La concentrazione di anidride carbonica nell'atmosfera ha superato la soglia di 400 ppm. Questo non accade da milioni di anni.
Sembra che la Terra abbia varcato una soglia limite in mezzo al riscaldamento globale.
In genere, a settembre, i livelli di anidride carbonica (CO2) nell'atmosfera sono minimi. Questa concentrazione è il parametro di riferimento rispetto al quale misurare le fluttuazioni dei livelli di gas serra nel corso del prossimo anno. Ma nel settembre di quest'anno, i livelli di CO2 rimangono alti, a circa 400 ppm, e molti scienziati ritengono che la concentrazione di gas serra non scenderà al di sotto di questa soglia durante la nostra vita.
La Terra ha costantemente accumulato CO2 nell'atmosfera dalla rivoluzione industriale, ma il livello di 400 ppm crea un nuovo tasso che non si vedeva sul nostro pianeta da milioni di anni.
"L'ultima volta che la CO2 nell'atmosfera del nostro pianeta è stata di 400 ppm è stata circa tre milioni e mezzo di anni fa, e il clima a quel tempo era molto diverso da oggi", ha detto a Christian Science Monitor via e-mail un professore associato presso la School of Marine and Atmospheric Research. fenomeni alla State University di New York a Stony Brook David Black.
"In particolare, nell'Artico (a nord della 60a latitudine) era molto più caldo di oggi, e il livello del mare del pianeta era 5-27 metri più alto di quello attuale", ha detto Black.
“Poi l'atmosfera ha impiegato milioni di anni prima che il livello di CO2 al suo interno raggiungesse 400 ppm. E ci vollero altri milioni di anni perché scendesse a 280 ppm (la cifra era alla vigilia della rivoluzione industriale). I climatologi sono molto preoccupati per il fatto che le persone in pochi secoli abbiano fatto ciò che la natura ha fatto in milioni di anni, con la maggior parte di questi cambiamenti avvenuti negli ultimi 50-60 anni.
La concentrazione globale di CO2 è aumentata periodicamente al di sopra di 400 ppm per diversi anni; Tuttavia, durante la stagione di crescita estiva, una parte significativa dell'anidride carbonica nell'atmosfera viene assorbita nel processo di fotosintesi e quindi il livello di CO2 è inferiore a questo limite per la maggior parte dell'anno.
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Ma a causa delle attività umane (principalmente a causa della combustione di combustibili fossili), più CO2 viene emessa nell'atmosfera e il minimo annuale si avvicinava sempre di più al limite di 400 ppm. Gli scienziati temono che il pianeta abbia raggiunto un punto di non ritorno quest'anno.
“È possibile che nell'ottobre 2016 l'indicatore mensile fosse inferiore a settembre, scendendo al di sotto di 400 ppm? Praticamente no”, ha scritto il direttore del programma all'Istituto di oceanografia. Scrive Ralph Keeling.
Ci sono stati casi in passato in cui i livelli di CO2 sono scesi al di sotto dei precedenti valori di settembre, ma questi sono estremamente rari. Secondo gli scienziati, anche se il mondo smetterà completamente di emettere anidride carbonica nell'atmosfera da domani, la sua concentrazione rimarrà sopra i 400 ppm per diversi anni.
“Nel migliore dei casi (in questo scenario), ci si può aspettare una stabilizzazione nel prossimo futuro, e quindi è improbabile che il livello di CO2 cambi molto. Ma tra 10 anni circa inizierà a diminuire ", ha detto a Climate Central il capo climatologo della NASA Gavin Schmidt. "A mio parere, non vedremo più un tasso mensile inferiore a 400 ppm".
Mentre l'aumento della concentrazione di CO2 nell'atmosfera è motivo di preoccupazione, va notato che il segno stesso di 400 ppm è più un riferimento di rotta che una figura difficile che annuncia un'apocalisse climatica per il mondo.
"La gente ama i numeri arrotondati", afferma Damon Matthews, professore di ambiente alla Concordia University di Montreal. "È anche molto simbolico che, parallelamente all'aumento della CO2, la temperatura globale abbia superato di un grado il livello preindustriale".
Naturalmente, questi indicatori sono per lo più simbolici, ma sono una vera illustrazione della traiettoria che sta seguendo il clima terrestre.
"La concentrazione di CO2 è in qualche modo reversibile perché le piante assorbono l'anidride carbonica", afferma il dott. Matthews. "Ma la temperatura che si alza sulla base di tali cambiamenti, in assenza di sforzi umani, è irreversibile".
L'anidride carbonica sotto forma di gas serra non solo contribuisce al riscaldamento globale, ma influisce anche negativamente sullo stato degli oceani del mondo a causa dell'acidificazione. Quando l'anidride carbonica si dissolve in grandi volumi nell'acqua, una parte di essa viene convertita in anidride carbonica, che reagisce con le molecole d'acqua per produrre ioni idrogeno, che aumenta l'acidità dell'ambiente oceanico. Questo a sua volta porta allo sbiancamento dei coralli e interferisce con il ciclo di vita dei piccoli organismi, che influisce negativamente anche sugli organismi più grandi più in basso nella catena alimentare.
La notizia della soglia di 400 ppm arriva quando i leader mondiali hanno compiuto diversi passi per ratificare l'accordo di Parigi sui cambiamenti climatici, che mira a ridurre sistematicamente le emissioni di carbonio in tutto il mondo, a partire dal 2020.
I paesi che ratificano l'accordo hanno molto lavoro da fare.
“Per ridurre i livelli di CO2 nell'atmosfera su una scala temporale di diversi secoli, non dobbiamo solo utilizzare e sviluppare fonti di energia non carboniche; Abbiamo anche bisogno di rimuovere la CO2 dall'atmosfera con metodi fisici, chimici e biologici, afferma Black. "Esiste una tecnologia per rimuovere la CO2 atmosferica, ma nella scala del problema esistente non è ancora applicabile".
