Scienziati dell'Università della California, per la prima volta, hanno allevato un embrione di pecora, che conteneva cellule umane. I risultati della ricerca sono stati presentati nell'ambito di un discorso alla conferenza dell'American Scientific Society ad Austin.
Gli esperti hanno inserito cellule staminali umane in un embrione di pecora. In totale, l'embrione chimerico si è sviluppato per 28 giorni. Questo è stato sufficiente per dimostrare che gli embrioni potevano benissimo diventare esseri viventi a tutti gli effetti, quindi l'esperimento è stato interrotto a causa delle restrizioni in vigore nel paese.
Il numero di cellule umane in un embrione è piccolo: uno su diecimila. Pertanto, l'embrione non si trasformerebbe mai in una "pecora con un volto o un cervello umano".
Si presume che tale studio consentirà di far crescere organi umani a tutti gli effetti all'interno di animali adatti per il successivo trapianto su un paziente. Tuttavia, ciò richiede che l'embrione contenga l'1% di cellule umane.
Nel gennaio 2017, i biologi di Stati Uniti, Spagna e Giappone hanno creato ibridi uomo-maiale per gli stessi scopi. Di conseguenza, nell'embrione suino si sono formate cellule precursori di vari tipi di tessuti, in particolare il cuore, il fegato e il sistema nervoso. Gli ibridi uomo-maiale sono stati autorizzati a svilupparsi per tre o quattro settimane, dopodiché, per motivi etici, sono stati distrutti.
