Pochi giorni fa è stato pubblicato nel Regno Unito un libro dell'antropologo e archeologo Timothy Taylor, The Artificial Monkey, in cui lo scienziato propone un concetto piuttosto controverso, ma interessante
Secondo Taylor, l'uomo moderno è un prodotto dello sviluppo tecnologico e la sua evoluzione è stata largamente - se non completamente - determinata da loro. Offriamo ai nostri lettori una traduzione dell'intervista di Taylor al quotidiano britannico The Guardian, in cui espone le sue opinioni sull'evoluzione umana.
Da quando i nostri antenati hanno imparato a creare strumenti primitivi, la specie Homo sapiens e le tecnologie da essa create sono esistite in stretta simbiosi. Questo punto di vista è condiviso da Timothy Taylor, autore di The Artificial Ape. Se non ci fosse la tecnologia, le persone sarebbero creature completamente diverse.
L'antropologo e archeologo Timothy Taylor lavora all'Università di Bradford. Nel suo nuovo libro, The Artificial Monkey, sostiene che nel momento in cui i nostri antenati hanno iniziato a lavorare le pietre per ricavarne strumenti, hanno scatenato una nuova forza - la tecnologia - fondamentale per la formazione della specie Homo sapiens. Le invenzioni umane hanno cambiato il modo in cui le persone nutrono, cucinano, usano la forza fisica e danno forma alla cultura. Secondo lo scienziato 50enne, non sono state le persone a creare la tecnologia, ma la tecnologia a creare le persone.
Cosa possiamo imparare sulla natura e l'evoluzione umana se consideriamo il ruolo che la tecnologia ha svolto nell'evoluzione umana?
È opinione diffusa che, grazie alla tecnologia, l'umanità si trovi improvvisamente in un mondo completamente nuovo, e questo mondo fa un po 'paura (intendendo le tecnologie apparse durante il periodo dalla rivoluzione industriale all'era dei computer). Alcuni temono che un giorno i computer prendano il sopravvento sulle persone, ma tali paure sono sorte negli esseri umani molto prima che i computer fossero introdotti. Il genere Homo stesso è un prodotto della tecnologia. Sono loro che sono alla base dell'evoluzione e della trasformazione di una persona in un essere altamente sviluppato. Questo è il motivo per cui chiamo Homo sapiens una scimmia artificiale.
Quando è iniziato questo processo?
Dall'analisi dei manufatti archeologici, sappiamo che i nostri antenati sapevano come realizzare strumenti di pietra primitivi già 2,6 milioni di anni fa, anche allo stadio della "scimmia". Prima di allora, usavano anche pietre per elaborare oggetti, ma solo durante questo periodo i primati impararono a creare strumenti della forma di cui avevano bisogno dalle pietre, che potevano essere utilizzate per risolvere una varietà di compiti. Questo è stato il punto di svolta che ha segnato l'inizio della rivoluzione sociale.
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In che modo la tecnologia può portare al cambiamento umano?
Ad esempio, una pietra miliare doveva essere l'invenzione della fionda in cui le madri portavano i neonati. Anche se non c'erano imbracature, il corpo delle donne spendeva molte più energie per portare il bambino in braccio che per fornire al bambino il latte. Ora immagina che le persone creino armi adatte per creare frecce, con le quali puoi uccidere animali. Gli animali uccisi vengono scuoiati usando coltelli di nuova invenzione. E da questa pelle è già possibile realizzare una fionda per trasportare un bambino.
Il significato di questa invenzione deve essere stato enorme, poiché ha permesso ai bambini di continuare a svilupparsi dopo la nascita, al di fuori dell'utero, e il loro cervello ha continuato a crescere. Il cervello non era più limitato dalle dimensioni del bacino della madre e poteva aumentare gradualmente di dimensioni. Di conseguenza, ciò ha reso possibile uno sviluppo più intenso dell'intelligenza. Pertanto, sebbene le persone abbiano dato alla luce bambini il cui sviluppo mentale era incompleto, il loro cervello potrebbe continuare a crescere dopo la nascita del bambino.
Naturalmente, possiamo solo supporre che gli eventi si siano sviluppati in questo modo. Non ci sono imbracature nei reperti archeologici, poiché la pelle o gli organi interni da cui sono stati ricavati è da tempo decaduta.
Inoltre, dopo che le persone hanno imparato la produzione di strumenti, sono state in grado di creare armi con le quali hanno ucciso gli animali. La dieta ricca di proteine ha ulteriormente migliorato il cervello di secolo in secolo. Quindi, è stata la tecnologia a innescare il processo che alla fine ha permesso alle persone di crescere grandi cervelli. L'avvento della tecnologia non spiega perché gli esseri umani abbiano sviluppato cervelli di grandi dimensioni, ma è grazie a loro che è apparsa la possibilità di sviluppo del cervello.
E da allora non siamo tornati indietro?
In effetti, negli ultimi 30.000 anni, il nostro cervello si è ridotto un po 'e credo che molto di questo sia dovuto all'esistenza della tecnologia. L'uomo delle caverne (era appena apparso 30mila anni fa) non aveva più bisogno di ricordare quante zanne di mammut doveva al suo vicino. Poteva semplicemente segnarlo in qualche modo sul muro della caverna. Gli esseri umani hanno raggiunto la fase di sviluppo in cui hanno imparato a usare i simboli. In altre parole, di recente, la tecnologia ha iniziato ad aiutare le persone a perdere la necessità di ingrandire il cervello.
Ora stiamo inventando dispositivi che sostituiscono il nostro cervello a un ritmo sempre crescente. I personal computer sempre più potenti sono un tipico esempio. Non ho paura di presumere che a lungo termine le persone diventeranno gradualmente meno intelligenti, ma questa non è necessariamente una cosa negativa.
Consideriamo questa tesi usando l'esempio della visione. In media, si sta gradualmente deteriorando nell'umanità. Se la mia sopravvivenza dipendesse da quanto riesco a distinguere i cervi nei cespugli e da quanto accuratamente sparo loro con un arco, allora non parleremmo con te in questo momento. Ma posso vedere non solo cervi, ma anche microbi e galassie lontane, usando rispettivamente microscopi e telescopi. Quindi la mia visione è migliore di quella di un uomo delle caverne o di un antico cacciatore-raccoglitore, ma solo se parliamo di me come un prodotto della biotecnologia. Sono loro che mi permettono di espandere le mie capacità. Questo è il motivo per cui credo che gli esseri umani siano i primati più deboli se confrontati direttamente, ma con la tecnologia diventano i più forti.
Forse è ora che iniziamo a preoccuparci della nostra crescente dipendenza dalla tecnologia?
Sì e no, a seconda che tu sia ottimista o pessimista. Può benissimo accadere che in un lontano futuro la Terra diventi inabitabile, e se non creiamo tecnologie che ci permetteranno di trovare un altro pianeta, l'umanità dovrà affrontare una fine non invidiabile. Ad esempio, in assenza di una tecnologia adeguata, non saremo in grado di superare le conseguenze di una collisione con un altro meteorite. D'altra parte, con l'aiuto della tecnologia, possiamo distruggere il pianeta a tal punto da non poterci vivere. L'equilibrio è molto importante qui.
Ma una cosa è chiara: il genio è già stato rilasciato dalla bottiglia. Non potremo più tornare alla natura. Troppo tardi. Dobbiamo imparare a gestire la tecnologia ed essere responsabili delle conseguenze del suo utilizzo.
