La iena era considerata l'animale più misterioso e poco studiato. Ci sono voci incredibili sulle iene, come che i cani perdono la voce e la mente se un'ombra di questo animale cade su di loro; che dopo la morte di una iena, i loro occhi si trasformano in pietre e simili.
Secondo le credenze popolari degli africani, la iena è associata agli spiriti maligni e lei stessa è un lupo mannaro. Si credeva che gli stregoni si trasformassero in iene di notte. E gli arabi, quando uccisero una iena, ne seppellirono la testa nella sabbia per non vendicarsi.
Fin dai tempi antichi, le persone sono state stupite dalla destrezza e dalla perseveranza con cui questi predatori strappano le tombe, perché avevano paura, come demoni malvagi, odiati e sterminati.
Secondo le Metamorfosi di Ovidio, una iena è un ermafrodita ed è in grado di cambiare sesso. Plinio, ad esempio, raccontava di come lei, imitando la voce di una persona, chiama fuori di casa bambini o adulti e poi li fa a pezzi. Elian, l'autore di Motley Tales e On the Nature of Animals, ha scritto: “Con la luna piena, la iena volta le spalle alla luce, in modo che la sua ombra cada sui cani. Stregati dall'ombra, diventano insensibili, incapaci di emettere un suono; le iene li portano via e li divorano. I libici hanno persino messo un collare spinoso sul cane per proteggerlo dai denti della iena.
Se si diceva qualcosa di buono sulle iene, si trattava solo dei farmaci preparati dai suoi organi. Il fegato, ad esempio, ha aiutato con le malattie degli occhi, le vertebre cervicali hanno calmato i nervi. Allo stesso tempo, Alfred Brehm ha scritto: "Secondo gli arabi, se una persona mangia il cervello di una iena, diventerà sicuramente matto". Ma la pelle di una iena è stata attribuita a lungo a proprietà magiche. Andando a seminare, i contadini spesso avvolgevano un cesto di semi con un pezzo di questa pelle. Si credeva che questo avrebbe protetto i raccolti dalla grandine.
E. Hemingway, un incallito cacciatore e conoscitore dell'Africa, sapeva solo una cosa delle iene: "sono ermafroditi, che dissacrano i morti". E tali miti esistono da molto tempo.
Solo nel 1984 presso l'Università di Berkeley (California, America) è stato aperto un centro per lo studio di questi animali più incompresi e, forse, più strani del pianeta. Osservando una colonia di iene maculate qui, gli scienziati hanno dato un'occhiata più da vicino a questi misteriosi animali. E molti dei miti sono stati sfatati.
Si è scoperto che gli organi digestivi della iena consentono loro di nutrirsi di termiti, uova, serpenti, uccelli, pesci, bufali e carogne. Anche con le corna, gli zoccoli, le cinture e le vecchie suole, i loro stomaci digeriranno tutto. Non per niente non ci sono scheletri in giro nella savana africana (come, ad esempio, in Asia centrale): tutti "rimuovono" le iene. Il loro stomaco può contenere fino a 15 kg di cibo alla volta. A proposito, se sei abbastanza fortunato da essere sul melone, la iena banchetterà volentieri con un melone o un'anguria.
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Un'altra caratteristica delle iene è la loro fenomenale resistenza a batteri e virus. L'antrace ha ucciso più di 4.000 ippopotami a Luangwa nel 1987. Sono stati tutti mangiati dalle iene e questo ha fermato la diffusione dell'infezione.
Sono gli unici predatori che possono schiacciare le ossa più grandi di tutte le specie animali, ad eccezione degli elefanti, con le loro mascelle e denti. E nutrendosi di carogne, le iene, insieme agli avvoltoi, agiscono come inservienti e prevengono il verificarsi e la diffusione di malattie pericolose.
