Scienziati dell'Università di Washington (USA) sono giunti alla conclusione che le piogge all'inizio della primavera intensificano l'erosione del permafrost (criolitozono), che si trova anche in Siberia, e contribuiscono al rilascio di grandi quantità di metano, un gas a effetto serra che aumenta il riscaldamento globale. Lo ha annunciato in un comunicato stampa su Phys.org.
I ricercatori hanno studiato i processi di fusione del permafrost nelle paludi gelate della zona del permafrost, situata a circa 32 chilometri dalla città di Fairbanks (Alaska), dal 2014 al 2016. Gli esperti hanno monitorato le emissioni di metano all'interno e intorno alle paludi, i tassi di crescita dei carici e le variazioni di temperatura del suolo a 16 diverse profondità.
Nel 2016, gli scienziati hanno notato che le temperature del suolo ai margini della zona del permafrost sono aumentate 20 giorni prima del solito e le emissioni cumulative di metano sono aumentate del 30% rispetto agli anni precedenti. Allo stesso tempo, la quantità di precipitazioni è stata superiore alla media, come nel 2014. La principale differenza tra il 2016 e il 2014 è stata che le piogge primaverili sono iniziate prima. Poiché l'aria è più calda della terra all'inizio della primavera, le precipitazioni riscaldano il terreno. Il terreno diventa rapidamente saturo di umidità, il cui eccesso scorre nelle paludi gelate e aumenta la loro temperatura.
Il terreno caldo e impregnato d'acqua, a sua volta, favorisce l'accelerazione del metabolismo nei microbi, che, a causa della mancanza di ossigeno, iniziano a ossidare la materia organica disponibile, rilasciando metano. Il riscaldamento del suolo è confermato dal fatto che altri carici iniziarono a crescere intorno alle paludi. Queste piante forniscono anche materia organica ai microrganismi e facilitano il rilascio di metano attraverso gli steli.
Con un aumento della temperatura media della Terra a causa delle emissioni antropiche, le precipitazioni primaverili alle latitudini settentrionali diminuiranno prima. Ovunque ci sia permafrost, inclusa la Siberia, il tasso di scongelamento del terreno ghiacciato e la quantità di metano rilasciato aumenteranno. Inoltre, la distruzione della zona del permafrost può portare alla distruzione di edifici e infrastrutture costruite su di essa.
