Durante gli anni difficili del regno del re Stefano d'Inghilterra (1135-1154), uno strano incidente accadde nel villaggio di Woolpit vicino a Bury St. Edmunds (contea di Suffolk). Durante la raccolta, quando i mietitori lavoravano nei campi, due bambini piccoli sono emersi da una profonda buca scavata per la cattura dei lupi chiamata "fossa dei lupi" (da cui il nome del villaggio)
La pelle del ragazzo e della ragazza aveva una tinta verde. Indossavano abiti di uno strano colore, fatti di un materiale sconosciuto. Girovagarono, confondendo tutti, e poi i mietitori li portarono al villaggio. La gente del posto guardava i bambini con stupore e nessuno riusciva a capire la lingua che parlavano. I bambini sono stati portati a casa del proprietario terriero locale, Sir Richard de Calnay, a Weeks, dove sono scoppiati a piangere e hanno rifiutato di mangiare pane e altri cibi per diversi giorni. Ma quando i fagioli con i gambi raccolti nel campo sono stati portati in casa, i bambini affamati hanno mostrato segni che volevano davvero mangiarli. Prendendo i fagioli, iniziarono ad aprire i gambi invece dei punti, e quando non trovarono nulla all'interno scoppiarono di nuovo in lacrime. Fu mostrato loro come procurarsi i fagioli e i bambini vissero con loro per molti mesi finché non impararono a mangiare il pane.
Nella foto: un segno in città che ricorda ancora un'antica leggenda.
Col passare del tempo, il ragazzo, di due anni più giovane, divenne depresso, poi si ammalò e morì. La ragazza si è adattata alla sua nuova vita, è stata battezzata. Nel corso del tempo, la sua pelle ha cominciato a perdere la sua tinta verde, la ragazza ha imparato l'inglese e ha sposato un giovane di Kinge Lynn (Norfolk County), diventando "leggermente sfacciata e capricciosa nel comportamento". Alcune fonti hanno detto che ha preso il nome di Agnes Barr, e suo marito era l'alto ambasciatore di Enrico II. Anche Earl Ferrers avrebbe avuto origine da questo matrimonio. Su cosa si basano questi dati non è noto. L'unico alto ambasciatore di quel tempo con un tale cognome era il Cancelliere di Enrico II, l'arcidiacono di Ely e il giudice reale Richard Barr, vissuto alla fine del XII secolo. Nel 1202 lasciò l'incarico e divenne canonico ad Austin, vicino alla città di Leicester, quindi difficilmente poteva essere il marito di Agnes. Quando alla ragazza è stato chiesto del passatoriusciva a ricordare solo alcuni dettagli della provenienza dei bambini e di come fossero arrivati a Woolpit. Agnes ha affermato che erano fratello e sorella e venivano "dalla terra di Saint Martin", dove era sempre il crepuscolo. Tutti gli abitanti erano verdi, come loro. Non sapeva esattamente dove fosse la sua casa, ma ha detto che la terra "splendente" può essere vista dall'altra parte del "grande fiume". Ha ricordato come lei e suo fratello una volta si prendevano cura del gregge di suo padre nel campo. Gli animali li condussero in una grotta dove i bambini udirono il suono delle campane.che la terra "splendente" può essere vista dall'altra parte del "grande fiume". Ha ricordato come lei e suo fratello una volta si prendevano cura del gregge di suo padre nel campo. Gli animali li portarono in una grotta, dove i bambini udirono il suono delle campane.che la terra "splendente" può essere vista dall'altra parte del "grande fiume". Ha ricordato come lei e suo fratello una volta si prendevano cura del gregge di suo padre nel campo. Gli animali li portarono in una grotta, dove i bambini udirono il suono delle campane.
Una volta dentro, vagarono a lungo nell'oscurità, finché non trovarono una via d'uscita dalla grotta (apparentemente, una trappola di lupo). Furono accecati dalla luce del sole e rimasero seduti a lungo, cercando di capire dove si trovassero. Il rumore che facevano i mietitori li spaventò. I bambini si sono alzati e volevano scappare, ma non sono riusciti a trovare l'ingresso della grotta e sono stati catturati.
C'è anche un pizzico di verità in questa storia insolita, o questo incidente è uno dei miracoli sorprendenti che non possono essere contati nelle cronache medievali dell'Inghilterra? Va riconosciuto che l'evento è descritto solo in due fonti risalenti al XII secolo. Il primo è stato scritto dallo storico e monaco inglese Guglielmo di Newburgh (1136-1198) dallo Yorkshire. Cita i "bambini verdi" nella sua opera principale Historia rerum Anglicanim (Storia d'Inghilterra), dedicata agli eventi che ebbero luogo in Inghilterra nel 1066-1198. La seconda fonte è Ralph Coggshall (morto nel 1228), il sesto abate dell'abbazia di Coggshall nell'Essex dal 1207 al 1218. Il racconto dei "bambini verdi" è contenuto nel suo libro Chronkon Anglicanum (Chronicle of England). Il record è stato effettuato tra il 1187 e il 1224. Le date mostrano che entrambi gli autori hanno descritto l'incidente molti anni dopo. Poiché la cronaca anglosassone, che ripercorre l'intera storia dell'Inghilterra prima della morte di re Stefano nel 1154 e contiene molte storie sui miracoli conosciuti a quel tempo, non si hanno notizie sui "bambini verdi", probabilmente l'evento è avvenuto all'inizio del regno di Enrico II, non re Stefano.