I biologi ora riconoscono che le iene maculate occupano un posto importante nell'ecosistema della savana. Tuttavia, non molto tempo fa erano considerati parassiti dell'agricoltura e gli africani uccidevano gli animali indiscriminatamente. A loro volta, hanno risposto in modo gentile alla persona. Sotto l'influenza della fame, i predatori hanno attaccato il bestiame proprio di fronte alle persone proprio davanti ai loro occhi, scegliendo il momento del parto. Di notte, possono attaccare un viaggiatore solitario, così come le persone addormentate o indebolite, o persino portare via i bambini.
Un tempo le iene erano considerate parenti dei cani. Ora gli zoologi hanno separato le iene dai canidi e le hanno unite in un'unica superfamiglia con zibetto e felino. Ci sono quattro specie nella famiglia delle iene: la iena lupa, striata, marrone e maculata. Esternamente, assomigliano a cani o lupi con mascelle potenti e gambe corte e storte. In particolare, le zampe posteriori sono corte e ricurve, ma comunque molto potenti. Gli scienziati spiegano questa struttura dal fatto che la iena ha spesso bisogno di trascinare la preda al contrario, le permette anche di estrarre pezzi di carne dal cadavere di un grosso animale.
Le vere iene hanno quattro dita sulle zampe e un lupo di terra ne ha cinque. Gli artigli sono lunghi, ma smussati, convenienti per scavare buche e scavare tombe. Il peso delle iene va dai 10 agli 82 kg, con il minimo nel lupo di terra, il massimo nella iena maculata. Il corpo è lungo, rispettivamente da un metro a 166 cm, il tono generale del colore è sporco, grigio-giallastro o marrone, con un motivo a strisce o maculato su tutto il corpo o solo sulle gambe. La durata della vita delle iene è di circa 24 anni.
Imitando urla selvagge, ululati e risatine, incutono paura negli animali che si trovano nelle vicinanze. Un importante mezzo di protezione è la secrezione delle ghiandole anali, che spaventano i predatori.
Le iene si trovano in Africa, Medio Oriente, Transcaucasia, India. Abitano in vari paesaggi, dai deserti caldi alle foreste di montagna, ma preferiscono le steppe e le savane. Le montagne si innalzano fino a 4000 metri sul livello del mare.
Delle quattro specie, le iene maculate sono le specie più incomprensibili e strane. Uno stormo di iene maculate non è un raduno casuale, ma un clan, guidato da una femmina, un dittatore assoluto. Tutti gli altri sono subordinati e devono fornirle il miglior luogo di riposo e i migliori pezzi di bottino.
Il centro della vita del clan è la tana. Le iene preferiscono vivere in luoghi rocciosi aperti ricoperti di erba e cespugli. Durante il giorno si nascondono in boschetti, grotte e buchi scavati, e dopo il tramonto vanno a caccia.
Di regola, il clan comprende fino a 60 individui, mantengono un'area di circa otto chilometri quadrati intorno alla tana, che custodiscono da altri parenti. Una iena, entrando nel territorio di un clan straniero, se la cava ferita, ma a volte le guardie che vanno su tutte le furie uccidono lo straniero e lo mangiano.
A volte, all'interno del clan matura una congiura: più femmine, unendosi, possono rovesciare l'odiata matriarca, così che una di loro prende il suo posto e governa con la stessa ferocia.
Il cibo principale delle iene maculate sono gli gnu e i vitelli di bufala. Di norma, le iene cacciano di notte, ma possono attaccare un animale randagio in pieno giorno. I più veloci e forti sono la caccia alle zebre. Dopo aver raggiunto l'animale, la iena lo fa a pezzi. L'intero clan si precipiterà immediatamente dal cacciatore di successo - per la sua parte.
Le iene possono inseguire un'antilope o una zebra per 5 chilometri a una velocità di 65 km / h. Leoni e leopardi svaniscono prima. La potente muscolatura degli arti anteriori e del torace consente alla iena di trasportare prede molto pesanti su lunghe distanze. Ad esempio, porta via un vitello di bufalo al galoppo.
