Cosa succederà ai microbi che si fanno strada sulla nave "lepre"
Comprendere i limiti di ciò che i microbi possono sopravvivere è essenziale per prevenire l'inquinamento futuro su Marte quando gli umani e i robot della Terra arriveranno. Ciò è necessario anche per eliminare possibili errori nell'identificazione di organismi che possiamo portare con noi nella nostra ricerca di vita aliena. Questo è il motivo per cui gli scienziati vogliono scoprire se i microbi terrestri possono in linea di principio sopravvivere su Marte.
Nell'ottobre 2015, un enorme pallone di esplorazione con campioni ha raggiunto un'altitudine di 31 km sopra la Terra per determinare il possibile destino di "compagni di viaggio casuali" batterici in grado di infiltrarsi in astronavi che volano su Marte. L'esperimento ha dimostrato che alla luce solare diretta, la maggior parte dei batteri è morta a causa delle radiazioni ultraviolette, il che significa che moriranno rapidamente sulla superficie di Marte.
L'esperimento E-MIST (Studio dei microrganismi nella stratosfera) è diventato una nuova fase di ricerca. Questa volta, gli scienziati hanno preso un microbo estremamente resistente nella sua forma protettiva, l'endospora, che alcuni batteri formano in condizioni avverse. I ricercatori li hanno sollevati nella stratosfera, che per molti aspetti corrisponde alle condizioni sulla superficie di Marte.
Quando i campioni sono tornati sulla Terra, si è scoperto che dopo nove ore in quota, il 99,999% dei batteri è morto. Alcuni sono sopravvissuti e hanno mostrato alcuni piccoli cambiamenti nel DNA rispetto ai batteri di controllo. Il risultato suggerisce che se alcuni microbi che "lepri" entrano nella nave e sopravvivono al volo su Marte, subiranno cambiamenti genetici. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se le mutazioni trovate influenzano effettivamente i microrganismi e contribuiscono alla loro sopravvivenza.
