ricerca di un cervo si imbatté in un cartello arrugginito nella foresta con la scritta: "Il portello deve essere ben chiuso durante il volo". Si è rivelato essere un segnale di avvertimento dalla porta sul retro dello sfortunato Boeing 727. La notizia ha suscitato tale scalpore che migliaia di cercatori di tesori si sono precipitati di nuovo nelle foreste profonde, dove è stata trovata.
Il bottino di Cooper
Ma, nonostante gli sforzi disperati dei cercatori di tesori, il bottino mancante è rimasto inosservato per molto tempo. E così nel 1980, esattamente 9 anni dopo che Cooper buttò fuori il suo numero, il padre e il figlio Harold e Brian Ingram camminarono lungo il fangoso fiume Columbia, a nord-ovest di Portland. All'improvviso un bambino di 8 anni ha notato una pila di vecchie banconote da venti dollari sbiadite al sole. Quando sono stati raccolti, si è scoperto che erano $ 6.000.
Le autorità sono giunte alla conclusione che questi conti fossero portati dalla corrente dall'alto, da nord. Gli esperti hanno controllato i loro numeri di serie con i numeri sulle banconote che erano state date al dirottatore. Non c'erano dubbi: i soldi trovati si sono rivelati parte del bottino di Cooper.
Per molti, questa scoperta è diventata la prova che Dan Cooper è effettivamente morto mentre saltava da un aereo.
La scoperta accidentale degli Ingram è servita come scintilla per un'altra esplosione di interesse per i soldi del terrorista sia dalla popolazione locale che dai visitatori che di nuovo si sono riversati nell'area nella speranza di arricchirsi dall'oggi al domani.
E ancora, le loro speranze non erano destinate a realizzarsi. Nessun altro ha trovato soldi.
Ma nel 1989, un subacqueo dilettante, alla ricerca di tracce della preda di Cooper, trovò un piccolo paracadute nel fiume, a circa un miglio sopra il punto in cui gli Ingram avevano trovato i soldi.
Con grande disappunto di coloro che erano preoccupati per questo ritrovamento (nonostante siano passati molti anni, i cercatori di fortuna non sono diminuiti), si è riscontrato che questo paracadute non aveva nulla a che fare con Cooper.
Earl Cossey, l'uomo che una volta imballò i paracadute destinati al dirottatore, ha detto che ciò che è stato trovato non poteva nemmeno essere paragonato a quelli ricevuti da Dan Cooper. Molto probabilmente, ha detto Kossey, il paracadute trovato è stato utilizzato per lanciare un razzo illuminante.
Il subacqueo che ha trovato il paracadute è stato assunto da un avvocato californiano ed ex agente dell'FBI Richard Toso. Per dieci anni, ogni ultimo giovedì di novembre, ha trascorso il Ringraziamento alla ricerca delle tracce di Cooper.
Toso, che ha scritto un libro intitolato “D. B. Cooper, vivo o morto , afferma che il dirottatore è annegato e che i suoi resti devono essere rimasti bloccati tra le pile che sono state conficcate nel letto del fiume ogni mezzo miglio in caso di allagamento.
"Cooper non aveva idea di dove fosse quando si è paracadutato", scrive Toso. - Cadde in acqua con la schiena con mazzette di denaro legate alla cintura, e andò in fondo. È ancora da qualche parte lì, in fondo. E anche il resto del denaro è lì, intrappolato in una pietra appuntita o ricoperto di limo ".
Nonostante le ricerche effettuate ogni anno, Richard Toso, come centinaia di altri cacciatori di tesori, non ha trovato nulla.
Se Dan Cooper è sopravvissuto, dove è andato il resto del denaro - tutto questo fino ad oggi rimane lo stesso mistero di molti anni fa.
E come puoi vedere, l'enigma rimarrà irrisolto.