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Ralph Coggshall, che viveva nell'Essex, vicino alla contea di Suffolk, ovviamente, poteva comunicare direttamente con i partecipanti agli eventi. Nelle cronache, afferma di aver sentito questa storia spesso dallo stesso Richard de Calne, per il quale Agnes lavorava come domestica. Guglielmo di Newburgh viveva in un lontano monastero dello Yorkshire, il che significa che non poteva ottenere informazioni di prima mano sull'incidente, ma usò fonti storiche note ai suoi tempi. Ciò è dimostrato dalla sua frase: "Sono rimasto sbalordito dalla persuasività della testimonianza di così tante persone e di così tanti testimoni oculari competenti". La storia dei "bambini verdi" ha eccitato l'immaginazione delle generazioni successive, come dimostrano i riferimenti a questa storia nell'Anatomia della malinconia di Robert Burton, scritta nel 1621, e la menzione dell'incidente descritto nelle fonti del XII secolo.nel libro di Thomas Keightley "Elven Mythology" (1828). I "bambini verdi" furono rivisti nell'agosto del 1887 in Spagna, nella città di Banjos. Tuttavia, i dettagli di questo evento sono praticamente gli stessi dell'incidente a Woolpit. La sua fonte era Extraordinary Fates (1965) di John McLean. Tuttavia, in Spagna non esiste un luogo chiamato Banjos, a quanto pare si tratta di una rivisitazione della storia inglese del XII secolo.
In molti hanno provato a risolvere il mistero dei "bambini verdi" di Woolpit, sono state avanzate varie ipotesi, una più fantastica dell'altra. Le più insolite erano le versioni che i bambini provenivano dagli inferi, o che in qualche modo passavano attraverso le porte che conducevano a una dimensione parallela, o erano alieni che erano accidentalmente arrivati sulla Terra. Uno degli aderenti a quest'ultima teoria è l'astronomo scozzese Duncan Lunen. Credeva che i bambini fossero extraterrestri che erano stati erroneamente inviati sulla Terra da un altro pianeta su un trasmettitore di materia difettoso. Nelle leggende locali c'è una connessione tra i "bambini verdi" e i ragazzi del folclore della foresta, le cui prime pubblicazioni apparvero in: sul clan Norwich nel 1595. A quanto pare, si trattava della foresta di Allland, situata vicino a Setford al confine tra le contee di Norfolk e Suffolk …La storia è collegata al nome del conte di Norfolk, che era il guardiano di due nipotini: un bambino di tre anni e una bambina. Per ereditare i loro soldi, lo zio ha assunto due uomini per portare i bambini nella foresta e ucciderli, ma non hanno potuto farlo e li hanno lasciati nella foresta.
I bambini morirono presto di fame e freddo. Nella versione Woolpite della storia, la scena è stata spostata in una foresta fuori dal villaggio di Woolpit. Prima che i bambini vagassero nelle distese vulcaniche, dove li trovarono i mietitori, furono avvelenati dall'arsenico, ma sopravvissero miracolosamente. Secondo alcuni scienziati, è stato l'arsenico a causare la comparsa della pelle verde. Non si può rifiutare completamente l'ipotesi che si trattasse di bambini normali vissuti nel XII secolo. nella foresta e sono diventati eroi del folklore.
La versione moderna più diffusa è stata suggerita da Paul Harris in Fortin Stadis (1998). È più o meno come segue: in primo luogo, gli eventi dovrebbero essere datati 1173, quando il successore del re Stefano Enrico II era al potere. A quel tempo, ci fu una migrazione di tessitori e commercianti fiamminghi (ora terra nel nord del Belgio) in Inghilterra, che iniziò nell'XI secolo. Harris afferma che dopo che Henry divenne re, i coloni furono perseguitati. Il culmine di questa lotta fu la battaglia di Fornham nel Suffolk nel 1173, dove migliaia di loro furono uccisi. Crede che i bambini fossero fiamminghi e probabilmente vivessero nel villaggio di Fornham di St. Martin (da cui la menzione di St. Martin nella storia). Questo villaggio si trova vicino a Woolpit ed è separato da esso dal fiume Lark, che è probabilmenteed era quel "grande fiume" dalla storia della ragazza. Quando i genitori furono uccisi, i bambini fuggirono nella fitta e oscura foresta di Setford.
