Se il riscaldamento globale continuerà allo stesso ritmo, le strutture della barriera corallina si ridurranno e si indeboliranno, riducendo la protezione delle coste dalle onde alte.
La complessa struttura della barriera corallina, con i suoi innumerevoli rami e depressioni, impedisce il flusso dell'acqua e funge da barriera naturale e affidabile che protegge la costa dalle onde. Tuttavia, il continuo sbiancamento dei coralli e la morte della barriera corallina minacciano di lasciare la costa senza questa protezione. Ciò porterà al fatto che entro la fine del secolo, in alcune zone dell'oceano, l'altezza delle onde che raggiungono la costa raddoppierà. Gli scienziati ne scrivono in un articolo pubblicato dalla rivista Science Advances.
Le barriere coralline, forse gli ecosistemi più ricchi e complessi del pianeta, stanno morendo ovunque. Il riscaldamento e l'aumento dell'acidità nell'acqua dell'oceano fa scomparire le alghe, scolorendo i colori vivaci dei coralli e uccidendoli. Gli scienziati da tempo lanciano l'allarme e per salvare la Grande Barriera Corallina si propone addirittura di effettuare un massiccio "trapianto" di polipi più resistenti. In effetti, le conseguenze della morte dei coralli possono essere disastrose.
Nuovi aspetti di questo processo sono stati rivelati da Daniel Harris e dai suoi colleghi. Notano che la struttura robusta e complessa della barriera corallina stessa crea significative forze di attrito per l'acqua che scorre attraverso di essa. Questo dissipa l'energia vibrazionale e riduce l'altezza delle onde che raggiungono la terra. I coralli stressati non formano barriere coralline così complesse e grandi e non formano una barriera così spettacolare dalle onde.
Gli scienziati hanno modellato le conseguenze della loro morte su quattro aree dell'oceano nella Polinesia francese, finora ricche di coralli e diverse per l'energia tipica delle onde. Il lavoro ha dimostrato che nemmeno la morte, ma una semplice diminuzione delle dimensioni e della complessità della struttura della barriera corallina porta al fatto che le onde che la attraversano e la attraversano non diminuiranno così notevolmente come fanno oggi. Se il riscaldamento continua come previsto, l'altezza delle onde che raggiungeranno la costa nel 2100 sarà 2,4 volte superiore.
Sergey Vasiliev