In Israele, le iene mangiano quasi tutto. Hanno anche imparato a rosicchiare i tubi di irrigazione per bere l'acqua. È possibile vedere una iena allo stato brado di notte sotto i fari sul lato della strada. Amano camminare lungo le autostrade, raccogliendo gli avanzi di cibo che le persone buttano dalle loro auto.
La iena stessa non rappresenta un pericolo particolare per i grandi predatori, ma il loro gregge può far fronte a un animale molto grande e pericoloso, proprio perché agiscono insieme, come un unico collettivo. Ad esempio, in esperimenti scientifici, due iene si sono presto rese conto che la porta dietro la quale si trovava il cibo poteva essere aperta tirando due funi contemporaneamente.
Le iene spesso scacciano i leoni quando pensano di portare via la loro preda, ad esempio una zebra, che le iene hanno guidato con tutto il gregge. Tra i predatori, solo le iene sono pronte a contrattaccare il "re degli animali". Le iene attaccano anche i leoni vecchi e malati e li fanno a pezzi: in pochi minuti li divorano proprio con la pelle e le ossa.
Succede in un altro modo. Diciamo che uno stormo di iene ha guidato una zebra. Diversi leoni induriti corrono alle loro urla eccitate, disperdono l'intero gregge e banchettano con le prede di qualcun altro. Le iene offese piagnucolano nelle vicinanze, ei re delle bestie tagliano con calma la carcassa a questa cacofonia. Dopo che i leoni se ne vanno, le iene mangiano i resti e, quando sono pieni, tornano nella tana.
Un'altra caratteristica delle iene è che sono attratte da qualsiasi cattivo odore, persino l'odore di una puzzola. La posizione nella chiara scala sociale di ogni membro del clan dipende dal suo spirito. E poiché sono spazzini, l'odore deve corrispondere. Questo è probabilmente il motivo per cui le iene vengono pompate con un piacere speciale nei resti in decomposizione degli animali morti. Da qui la semplice morale del successo di "vita e carriera" della iena: se hai un odore peggiore, vivi meglio.
Gli scienziati hanno condotto un interessante esperimento sulle iene tenute in cattività. Li hanno trattati con vari profumi, dai piacevoli aromi floreali al puzzo di carne in putrefazione. Per le iene, fiori profumati, l'atteggiamento dei congeneri non è cambiato. Ma gli animali, trattati con disgusto, dal punto di vista dell'uomo, odorano, suscitano viva curiosità e perfino adorazione di altri membri del clan: gli estranei del gregge sulla sua ondata irrompono in capi.
"Iena è la madre più premurosa tra i predatori", dice il professor Stephen Glickman, che ha avviato lo studio sulle iene a Berkeley. A differenza delle leonesse, le iene allontanano i maschi dalla preda, ammettendo prima solo i bambini. Inoltre, nutrono i loro piccoli con il latte per un tempo piuttosto lungo - quasi 20 mesi.
La gravidanza della femmina dura fino a circa 100 giorni, dopodiché nascono due o tre cuccioli di due chilogrammi con occhi a bottone e soffice pelliccia nera. A causa della loro strana anatomia, il parto nelle iene è molto difficile e talvolta dura 12 ore. In natura, la madre stessa spesso non sopravvive: durante il parto, i leoni attaccano le iene e le divorano.
Già pochi minuti dopo, i neonati si precipitano l'un l'altro, cercando di rosicchiare immediatamente i loro simili. Sono gli unici mammiferi che nascono con canini affilati e incisivi. Inoltre, a differenza dei felini, le iene nascono avvistate e vedono immediatamente solo i nemici intorno a loro. La lotta tra loro non è per la vita, ma per la morte. Circa un quarto dei cuccioli muore appena nati, muoiono perché sono stati morsi dai loro stessi fratelli.