Harris credeva che se i bambini si nascondessero lì per un po ', mangiando male, potrebbero sviluppare la clorosi (una forma di anemia) per esaurimento, che faceva diventare la pelle verde. Hanno poi sentito le campane della chiesa suonare a Bury St Edmunds ed sono entrati in una delle tante miniere sotterranee che facevano parte di Grimes Graves, una miniera di selce che esisteva oltre 4.000 anni fa durante il periodo neolitico. Muovendosi attraverso la miniera, arrivarono a Woolpith, dove bambini spaventati e affamati in abiti strani, che parlavano fiammingo, apparvero agli abitanti del villaggio, che non ne avevano mai visto uno, come strani stranieri.
L'ipotesi di Harris, ovviamente, ha alcune risposte abbastanza plausibili a molte delle domande problematiche che circondano l'indovinello del Woolpite. Tuttavia, ci sono troppe incongruenze nella teoria degli orfani fiamminghi perduti rispetto alla leggenda dei "bambini verdi". Quando Enrico II salì al potere e decise di espellere i mercanti fiamminghi dal paese, invitati dal suo predecessore, il re Stefano, questa decisione si riferì a tessitori e commercianti fiamminghi, che avevano vissuto nel paese per più di una generazione. Nella battaglia di Fornham nel 1173, i mercanti fiamminghi che combatterono contro l'esercito del re Enrico II, insieme ai cavalieri ribelli con i quali combatterono dalla stessa parte, furono uccisi. I soldati fiamminghi sopravvissuti alla sconfitta sono fuggiti in tutto il paese. Ma molti di loro sono stati uccisi dai residenti locali. Ovviamente,lo stesso proprietario terriero Richard de Calne o uno dei suoi familiari o visitatori erano istruiti e potevano stabilire che i bambini parlavano fiammingo: dopotutto, questa lingua era abbastanza comune nell'Europa orientale a quel tempo.
Il suggerimento di Harris secondo cui i bambini, nascosti nella foresta di Setford, udirono le campane suonare a Bury St. Edmunds e andarono sottoterra a Woolpit, contraddice i dati geografici. In primo luogo, Bury St Edmunds si trova a 25 miglia dalla foresta di Setford, il che significa che i bambini non potevano sentire il suono delle campane a così grande distanza. In secondo luogo, le miniere sotterranee sono limitate al territorio della foresta di Setford e non ci sono passaggi che conducono a Woolpit. Ma anche se esistessero prima, la foresta è a 32 miglia da Woolpit, una lunga strada per due bambini affamati. Anche se i Green Children provenissero da St. Martin's Fornham, avrebbero comunque dovuto camminare per 10 miglia per arrivare a Woolpit. Dubbia anche la presenza del "grande fiume", di cui parlava la ragazza: il fiume Lark è troppo stretto e non corrisponde a questa definizione.
Molti dettagli della tradizione Wulpite possono essere trovati nelle credenze popolari degli abitanti dell'Inghilterra. Secondo alcuni di loro, i "bambini verdi" personificano la natura e sono associati all'eroe del folclore inglese noto come Green Man, Green Jack o anche Green King dal mito di Artù. Forse i bambini erano identificati con le immagini di elfi e fate, in cui credevano molte persone del paese un secolo o due fa. Se la storia dei "bambini verdi" è una favola, ha un finale molto fuori dagli schemi: la ragazza non è tornata nella sua casa misteriosa, ma è rimasta tra la gente, si è sposata e ha vissuto tutta la sua vita fino alla sua morte in questo mondo. Forse un piccolo commento criptico di Ralph Coggshall sulla ragazza "un po 'sfacciata e capricciosa nel comportamento" testimonia il fatto che il suo personaggio conservava le fattezze di una fata stravagante. Il verde è sempre stato associato a un altro mondo,qualcosa di soprannaturale, e l'amore dei bambini per i fagioli è un'altra prova del legame con l'altro mondo, perché i fagioli, secondo la leggenda, erano il cibo dei morti. I romani avevano una festa annuale di Demuria, durante la quale le persone donavano fagioli per scacciare le fratture degli spiriti maligni dei morti (lemuri).
Nell'antica Grecia, a Roma e in Egitto, così come nell'Inghilterra medievale, si credeva che le anime dei morti vivessero nei fagioli.
Quindi, nonostante il fatto che la storia dei Wulpite sia confermata solo da due fonti del 12 ° secolo, va ricordato che nelle cronache di quel tempo, insieme a eventi politici e religiosi, venivano citati vari racconti, favole e miracoli. E sebbene oggi siano impopolari, anche le persone istruite credevano in loro in quel momento. Forse per loro la strana apparizione dei "bambini verdi" era un simbolo di ansia e cambiamento, associati alla mitologia locale, così come la fede nelle fate e nell'aldilà. Di conseguenza, se non è possibile trovare le tracce dei presunti eredi di Agnes Barr e non si trovano prove documentali di un'epoca successiva, la storia dei "bambini verdi" rimarrà uno dei più grandi misteri del folklore inglese.
