Il fulmine si forma così. Le nuvole temporalesche crescono e diventano altamente cariche. Lo strato più alto accumula più ioni caricati positivamente, mentre gli strati inferiori accumulano più ioni negativi. Quando le cariche vengono separate, viene creato un campo elettrico e l'aria funge da cuscinetto che separa gli ioni negativi e positivi. Quando la carica diventa più forte, supera l'isolante, formando fulmini nella nuvola (fulmini diffusi) o all'esterno (fulmini a zigzag).
Tuttavia, un raro tipo di fulmine chiamato impulso bipolare stretto, molto più potente dei normali fulmini, viene creato da un flusso di cariche positive. Questo tipo di fulmine si verifica tipicamente quando una carica colpisce dalla parte superiore "positiva" di una nube temporalesca in pozzanghere caricate negativamente sul terreno.
Studiando lo stretto impulso bipolare, gli scienziati del New Mexico Institute of Mining and Technology (USA) hanno scoperto che la scintilla che "accende" questo tipo di fulmine produce una scarica "relativamente sconosciuta" - un rapido decadimento positivo. Queste scintille sono molto veloci e viaggiano a velocità fino a 100 milioni di m / s. Sono anche la più potente fonte di ricerca radiofonica sulla Terra.
Gli scienziati intendono scoprire quanto velocemente si formano decadimenti positivi e come le nuvole temporalesche generano così tanta corrente elettrica.
