A maggio, il telescopio Kepler aveva scoperto 1.284 esopianeti. Il numero totale di esopianeti scoperti nell'intera storia delle osservazioni astronomiche è superiore a tremila. Tutti loro sono al di fuori del sistema solare e ruotano in orbite attorno alle loro stelle. La domanda principale è: almeno alcuni di loro possono essere abitati?
c'è speranza
Sembrerebbe che con così tante stelle ed esopianeti, sia sicuro dire che non possiamo essere soli nell'Universo. Ma non ci sono prove convincenti ufficialmente registrate che confermino l'esistenza di alieni.
E cosa dicono gli scienziati su questo argomento? Il numero di maggio della rivista Astrobiology ha pubblicato un articolo del professore di astrofisica all'Università di Rochester, Adam Frank e del suo collega, l'astronomo Woodruff Sullivan, in cui si osserva che sebbene non abbiamo informazioni esatte sull'esistenza di civiltà extraterrestri avanzate nella nostra Galassia oggi, possiamo quasi certamente dire che esistevano nelle prime fasi della storia cosmica.
Le sette condizioni di Drake
Passiamo alla ben nota equazione di Drake. Nel 1961, su richiesta della National Academy of Sciences, l'astronomo Francis Drake cercò di derivare una formula che determinasse il numero teorico di civiltà che possono entrare in contatto con noi.
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È chiaro che per stabilire le "comunicazioni interstellari" le civiltà devono avere un livello di sviluppo sufficientemente elevato. Lo scienziato ha incluso nella sua equazione sette fattori, dai quali, a suo avviso, dipende dal numero dei nostri possibili "partner" spaziali.
In primo luogo, è il numero di stelle nate ogni anno. Secondo, il numero di stelle con pianeti. Terzo, il numero di pianeti per stella in orbita nella cosiddetta zona "habitat". In quarto luogo, il numero di pianeti in cui la vita è stata effettivamente in grado di originarsi. Quinto, la proporzione di pianeti in cui la vita è stata in grado di svilupparsi in modo ragionevole. Sesto, lo sviluppo delle civiltà a un livello tale da poter entrare in contatto con la loro specie in altre regioni dello spazio. E, infine, settimo, questo è il periodo medio in cui può esistere una civiltà così "tecnicamente avanzata".
Devo dire che al momento in cui Drake compilò la sua equazione, di tutti i fattori menzionati, solo uno era noto: il numero di stelle che si formano ogni anno. Pertanto, sono iniziate le discussioni: ad esempio, quale potrebbe essere il numero di pianeti in cui la vita è in grado di formarsi?
Alcuni ricercatori hanno costruito modelli in base ai quali può essere abbastanza grande. Altri hanno sostenuto che è vicino allo zero. Ma dopotutto, davanti ai nostri occhi c'era solo un esempio di pianeta abitato: la nostra Terra.
Oppure prendi un parametro come la durata media della vita di una civiltà. Si presume che per stabilire un contatto con un'altra civiltà, gli abitanti del pianeta debbano essere in grado di inviare segnali radio. I terrestri usano le comunicazioni radio da poco più di 100 anni. Quanto dureremo? Millennio? Centomila? Milioni? Chi può rispondere a questa domanda? Se la maggior parte delle civiltà non vive troppo a lungo, si scopre che la maggior parte della Galassia non è abitata.
Oggi, tre dei sette fattori menzionati nella formula di Drake sono già noti. Oltre al numero di stelle che compaiono ogni anno, sappiamo che la proporzione di stelle con pianeti è quasi del 100 percento. Inoltre, il 20-25 percento dei pianeti si trova nella zona abitabile, dove ci sono le condizioni per l'emergere della vita, ad esempio l'acqua in forma liquida.
Calcoli all'indietro
Frank e Sullivan, nel frattempo, hanno deciso di "andare dall'opposto" e scoprire qual è la probabilità che la nostra civiltà terrena sia l'unica tecnicamente avanzata di tutto ciò che sia mai esistito nella Galassia. I calcoli hanno dimostrato che anche con la minima probabilità della comparsa di tali civiltà, molto probabilmente non siamo ancora i primi.
Anche se le probabilità fossero una su dieci miliardi, ci sarebbero comunque un trilione di civiltà "avanzate" nell'intera storia dello spazio. Matematica semplice!
Quindi le possibilità che i terrestri siano gli unici, molto meno che che ci siano altri esseri intelligenti … È un'altra questione se esistono simultaneamente con noi, sono esistiti molto prima di noi o esisteranno molti secoli dopo di noi …
