Più del 20% delle persone può "sentire" segnali luminosi come lampi, hanno detto i neuroscienziati dell'Università di Londra e del King's College di Londra. Hanno pubblicato la loro ricerca sulla rivista Consciousness and Cognition.
Circa un quinto della popolazione ha sperimentato qualcosa di simile alla sinestesia, un fenomeno in cui un segnale sensoriale di un tipo fornisce una risposta automatica sotto forma di sensazioni di un altro tipo. Ad esempio, i numeri o le lettere acquisiscono un certo colore e gli oggetti in movimento "suonano" anche se si muovono completamente silenziosamente. Gli autori dello studio hanno richiamato l'attenzione sulla capacità di percepire lampi di luce a orecchio, come se fossero accompagnati da suoni.
Nello studio, a 40 partecipanti sono stati presentati messaggi visivi (flash) o audio come il codice Morse e gli è stato chiesto se i messaggi fossero gli stessi. È stato anche chiesto loro se hanno sentito dei suoni contemporaneamente ai lampi. Il 22% degli intervistati ha risposto di aver sentito tali suoni, queste stesse persone hanno svolto meglio il compito stesso. Si è anche scoperto che tra i musicisti professionisti la proporzione di sinestetici è più alta, sebbene non sia chiaro se la loro occupazione sia una conseguenza o la causa dello sviluppo della sinestesia.
"Molti di noi provano sensazioni che non riconosciamo nemmeno", ha detto Elliot Freeman, uno degli autori dello studio, neuroscienziato dell'Università di Londra.
