Lo sviluppo della tecnologia porta al fatto che il costo di molte cose tende a zero. Quello per cui una volta pagavamo molto ora è economico o gratuito: compra un computer, chiama dall'altra parte del mondo, scatta una foto, guarda un film, ascolta musica o addirittura vai in un altro paese. Sempre più attività quotidiane si uniranno a questa lista. Forse un giorno ci sarà l'elettricità. Splendido, no? Dopotutto, è gratis. Chi non ama la libertà?
L'energia è una questione molto complessa, infatti.
Il costo della combustione del carbone non è più in calo, ma il costo della raccolta dell'energia solare continua a diminuire. Nell'ottobre 2017, le bollette dell'elettricità in Arabia Saudita sono scese a 1,79 centesimi (una media di cinque volte più economica rispetto alla Russia) per chilowattora, battendo il record precedente ad Abu Dhabi (2,42 centesimi kWh) … Non sorprende che questi prezzi incredibilmente bassi siano un'eredità delle parti più soleggiate del mondo. Nel resto del mondo, sia negli Stati Uniti che in Russia, i prezzi oscillano intorno ai 5-13 centesimi per kWh.
Ogni volta che pensiamo che i prezzi non possano più scendere, lo fanno - e la cosa migliore di questo prezzo in continua diminuzione è che non è dovuto alle batterie. Batterie economiche ed efficienti sono ancora molto indietro rispetto al ritmo generale di sviluppo dei sistemi di alimentazione e in particolare delle fonti di energia rinnovabile. Ma una volta che impariamo a risparmiare energia in modo corretto ed economico, ci sono pochissime limitazioni. E anche le celle solari trasparenti diventeranno una realtà, trasformando ogni superficie di vetro esterna in una piccola centrale elettrica.
Come sarà il mondo con l'elettricità gratuita? L'elettricità diventerebbe onnipresente in molte parti del mondo dove non lo è. Altrove, le bollette dell'elettricità scompariranno. I costi di produzione diminuiranno, i costi di trasporto diminuiranno e anche tutti i costi associati diminuiranno.
Il denaro che risparmiamo sull'energia potrebbe essere incanalato in programmi sociali o addirittura creare un reddito di base universale che aiuterà a costruire una società giusta. Se tutto costa meno, non dovremo lavorare di più per fare più soldi, il che significa che avremo più tempo e saremo in grado di incanalarlo nella direzione creativa.
Eppure ogni moneta ha un rovescio della medaglia, e il vecchio adagio secondo cui otteniamo le cose migliori della vita gratuitamente non funziona in questo caso. Vediamo cosa è successo quando abbiamo reso altre risorse gratuite o economiche.
Negli Stati Uniti, il cibo era economico e abbondante imparando a produrlo su larga scala e il problema era peggiore che mai. Abbiamo imparato a fare bottiglie e sacchetti di plastica per pochi centesimi, e ora gli oceani sono pieni di spazzatura economica e non degradabile.
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Il paradosso di Jevons è che man mano che il progresso tecnologico aumenta l'efficienza di un prodotto o di una risorsa, il tasso di consumo di questa risorsa aumenta a causa della crescente domanda, che riduce direttamente l'efficienza del risparmio. Dopotutto, nel profondo della sua natura, l'umanità prende solo e l'elettricità non farà eccezione.
I paesi del Medio Oriente, che hanno i prezzi dell'elettricità più bassi al mondo, sono un ottimo esempio. L'uso eccessivo di energia è diventato comune e non vi è alcun incentivo a frenarlo. Idealmente, il consumo di energia pro capite dovrebbe riflettersi nel PIL pro capite, ma paesi come Kuwait, Bahrein e Arabia Saudita hanno uno squilibrio in questo parametro, utilizzando molta più energia di quella necessaria per raggiungere il loro PIL.
Man mano che l'energia diventa più economica in altre parti del mondo, le persone ne useranno sempre di più e il pianeta sarà la prima vittima. Anche se l'energia sarà rinnovabile, ciò non significa che l'ambiente rimarrà in ordine; ci possono essere conseguenze che non immaginiamo nemmeno, poiché colui che ha inventato la plastica non avrebbe mai immaginato che avrebbe avvelenato la vita marina.
Poiché l'energia diventa più economica e alla fine si sposta verso il costo zero, dovremo essere intelligenti per usarla con saggezza. La regolamentazione del governo può svolgere un ruolo, così come le forze di mercato, nonostante l'assenza di incentivi economici. Come con qualsiasi nuovo sviluppo tecnologico, potremmo avere una fase di adattamento in cui andiamo troppo oltre, ci prendiamo per la coda e ci tiriamo indietro.
L'energia pulita e gratuita porterà senza dubbio molti vantaggi. Ma non possiamo permetterci di dimenticare che qualcuno sta anche pagando gratuitamente - e questo non è sempre immediatamente ovvio.
Ilya Khel
