Gli scienziati dell'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (USA) hanno scoperto che gli organismi viventi sono in grado di disperdersi in tutta la Via Lattea con l'aiuto di vari oggetti spaziali, tra cui meteoriti, asteroidi e comete. Questo è stato segnalato da Science Alert.
Secondo l'ipotesi della panspermia, i microrganismi o le sostanze necessarie all'origine della vita sono in grado di spostarsi da un pianeta all'altro attraverso lo spazio esterno. Le singole cellule in grado di sopravvivere agli effetti del vuoto e delle radiazioni ionizzanti possono, insieme a meteoriti o persino a navicelle spaziali, cadere su altri corpi celesti, dove riprende la loro attività vitale. Alcuni scienziati ritengono che gli organismi viventi (oi loro predecessori) potrebbero essere arrivati sulla Terra insieme alle comete miliardi di anni fa.
Precedenti studi hanno dimostrato che il trasferimento di organismi viventi da un pianeta all'altro all'interno del sistema solare è effettivamente possibile. Tuttavia, il nuovo lavoro ha dimostrato che la panspermia può verificarsi tra sistemi planetari all'interno di una galassia e anche tra galassie vicine l'una all'altra.
Secondo gli scienziati, oggetti come l'asteroide interstellare Oumuamua, soprannominato la "nave aliena", possono fungere da "portatori" di vita. I sistemi planetari che contengono giganti gassosi fungono da trappole gravitazionali per tali asteroidi. I sistemi di due o tre stelle sono in grado di catturare anche i pianeti in volo libero che hanno lasciato l'orbita attorno alla stella madre a seguito di un cataclisma. Altri astronomi stimano che ci siano circa 100 miliardi di tali pianeti nella Via Lattea.
Gli scienziati hanno calcolato quanti oggetti rocciosi che trasportano organismi viventi possono essere lanciati fuori da un sistema e catturati da un altro attraverso la Via Lattea. Se la vita esiste da un milione di anni, i "portatori" interstellari di vita, di dimensioni simili a Oumuamua, supereranno il milione. Pertanto, la probabilità di panspermia galattica è influenzata da fattori come le dimensioni degli oggetti, la loro velocità e la durata della vita nel sistema. Anche nello scenario peggiore, diverse regioni della galassia sono in grado di scambiare corpi celesti potenzialmente abitati.
