I ricercatori dell'Astrobiology Center of the National Institutes of Natural Sciences of Japan ei loro colleghi ritengono che il bordo rosso di assorbimento possa essere osservato su esopianeti in orbita attorno a nane rosse di tipo spettrale M, alle stesse lunghezze d'onda del caso della Terra.
Le nane rosse di classe spettrale M sono stelle piccole (0,5-1 masse solari) e fredde (~ 3000 Kelvin) che sono diffuse nel nostro universo. A causa dell'elevato numero di queste stelle, i loro sistemi planetari hanno recentemente suscitato un grande interesse scientifico nella ricerca di pianeti potenzialmente abitabili.
Uno dei segni più importanti di vita su un esopianeta è un modello distintivo di luce che rimbalza sulla superficie del pianeta, esibendo il cosiddetto "bordo rosso" associato alla vegetazione come foreste e praterie. Nel caso della Terra, si osserva un bordo rosso di assorbimento tra il bordo rosso del campo visibile e il campo IR, poiché la luce rossa viene assorbita per la fotosintesi, mentre la radiazione IR viene riflessa. In studi precedenti, erano state fatte previsioni che la posizione del limite di assorbimento rosso sugli esopianeti è determinata dallo spettro di emissione della stella madre, e sui pianeti in orbita attorno a nane rosse di classe spettrale M, il limite di assorbimento rosso sarà spostato verso lunghezze d'onda maggiori.perché i potenziali organismi sugli esopianeti fanno ampio uso della radiazione infrarossa per la fotosintesi.
In un nuovo studio, gli autori mostrano che i primi fototrofi ossigenati molto probabilmente si sono evoluti sott'acqua, adattandosi all'uso della luce visibile, in modo simile a quanto accaduto nell'oceano primordiale sulla Terra. Gli autori hanno studiato i meccanismi di assimilazione della luce da parte dei fototrofi utilizzando, rispettivamente, la radiazione visibile e quella infrarossa per la fotosintesi, e hanno dimostrato che i fototrofi che utilizzano la radiazione infrarossa nella loro vita non sono in grado di adattarsi alle mutevoli condizioni di luce al confine acqua-terra.
Ricerca pubblicata su Scientific Reports; l'autore principale Kenji Takizawa.
