Scienziati americani hanno scoperto che i ratti talpa nudi, a differenza degli umani e di altri animali, non hanno quasi nessun aumento del rischio di morte per tutta la vita. Ciò suggerisce che il meccanismo di invecchiamento è un programma genetico o epigenetico, non un accumulo di difetti casuali nel DNA. Lo studio è riportato dalla rivista Science.
Le teorie che spiegano le cause dell'invecchiamento sono divise in due tipi. I primi suppongono che negli esseri viventi ci siano meccanismi che determinano la durata della vita. Altri ritengono che l'invecchiamento sia una conseguenza delle mutazioni accumulate nel tempo, dei fallimenti e del deterioramento dei sistemi di "riparazione" nelle cellule. In questo caso, il rischio di morte dovrebbe aumentare con l'età.
Secondo la legge di Gompertz, ogni otto anni di vita dopo 30 anni, la probabilità di morte raddoppia. I biologi hanno analizzato i cambiamenti nei tassi di mortalità in diverse migliaia di ratti talpa nudi di età diverse. Si è scoperto che non obbediscono alla legge di Gompertz. Dopo aver raggiunto la pubertà a sei mesi, il rischio giornaliero di morte è rimasto allo 0,01% per quasi tutta la vita (15-30 anni). Le femmine dell'animale sono rimaste fertili anche in età avanzata.
Gli scienziati ritengono che le cellule di ratto talpa nudo abbiano un'elevata attività dei sistemi di riparazione del DNA, così come gli chaperon, proteine che mantengono la struttura corretta di altre proteine. Ciò impedisce agli animali di accumulare difetti genetici.
I ricercatori ritengono che i roditori invecchino, ma lo fanno in modo atipico. Forse dopo i 20-30 anni di età, i ratti talpa non possono più mantenere le funzioni di riparazione del corpo, che di conseguenza si consuma rapidamente.
