Negli anni '50, Los Angeles ha ospitato massicce proteste contro l'aria sporca della città. Lo smog sulle città degli Stati Uniti è stato principalmente attribuito alle emissioni dei veicoli e si è intensificato nei decenni successivi, fino a quando la United States Environmental Protection Agency (USEPA) è stata creata nel 1970 e lo US Clean Air Act è stato approvato, che è stato successivamente rivisto più volte e raffinato. Come risultato di queste azioni, la qualità dell'aria è migliorata in modo significativo dagli anni '70 e '80.
Tuttavia, secondo una nuova ricerca pubblicata sulla rivista americana Proceedings of the National Academy of Sciences, il declino di uno dei componenti principali dello smog, l'ossido nitrico, è rallentato in modo significativo tra il 2011 e il 2015. Tuttavia, la ragione di questo rallentamento rimane poco chiara.
Le alte concentrazioni di ossidi di azoto nell'aria, che se esposte alla luce solare, creano smog, sono diminuite di circa il 75% più lentamente nel 2011-2015 rispetto al 2005-2009.
Secondo un nuovo studio dell'American Lung Association, molti americani sono ancora esposti a troppo smog. Tra i leader nelle regioni più inquinate degli Stati Uniti ci sono l'area metropolitana di New York e New Jersey, oltre a 8 città della California. L'aspettativa di vita di milioni di persone in queste città viene ridotta dalla scarsa qualità dell'aria, che rovina la loro salute in due modi.
Uno degli svantaggi è il danno ai polmoni e la difficoltà a respirare. Il secondo sono i problemi cardiaci, che sono causati da piccole particelle nello scarico delle auto, che causano l'indurimento delle pareti delle arterie cardiache.
Helen Warden, una scienziata del National Center for Atmospheric Research, afferma che persino le immagini satellitari mostrano i livelli di ossido di azoto nel 2005-2009. e il 2011-2015 hanno un aspetto completamente diverso.
Inizialmente, la Warden e il suo team credevano che la colpa fosse delle emissioni dalla Cina che hanno raggiunto le coste degli Stati Uniti, ma "questo non è stato confermato dai dati", poiché in questo caso si sarebbero osservate più emissioni di ossido di azoto al largo della costa occidentale degli Stati Uniti, piuttosto che a est. Cioè, questo significa che il motivo deve essere ricercato all'interno del paese stesso.
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Da un lato, è possibile che la colpa sia delle auto, in particolare delle auto sportive, che sono ancora molto popolari. D'altronde oggi, grazie all'avvento di un convertitore catalitico dei gas di scarico, le emissioni delle auto sono diminuite sensibilmente.
Un'altra possibile ragione è l'industria. Nel 2007 è arrivata una recessione economica, molte produzioni si sono fermate, il che significa che le emissioni nell'aria sono state ridotte. Nel 2011 è iniziata una ripresa economica e la produzione è tornata a pieno regime.
In ogni caso, saranno necessarie ulteriori ricerche per individuare la causa. Con l'ascesa al potere di Trump, questo diventa più difficile, poiché la sua amministrazione ha proposto di introdurre standard di "trasparenza" in tali studi, il che sembra quasi impossibile, poiché contengono dati personali di pazienti che non possono essere pubblicati.
Nel complesso, sebbene la qualità dell'aria negli Stati Uniti sia migliorata in modo significativo negli ultimi decenni e continui a farlo, il problema è ancora lontano dall'essere risolto. E anche se lo smog è apparentemente diminuito, ciò non significa che abbia cessato di causare danni alla salute umana.