A poco a poco, la passione per i combattimenti omicidi passa. Nelle prime settimane di vita, il contenuto di testosterone nel sangue dei giovani "cannibali" è in costante diminuzione. I sopravvissuti a queste faide sono riconciliati tra loro.
Per tutta la vita, le iene femmine si comportano in modo più aggressivo dei maschi. Cercando di spiegare questo, gli zoologi americani hanno proposto una tale ipotesi. Nel corso della loro storia, le iene hanno divorato le loro prede in branchi. Mentre gli adulti, spingendo via i bambini, tormentavano la carne, alle piccole iene rimasero solo avanzi. Da una dieta così insolita, morirono di fame e presto morirono. La natura ha favorito quelle femmine che, correndo verso altre iene, hanno sgomberato un posto vicino alla preda per i loro bambini. Più aggressiva si comportava la madre, maggiori erano le possibilità che la sua prole sopravvivesse. Comunque sia, le donne, dopo aver ricevuto lo scettro, hanno assunto il primato sociale - stabilendo il matriarcato.
Le iene ereditano la loro posizione nella società dalle loro madri. La figlia della matriarca, secondo la sua posizione nel branco, segue subito la madre. Una volta maturata, sarà l'erede al trono. Ma questo non accade spesso. La mortalità tra le iene è alta e se la madre muore prematuramente, la posizione privilegiata del gattino giunge al termine.
Andando a cacciare, la femmina che allatta lascia i suoi cuccioli alle cure delle guardie. Le iene si prendono cura dei gattini degli altri, se necessario, proteggendo i loro piccoli, proteggeranno anche gli estranei. Ma non li nutriranno mai. E se la madre muore, nessuno aiuterà il bambino debole e affamato.
I maschi hanno la loro gerarchia. Solo quelli sui gradini superiori hanno il privilegio di accoppiarsi con le femmine. Possono persino dormire vicino alla tana. Il padre dei gattini della femmina dominante e la maggior parte degli altri gattini del clan è il maschio di grado più alto.
Poiché le donne sono dominanti, il maschio non può costringerle ad amare. Resta da pazientare e aspettare. Mesi, anni. Se l'hai sopportato, hai aspettato l'amore di una donna di alto rango, aumentava automaticamente il tuo grado. Quindi i maschi sono semplicemente costretti a sviluppare la pazienza in se stessi.
Gli zoologi britannici e tedeschi sostengono che il comportamento amichevole vince più spesso il cuore delle donne di una dimostrazione di forza.
Quando una femmina si avvicina, il maschio le apre rispettosamente il posto, abbassa la testa e preme le orecchie in segno di obbedienza. E noterà il minimo accenno di irritazione negli occhi della padrona: ha fretta di allontanarsi …
Le iene possono essere domate facilmente. Alfred Brehm aveva due iene addomesticate a casa. “Hanno saltato allegramente alla vista di me, mi hanno messo le zampe anteriori sulle spalle, mi hanno seguito per le strade; durante la nostra cena si sono seduti sulle zampe posteriori come cani, in attesa di un volantino. Rosicchiano molto volentieri lo zucchero, mangiano il pane, soprattutto inzuppato nel tè, ma di regola il loro cibo consisteva in cani, che abbiamo deliberatamente ucciso nelle vicinanze.
Nella piccola città etiope di Harar, c'è una tradizione di nutrire le iene. La gente del posto spiega che in questo modo li placano in modo che non attaccino le persone e il bestiame durante la siccità. Una persona appositamente addestrata dalla mano e persino dalla bocca alla bocca nutre assolutamente iene selvatiche, che vengono al suo richiamo dal deserto. Il segreto della capacità di nutrire e comprendere l'animale viene tramandato di generazione in generazione.
Ad oggi, la iena marrone e striata è elencata nel Libro rosso dell'Unione internazionale per la conservazione della natura e delle risorse naturali (IUCN).
O. Ochkurova
