Lontano a est, nel remoto deserto cinese del Taklamakan, a centinaia di chilometri dall'insediamento più vicino, pali di legno sporgono dalla sabbia, indicando un antico cimitero, che gli esperti stimano abbia quasi 4.000 anni.
Il cimitero si trova proprio nel mezzo di dune di sabbia senza vita e negli ultimi millenni le assi di legno sono state notevolmente sfilacciate dai forti venti, sebbene in realtà una volta fossero le lapidi dei morti qui sepolte qui. Le estati secche e gli inverni freddi hanno contribuito a mantenere questi antichi corpi in condizioni così buone che i loro tratti del viso sono ancora abbastanza distinguibili. Una delle mummie trovate ha persino ricevuto il soprannome molto lusinghiero "Beauty of Xiaohe" perché era chiaramente una donna molto attraente durante la sua vita. Il corpo di questa ragazza è stato mummificato così bene che le sue ciglia sono ancora conservate davanti ai suoi occhi.
L'antico cimitero cinese è stato scoperto all'inizio del XX secolo da un cacciatore locale di nome Ordek. Il cacciatore uigura stava osservando l'aspro deserto quando improvvisamente si è imbattuto in una "foresta" di pali di legno, disseminata di ossa umane e antichi manufatti religiosi. Ordek decise che i fantasmi abitavano qui e si precipitò via, senza mai tornare in questo posto. Decenni dopo, l'esploratore e archeologo svedese Folke Bergman arrivò nella regione alla ricerca di antiche rovine associate alla leggendaria Via della Seta, e la gente del posto gli consigliò di rivolgersi a Ordek per chiedere aiuto. Il cacciatore ha spiegato allo scienziato come trovare l'antico cimitero, ma lui stesso ha rifiutato di andarci di nuovo, temendo gli spiriti. Bergman è riuscito a trovare questo posto e l'ha soprannominato la necropoli di Ordek in onore dello scopritore uigura.
Un archeologo svedese ha portato alla luce quasi una dozzina di mummie e circa 200 manufatti qui. Bergman ha lasciato una descrizione dettagliata delle sue scoperte in un lavoro intitolato Ricerca archeologica nello Xinjiang, specialmente nella regione di Lop-nor (Ricerche archeologiche nel Sinkiang, specialmente nella regione di Lop-nor). Questo libro può essere trovato online in formato digitale. Nel suo lavoro, Bergman ha notato la forma insolita delle bare, che assomigliavano a barche rovesciate. A quanto pare, i morti venivano posti in bare, coperti con pelli di buoi e sepolti nella sabbia insieme a ceste di paglia riempite di grano e altri chicchi. Quindi i bastoncini di legno sono stati conficcati nel terreno. Secondo Bergman, l'intero cimitero era disseminato di figure in legno di persone e tavole che assomigliavano a remi o pale.
L'antico cimitero è stato praticamente dimenticato fino a quando gli archeologi cinesi non sono tornati qui all'inizio degli anni 2000. Durante questa spedizione, gli scienziati orientali scoprirono che la scoperta di Bergman era molto più eccezionale di quanto tutti pensassero in precedenza. Gli archeologi hanno trovato centinaia di corpi sepolti sotto 5 diversi strati di terreno, comprese mummie praticamente intatte, che si sono rivelate i resti umani più antichi e meglio conservati dell'intero bacino del Tarim.
"Mai prima e in nessuna parte del mondo sono state trovate così tante mummie in un unico posto", ha detto Idelisi Abuduresule, ricercatore capo e direttore dell'Istituto Xinjiang per i cimeli culturali e l'archeologia.
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Gli archeologi cinesi hanno anche scoperto un numero enorme di incisioni di esseri umani e animali, piccole maschere di legno e genitali maschili e femminili scolpiti. Tutte queste scoperte hanno permesso agli scienziati di esaminare il misterioso mondo del passato, avvolto in un'atmosfera speciale di antichi culti e rituali. Secondo Idelisi Abuduresel, il ricco patrimonio culturale della tomba Xiaohe è letteralmente incomparabile, perché in nessun'altra parte del mondo è stato trovato qualcosa di simile.
La necropoli di Ordek è stata successivamente chiamata ufficialmente cimitero Xiaohe dopo il fiume secco più vicino, ma gli archeologi preferiscono chiamare questo luogo il cimitero del fiume piccolo n. 5.
La cosa più interessante di questo posto è che, sebbene in Cina si trovi un antico cimitero, i corpi trovati mostravano chiaramente tratti caucasici (nasi lunghi, capelli castano chiaro e persino rossi). L'analisi genetica ha mostrato che dal lato materno, gli antenati delle mummie Xiaohe giunsero in queste terre, sia dall'Asia orientale che dall'Eurasia occidentale, e dal lato paterno, erano completamente europei.
Gli archeologi ritengono che prima della comparsa di questo popolo nel bacino del Tarim circa 4000 anni fa, i loro antenati vivessero in Europa e in Siberia. Quando queste persone arrivarono nel territorio della moderna regione autonoma dello Xinjiang Uygur, il lago Lobnor della depressione di Tarim era già quasi asciutto. Il popolo alieno riuscì a malapena a sbarcare il lunario e nel 400 d. C. fiumi e laghi locali si prosciugarono completamente, lasciandosi dietro solo un deserto senza vita e un antico cimitero.
