Nell'estate del 2001, nello stato indiano del Kerala (questa è la punta meridionale del subcontinente indiano), ha piovuto ripetutamente con gocce rosse per circa due mesi. I giornali locali hanno stampato le note dei corrispondenti e le lettere dei lettori sorpresi dall'insolito fenomeno. Il colore dell'acqua che cadeva dal cielo variava dal rosa al rosso vivo, paragonabile al colore del sangue.
Particelle che hanno colorato l'acqua piovana nell'India meridionale. La foto è stata scattata al microscopio con un ingrandimento di 1000 volte.
Le cellule delle alghe trentepolia sono disposte una dopo l'altra, formando fili.
Il fisico Godfrey Louis, che lavora all'Università di Kottayam, in India, e il suo studente Santosh Kumar hanno raccolto più di 120 rapporti di questo tipo da giornali e altre fonti e molti campioni di insolita acqua piovana provenienti da diverse parti dello stato. Mettendo le goccioline al microscopio, hanno visto nell'acqua cosa le dava un colore rosso: molte particelle rosse arrotondate di 4-10 micrometri di diametro, in un millilitro - circa nove milioni. Evaporando diversi campioni, i ricercatori hanno scoperto che ci sono circa cento grammi di sedimento rosso per metro cubo d'acqua. Secondo le stime di Louis, nelle decine di episodi descritti dai giornali locali, sono caduti circa cinque millimetri di precipitazione per chilometro quadrato dell'area colpita dalla pioggia. Si tratta di 500mila metri cubi d'acqua, cioè 50 tonnellate di polvere rossa.
È davvero polvere? La sabbia fine portata dal vento a volte viene trasportata su lunghe distanze. È anche rosso. Così, nel luglio 1968, nel sud dell'Inghilterra, la sabbia fine e rossa del Sahara cadde a causa della pioggia. La polvere del Sahara a volte viene trasportata dal vento attraverso l'Oceano Atlantico e in America. Ma, secondo Louis, il trasferimento da alcune aree remote può essere escluso, poiché durante i due mesi in cui sono cadute le piogge rosse, il tempo e la direzione del vento sono cambiati più di una volta.
Al microscopio, le particelle rosse non sembrano sabbia, ma come alcuni oggetti biologici come cellule o spore, arrotondate, con un centro concavo e una parete spessa. L'analisi chimica ha mostrato la presenza del 50% di carbonio e del 45% di ossigeno (in peso) con piccole quantità di sodio e ferro, che assomiglia alla composizione delle cellule viventi. Le particelle rosse, le spore di qualche tipo di fungo o polline vengono lavate via da alberi e tetti dall'acqua piovana? Questo è fuori discussione: l'acqua rossa si accumula anche in secchi in aree aperte, lontano da alberi ed edifici. Inoltre, la chitina è presente nelle spore dei funghi, come nei funghi stessi, ma non è stata trovata nelle particelle di pioggia rossa.
Godfrey Louis ha avanzato un'ipotesi inaspettata: la pioggia rossa è associata a un'esplosione di meteoriti nell'alta atmosfera sopra il Kerala.
La mattina presto del 25 luglio, poche ore prima della prima "sanguinosa" pioggia, gli abitanti di Kottayam e dell'area circostante hanno sentito un forte scoppio. I vetri delle finestre tremavano. Secondo un sondaggio di coloro che hanno sentito l'esplosione, la meteora è volata da nord a sud ed è esplosa sulla città. Louis suggerisce che fosse un frammento di una cometa che trasportava microrganismi extraterrestri. Alcuni di loro caddero negli strati inferiori dell'atmosfera e caddero sulla Terra con l'acqua piovana.
Video promozionale:
La sua audace ipotesi si inserisce nel canale della cosiddetta ipotesi della panspermia, secondo la quale la vita non ha avuto origine sulla Terra, ma da qualche parte nello spazio e nelle sue forme primitive di alcune spore o embrioni sotto l'influenza della leggera pressione migra eternamente attraverso l'Universo su meteoriti, comete o semplicemente come parte di polvere interstellare. Così queste controversie sono finite sul nostro pianeta, dove, in condizioni terrene favorevoli, è iniziata l'evoluzione, che gradualmente è arrivata all'uomo. L'ipotesi della panspermia si è formata nel 19 ° secolo, è stata supportata da molti eminenti scienziati, ad esempio Svante Arrhenius e Hermann Helmholtz. Si sapeva già allora che alcuni organismi inferiori possono sopportare a lungo il vuoto e il freddo in uno stato di animazione sospesa, vicino allo zero assoluto, ma la scienza ancora non sapeva nulla della radiazione cosmica dura. È vero, oggi affermano i pochi sostenitori della panspermiache nello spessore del meteorite, sotto la protezione del suo materiale, possono sopravvivere microrganismi particolarmente resistenti.
Quali altre opzioni puoi suggerire? Tuttavia, non si può escludere completamente che si tratti di spore di alcune alghe, pollini, alcuni microrganismi terrestri sconosciuti. Lontano da tutta la flora e la microflora della Terra è stata studiata, soprattutto in India.
La parte centrale concava delle formazioni arrotondate e il colore rosso sono caratteristici degli eritrociti dei mammiferi. Ma 50 tonnellate di globuli rossi per chilometro quadrato sono troppe. Per non parlare del fatto che i globuli rossi vengono completamente distrutti nell'acqua piovana dopo pochi minuti: per mantenere la loro integrità, hanno bisogno di una soluzione salina della stessa concentrazione del plasma sanguigno. La spettrometria delle misteriose particelle rosse nel campo ottico ha mostrato che assorbono la luce con una lunghezza d'onda di 505 nanometri in modo più forte e c'è ancora un piccolo picco di assorbimento a 600 nanometri. L'emoglobina ordinaria con l'ossigeno ad essa attaccato fornisce il massimo assorbimento a 575 e 540 nanometri e l'emoglobina priva di ossigeno ha una banda di assorbimento - circa 565 nanometri. Quindi, se le particelle di pioggia "sanguinante" sono comunque eritrociti, allora non sono la solita emoglobina terrestre.
Gli esperti del giardino botanico tropicale in Kerala dicono che potrebbe essere una spora dell'alga microscopica terrestre Trentepolia, comune in India. Il colore delle cellule della trentepolia è dato da un pigmento come il carotene. Le alghe formano un rivestimento polveroso rosso o giallo sulla corteccia degli alberi della foresta pluviale tropicale. Questa ipotesi può essere confermata o confutata confrontando il DNA. Un'analisi effettuata in Inghilterra, presso le Università di Sheffield e Cardiff, ha permesso di rilevare il DNA nelle particelle misteriose, ma non è stato ancora possibile riprodurlo con il metodo della reazione a catena della polimerasi per studiarlo più in dettaglio.
In generale, un'origine terrena per la pioggia rossa sembra più probabile. Ma anche allora sorge la domanda: dove è finita una tale quantità di alghe nel cielo? È davvero possibile un tornado che rimuova selettivamente dalla corteccia degli alberi e sollevi solo alghe nel cielo, senza catturare né i pezzi della corteccia stessa né le foglie della chioma?
