Molti anni fa vivevamo nei sobborghi di Tashkent. Non lontano da casa nostra c'era un fosso d'irrigazione profondo, ma non molto largo. Nel caldo estenuante, i bambini nudi e abbronzati gli schizzavano dentro. E alcuni, come me, sedevano vicino a piccole piscine con canne da pesca fatte in casa e pescavano pesciolini.
Entro la caduta, il fossato era poco profondo e asciutto, e poi in fondo apparvero tutti i detriti: pneumatici strappati, telai di biciclette, secchi che perdevano … E dove c'era ancora acqua, a volte venivano trovati piccoli pesci.
A quel tempo avevo sei anni e io stesso avevo già letto i libri. E una volta ho letto che molti fiumi sfociano nel mare. Ho deciso che il nostro fosso d'irrigazione, che per il momento consideravo un fiume, arriva anche al mare. E ho pensato che avrei dovuto andare con la corrente per raggiungere il mare. Una caduta finalmente ho deciso. Prese un paio di torte con patate dal tavolo e nella dispensa - la sua invariabile canna da pesca, una scatola di latta con vermi pre-scavati, e scivolò impercettibilmente dietro il cancello.
- Wow, e probabilmente ci sono pesci enormi nel mare! Non come i nostri pesciolini, ho pensato.
Certo, potevo fare un viaggio lungo la costa, ma avevo paura che la mia famiglia mi vedesse e mi riportasse a casa. Pertanto, sono sceso, aggrappato ai cespugli, sul fondo di un fosso d'irrigazione quasi asciutto, e sono partito coraggiosamente. Ricordo come ho evitato sassi scivolosi, pozzi con l'acqua rimasta, rosa canina spinosa che scivolava dall'alto.
Quando le torte furono mangiate e le mie gambe iniziarono a intrecciarsi per la fatica, decisi di riposare. Si sedette su un masso calcareo asciutto e si appisolò immediatamente. E quando ho aperto gli occhi, ho visto che il sole stava andando alla deriva sull'orizzonte.
Sono balzato in piedi. Finché c'era ancora luce, bisognava arrivare al mare, che, come pensavo, era già da qualche parte nelle vicinanze. Camminai ancora un po 'e poi mi apparve davanti un ponte fatiscente e fatiscente.
E sotto di lui c'era un vecchio nano. Come tutti i vecchi, indossava uno zucchetto, una vestaglia con una striscia gialla di melone, una cintura stretta con un fazzoletto bianco e stivali di pelle. Un pichak, un coltello in un fodero cucito con perline e decorato con pietre colorate, sporgeva dal gambale.
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Forse, in altre circostanze, sarei addirittura spaventato da questo strano nano, non è chiaro cosa stia facendo sotto i ponti. Ma qui, per qualche motivo, al contrario, fu felicissimo e salutato, come è consuetudine in questi casi, in uzbeko:
- Salam aleikum, bobo!
Cioè: "Ciao, nonno".
- Wa aleikum asalam! rispose.
Poi sono diventato più audace e ho chiesto in russo:
- È ancora lontano dal mare, nonno?
Il nano mi guardò e scosse tristemente la testa.
- Perché hai bisogno del mare, ragazzo? Non c'è mare. Vai a casa ragazzo! Mamma, papà piangerà.
Mentre capivo le sue parole, il nano è scomparso da qualche parte, come se fosse svanito nel nulla. Per molto tempo, come ipnotizzato, rimasi immobile, chiedendomi se lo avessi visto.
Riflettendoci, ho comunque ascoltato il consiglio di uno strano sconosciuto. Con difficoltà si arrampicò sull'alta riva argillosa. I campi coltivati si estendevano tutt'intorno. In lontananza si poteva vedere un vecchio carro, accanto ad esso: un carro con un asino, alcune persone stavano accendendo un fuoco. Per qualche ragione, improvvisamente mi sono spaventata e, dimenticandomi del mare, un grosso pesce, nano, corse verso la casa.
A questo punto, madre e padre avevano già alzato i piedi in cerca del bambino scomparso. Volevano persino denunciarlo alla polizia. A casa, naturalmente, il primo numero mi ha colpito. Ma quando ha visto una canna da pesca nelle mie mani, mio padre ha cambiato la sua rabbia in misericordia.
- Cosa, non ha morso affatto? -chiese.
"No," sospirai, distogliendo gli occhi.
Il giorno dopo, il figlio della nostra vicina zia Zebo, Latip, mio pari e amico, è scomparso. Se ne andò a pascolare un agnello sulla riva del fosso e non tornò.
L'agnello fu presto trovato, ma Latip no. Per diversi giorni i genitori e la polizia hanno cercato il ragazzo, ma non lo hanno mai trovato. Perché non hai cambiato idea! La zia Zebo è persino diventata grigia. Solo un mese dopo, la polizia è ancora riuscita a trovare Latip. E poi in un'altra città: Kokand. Latipa, si scopre, è stato rubato dalle persone, come chiamano gli zingari in quei luoghi.
L'estate successiva, i ragazzi e io facemmo un viaggio in mongolfiera lungo il canale di irrigazione. Hanno portato con sé anche Latipa. Abbiamo navigato per molto tempo. Case, giardini, frutteti furono lasciati indietro. Campi di cotone e grano si stendevano. Un carro familiare apparve in lontananza. È vero, né il carro con l'asino, né le persone intorno al fuoco erano già sparite. Presto apparve un ponte distrutto. L'ho riconosciuto subito.
"Latip", ho esclamato. - Ho visto questo ponte l'anno scorso!
- Anch'io, - lasciò cadere Latip con voce caduta. - Laggiù in quel carro, la gente mi ha offerto dei dolci. Hanno detto, lascia che l'agnello pascoli per ora e sarai nostro ospite. Mi hanno dato del tè e mi sono addormentato. E poi, sai cos'è successo …
Non ho detto a Latip di come ho incontrato il nano qui. Tuttavia, il mio amico non avrebbe creduto. E poi all'improvviso mi ha colpito l'idea che l'anno scorso potevo benissimo essere al posto di Latipa. È stato uno spirito gentile sotto le spoglie di un nano che mi ha detto di tornare a casa? O era un mitico abitante di questi luoghi?
Poi, da adolescente, venivo spesso al ponte su una bicicletta nuova di zecca, sperando tutti di essere sicuro che il nano esista davvero. Ma non l'ho mai incontrato. Ma ho preso un grosso pesce dopo pochi anni. È vero, non nel mare, ma nella Syrdarya.
Nikolay KRASILNIKOV
