Nella serie TV "House" nella serie "Tyrant" c'è una scena insolitamente vivida - House guarisce un vicino da una malattia quasi incurabile - il dolore fantasma - una malattia che colpisce l'80-90 per cento delle persone con arti amputati.
Questa scena ha stupito non solo perché era allo stesso tempo spaventosa e gioiosa, ma anche perché dietro questo miracolo c'è una pratica completamente reale: sperimentale, ancora non del tutto compresa, ma comunque abbastanza efficace.
Poiché non ci sono quasi articoli intelligibili su questo argomento in russo, ho compilato un piccolo riassunto per te, basato principalmente su un articolo del New Yorker. Sono abbastanza sicuro che sia stata lei a fungere da fonte per la storia con il vicino: l'articolo è stato pubblicato in primavera, questa rivista è molto famosa e letta, quindi la connessione è ovvia per me.
Vilayamur Ramachandran, un medico di origine indiana, attualmente lavora presso l'Università della California. Indaga su molti fenomeni, tra cui dolore fantasma, apotemnofilia (un disturbo piuttosto raro in cui i pazienti sentono un desiderio incontrollabile di amputare il proprio braccio o gamba), le conseguenze di un ictus e altro ancora. Dato che siamo interessati ai dolori fantasma, ti parlerò esattamente di loro.
Il dolore fantasma (cioè la sensazione di dolore, tensione nell'arto amputato) è stato scritto per molto tempo. Di norma, i pazienti lamentano una terribile tensione che non può essere disinnescata, ad esempio la sensazione che il pugno sia serrato in modo che le unghie affondino nel palmo. Per alcuni, questi dolori sono così intollerabili che le persone si suicidano. Per circa cento anni, i medici hanno creduto che la causa del dolore fantasma fosse le terminazioni nervose infiammate (neuromi) lasciate nel moncone di un braccio o di una gamba. Alcuni pazienti hanno deciso di ripetute amputazioni, accorciando sempre di più l'arto ferito. Quando ciò non ha funzionato, hanno cercato di bloccare i nervi nella colonna vertebrale e persino di neutralizzare i segmenti del talamo (la base del cervello che elabora i segnali del dolore). Niente ha funzionato.
Ramadcharan sostiene che le sensazioni fantasma sono generate dall'interazione delle aree sensoriali e motorie della corteccia cerebrale, così come dalla "mappa del corpo", che si trova nella sezione destra della corteccia, appena sopra l'orecchio destro. Uno dei compiti principali di questa sezione è la formazione di un'immagine corporea completa ottenuta dal tatto ("tocco la coppa con le dita"), segnali visivi ("posso vedere come la mia mano tocca la coppa") e segnali emanati da muscoli, legamenti e muscoli ("Sento la mia mano che raggiunge la tazza"). Sebbene gli amputati non ricevano questi segnali, Ramadcharan ritiene che i loro ricordi siano immagazzinati sia nel cervello che nel sistema nervoso. Nel processo di studio delle storie dei casi di persone che soffrono di dolore fantasma, ha notato che molte delle parti corrispondenti del corpo erano immobilizzate prima dell'amputazione (malattia,gesso, medicazione). Di conseguenza, si forma un circolo vizioso: in risposta a continui impulsi che provengono dal cervello all'arto, il corpo riceve prove visive e tattili che il braccio o la gamba non possono muoversi. Dopo l'amputazione, si forma nel cervello del paziente una nuova "mappa corporea", in cui viene "scritta" la sensazione di paralisi o dolore all'arto già amputato. Secondo Ramachandran, tutto ciò che si deve fare è "ingannare" il cervello mostrandogli che il braccio o la gamba sono ancora al loro posto e possono essere spostati.in cui viene "scritta" la sensazione di paralisi o dolore all'arto già amputato. Secondo Ramachandran, tutto ciò che si deve fare è "ingannare" il cervello mostrandogli che il braccio o la gamba sono ancora al loro posto e possono essere spostati.in cui viene "scritta" la sensazione di paralisi o dolore all'arto già amputato. Secondo Ramachandran, tutto ciò che si deve fare è "ingannare" il cervello mostrandogli che il braccio o la gamba sono ancora al loro posto e possono essere spostati.
Il suo primo paziente è stato un giovane che ha avuto un incidente che gli ha lasciato il braccio sinistro paralizzato. Ha camminato con una fascia per un anno e poi ha accettato l'amputazione. Da allora, non ha lasciato la sensazione che la sua mano fosse insensibile, in una posizione scomoda. Ramachandran ha installato uno specchio ordinario in modo che fosse verticale e perpendicolare al corpo del giovane. Ha chiesto di mettere la sua mano buona su un lato dello specchio e il moncone dall'altra. Il paziente ha guardato il riflesso della sua mano sana, in modo da creare l'illusione che questa mano fosse in realtà un'estensione del suo arto amputato. Quindi Ramachandran ha chiesto alla persona di muovere le mani in modo sincrono, su e giù, senza staccare gli occhi dallo specchio. "Oh mio Dio! - esclamò il paziente, - Oh, Dio, dottore, questo non può essere! " Per la prima volta in dieci anniil paziente sentì la sua mano fantasma "muoversi" e il dolore finalmente si placò. Successivamente, il paziente è stato sottoposto a terapia dello specchio per 10 minuti al giorno per un mese e gradualmente la sua mano fantasma è scomparsa e con essa il dolore fantasma è scomparso. "Per la prima volta", scrisse in seguito Ramachandran, "possiamo parlare dell'amputazione riuscita di un arto fantasma".
Ramachandran condusse un esperimento su altri otto pazienti e tutti tranne uno aprirono i pugni e raddrizzarono i muscoli delle loro braccia fantasma. Successivamente, questo esperimento è stato ripetuto da un gruppo indipendente di ricercatori in Inghilterra, poiché la tecnica della "terapia dello specchio" ha causato scetticismo e rifiuto dei medici. Delle 18 persone con dolore fantasma, sei sono state sottoposte a terapia dello specchio, mentre le altre sono state sottoposte ad altri metodi (specchio chiuso e visualizzazione). Di conseguenza, nel gruppo di controllo, solo tre pazienti sono leggermente migliorati, mentre in tutti gli altri il dolore è aumentato. Sei pazienti sottoposti a terapia dello specchio non hanno avuto alcun dolore.
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Ora torna a House. Secondo il veterano, soffre di dolori fantasma da molti anni e, come i veri pazienti, è tormentato dalla sensazione di un pugno chiuso in una convulsione. House, come previsto, agisce in modo radicale: lo attacca, lo lega e lo costringe a mettere le mani in una sorta di scatola.
Questa è la stessa "scatola dello specchio" che Ramachandran ha inventato ed è ampiamente utilizzata nella terapia dello specchio. Il veterano mette le mani dentro, vede una mano intera al posto del moncherino. "Ora lasciati andare, apri il pugno," dice House.
E il dolore, la tensione che tormentava una persona per tanti anni, se ne va. Secondo la ricerca, l'effetto della terapia dello specchio potrebbe essere immediato; tuttavia, si consiglia di ripetere queste sessioni più volte in modo che il dolore scompaia completamente. Lo stesso Ramachandran afferma che nella sua pratica un terzo dei pazienti è completamente privo di dolore. Tuttavia, avverte che se l'amputazione è avvenuta dieci o più anni fa, la terapia potrebbe non funzionare.
Eppure, la mia opinione è che non penso che un sollievo così rapido sia possibile quando una persona è spaventata e scioccata come il paziente forzato di House.
