Lo scienziato britannico Jack O'Malley-James dell'Università di St Andrews, Regno Unito) ha svelato alcuni piani molto oscuri. Vuole cercare alieni morti. Ad esempio, è molto più facile che mettersi sulle tracce di chi è ancora vivo. Perché i morti emettono gas metantiolo.
Rimane nell'atmosfera per 350 anni, trasformandosi poi in un etano più persistente. Se in qualsiasi sistema stellare è possibile rilevare un gas o un altro, questo indicherà che almeno gli animali una volta vivevano qui. E anche esseri intelligenti.
Da dove proviene il metantiolo in una quantità riconoscibile dalla Terra - distanze di decine e centinaia di anni luce?
"Il gas verrà dall'estinzione di massa degli esseri viventi", risponde Jack.
E le creature muoiono quando il luminare locale diventa una gigante rossa: si gonfia, aumentando centinaia di volte. E distrugge la vita sui pianeti che erano con lui. Questo è il destino di tutte le stelle delle dimensioni e della massa del nostro Sole.
Un giorno, forse tra un milione di anni, forse tra un miliardo e una gigante rossa si gonfierà nel sistema solare, uccidendo i nostri discendenti e rendendoli una fonte di metantiolo. A meno che, ovviamente, i discendenti non abbiano il tempo di trasferirsi altrove. Come Konstantin Eduardovich consigliava alle persone a suo tempo.
Luci commemorative
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Dopo aver assorbito e, di conseguenza, incenerito gli esseri viventi, il gigante rosso inizia a ridursi. Fino a quando non si trasforma in una nana bianca brillante delle dimensioni della Terra. Questi sono gli oggetti recentemente esaminati dagli astronomi guidati da Jay Farihi dell'Università di Leicester, Regno Unito.
Gli scienziati sono stati guidati dall'idea: qualsiasi nana bianca deve conservare in sé i resti del "mangiato" dalla gigante rossa - gli elementi chimici che compongono i pianeti e i loro abitanti. Pertanto, analizzando gli spettri di emissione delle nane bianche, si può provare a cercare le linee di questi elementi. Quello che, in effetti, stavano facendo gli astronomi nel progetto Sloan Digital Sky Survey. In natura, come si suol dire, nulla scompare senza lasciare traccia.
Farikhi e colleghi hanno studiato un totale di 146 nane bianche. Si trovavano in aree prive di polvere cosmica, comete e asteroidi. Cioè, la probabilità che le stelle fossero attaccate dalla materia portata dalle profondità dell'Universo era minima. Tuttavia, anche un'analisi preliminare dello spettro dei nani ha mostrato che sono pieni di calcio. E il calcio è sia rocce dure che … ossa.
Inoltre: dove è stato trovato il calcio, è stato riscontrato anche un aumento del contenuto di idrogeno. E l'idrogeno è l'acqua. L'acqua è vita. E il calcio e l'acqua insieme sono pianeti rocciosi con oceani. Come la nostra Terra.
La combinazione di elementi, a testimonianza della vita passata, è stata individuata in 109 nani. In effetti, la maggior parte degli intervistati. È triste, ovviamente, ma si scopre che le luci brillanti delle nane bianche sono commemorative. Come candele in una chiesa …
La vita va a vanti
Il fosforo è l'elemento principale delle ossa e dei denti. Il fosforo è anche incluso nella composizione delle piante che lo estraggono dal terreno. Senza questo elemento, la vita - nella nostra comprensione di esso - è difficilmente possibile. E così gli astrofisici canadesi dell'Università di Toronto hanno recentemente scoperto il fosforo nelle nebulose che si sono formate a seguito delle esplosioni di supernova. Scoperto per la prima volta tra gli altri elementi vitali: idrogeno, carbonio, azoto, ossigeno e zolfo.
I resti della stella esplosa Cassiopea A, situata a 11mila anni luce dalla Terra, erano saturi di fosforo. Ce n'è 100 volte di più che in qualsiasi altra parte della Via Lattea. La fonte di questo fosforo erano molto probabilmente esseri viventi, con ossa e denti. Almeno piante.
L'esplosione è avvenuta circa 300 anni fa. Ed è possibile che anche 11.300 anni fa, su qualche pianeta, Cassiopea A avesse vita.
Come crede ottimisticamente l'autore della scoperta, il professor Dae-Sik Moon, il fosforo rimasto dagli abitanti precedenti verrà riutilizzato - grazie ad esso, un giorno apparirà una nuova vita.
"Le stelle esplodono", ha scritto il professore in un articolo pubblicato sulla rivista Science. "Gli elementi risultanti diventano parte di altre stelle, pianeti e infine persone.
Chissà, e se il nostro fosforo una volta fosse anche quello di qualcuno? Ad esempio, Carl Sagan, il famoso astrofisico ed esobiologo americano, non ha negato questa possibilità. Nel secolo scorso, ha affermato che la fonte di fosforo nel DNA umano e ferro nel suo sangue è "materiale stellare".
BTW
Non solo cimiteri
I terrestri tradiscono la loro presenza anche per "chimica" - ad esempio, i clorofluorocarburi (CFC) - sostanze di origine esclusivamente artificiale. Assorbono intensamente i raggi infrarossi nello spettro e, quindi, sono distinguibili nell'atmosfera. Anche se la concentrazione di CFC è una parte per trilione.
Lisa Kaltenegger dell'Università di Harvard suggerisce di cercare i clorofluorocarburi, e insieme a loro in mente fratelli viventi che producono questa "chimica". È vero, gli attuali telescopi a infrarossi a terra, anche i più avanzati, non hanno ancora una sensibilità sufficiente per rilevare CFC. Ma è abbastanza se metti l'attrezzatura giusta nello spazio. Jim Kasting della Pennsylvania State University (University Park) è sicuro che con una flotta di telescopi abbastanza potenti in orbita, si possano trovare altre cose brutte. Come i vapori di solventi, detergenti e refrigeranti. E hanno le loro linee di assorbimento.
