La luce intensa diretta ai pazienti in coma può influenzare i loro ritmi circadiani naturali e aiutarli a svegliarsi dal coma? Un piccolo studio austriaco suggerisce che questo è possibile.
Nuova ricerca
La capacità di una persona di riprendersi da un coma dopo aver subito una grave lesione cerebrale traumatica è stata collegata al mantenimento dei ritmi circadiani naturali, secondo uno studio su 18 pazienti incoscienti.
Gli scienziati hanno scoperto che c'è una migliore possibilità di recuperare la coscienza se il corpo viene riportato al suo ciclo di temperatura naturale e sano durante il giorno.
Inoltre, gli scienziati hanno scoperto che, di un sottogruppo di otto pazienti, due mostravano segni di coscienza dopo essere stati esposti a una luce intensa, che aveva lo scopo di innescare il ritmo circadiano e le naturali variazioni quotidiane della temperatura corporea.
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"Più la temperatura corporea di una persona si avvicina alla normalità dopo una lesione cerebrale, più è probabile che riprenda conoscenza dopo un coma", ha detto la responsabile dello studio Christine Blum, presso il Laboratorio del sonno e della coscienza dell'Università di Salisburgo in Austria.
I nuovi risultati sono preliminari, ma gli scienziati ritengono che il controllo dei ritmi circadiani possa essere utilizzato come strumento diagnostico per migliorare le possibilità di recupero del paziente in coma. Inoltre, i trattamenti volti a mettere a punto questi ritmi possono aiutare i pazienti a diventare più consapevoli, sottolinea il team di ricerca in un rapporto pubblicato il 19 aprile sulla rivista Neurology.
Cosa sono i ritmi circadiani
Questi sono i cicli giornalieri che dicono al corpo della persona quando mangiare, dormire o svegliarsi. Sono impostati da segnali ambientali come la luce del giorno e l'oscurità. Nelle persone sane, questi ritmi comportano piccoli cambiamenti nella temperatura corporea. In genere, aumenta durante il giorno e raggiunge il picco intorno alle 16:00 per poi diminuire durante la notte. La massima diminuzione della temperatura corporea si osserva alle 4 del mattino.
Quale può essere la condizione dei pazienti in coma
Nell'ambito del nuovo studio, gli scienziati hanno monitorato le condizioni di 18 persone con gravi lesioni alla testa. Ad alcuni di loro è stato diagnosticato un cosiddetto stato vegetativo. Le persone in questo stato si svegliano da un coma (che è uno stato di completa incoscienza), possono aprire gli occhi e avere periodi di sonno, ma rimanere indifferenti a tutto ciò che accade intorno. Altri pazienti nello studio erano minimamente coscienti, cioè mostravano alcuni segni di coscienza.
Gli scienziati lavorano
Nel corso di una settimana, gli scienziati hanno monitorato continuamente la temperatura corporea dei partecipanti utilizzando sensori esterni sulla loro pelle. Hanno anche valutato il livello di coscienza di ogni persona utilizzando una scala appositamente progettata, misurando indicatori come la reazione al suono e la capacità di aprire gli occhi con o senza stimolazione. I ricercatori hanno scoperto che i pazienti che hanno ottenuto un punteggio più alto su questa scala avevano anche una temperatura corporea vicina a quella di un ritmo sano di 24 ore.
I ricercatori hanno quindi cercato di riportare otto pazienti a un ciclo di temperatura più naturale. Hanno usato la stimolazione della luce intensa per loro in periodi ciclici durante la settimana. Due partecipanti hanno risposto positivamente a questa terapia, esprimendo segni di coscienza.
Svantaggi della ricerca
Blum ha avvertito, tuttavia, che il suo team ha studiato solo otto pazienti, un campione troppo piccolo per sostenere che la stimolazione della luce è un utile strumento terapeutico che può aiutare i pazienti con lesioni cerebrali a riacquistare consapevolezza. "Questo metodo è promettente, ma è troppo presto per trarre conclusioni, poiché questi risultati dovrebbero essere testati in anticipo in un gruppo più ampio", ha detto.
"Speriamo davvero di poter lavorare sul ciclo per aiutare i pazienti a svegliarsi dal coma", ha aggiunto Bloom. “Pertanto, esortiamo i medici a creare un ambiente in ospedale che imiti il ciclo naturale della luce durante il giorno e l'oscurità di notte. Le lampade fluorescenti possono essere particolarmente utili.
Anna Pismenna
