Da dove provengono i mattoni della prima acqua della Terra? Almeno in parte, da una nuvola di gas e polvere che circonda il giovane Sole, suggerisce una nuova ricerca.
L'acqua è composta da due atomi di idrogeno e un atomo di ossigeno. La maggior parte di questo idrogeno è stato probabilmente portato sulla Terra da asteroidi rocciosi miliardi di anni fa. Tuttavia, una nuova ricerca suggerisce che la giovane Terra ha ricevuto anche idrogeno dalla nebulosa solare.
"Circa una molecola d'acqua su 100 sulla Terra ha avuto origine dalla nebulosa solare", scrivono i ricercatori. Nel primo sistema solare, questa nuvola, residua della formazione del sole, conteneva grandi quantità di idrogeno.
Per scoprire l'origine dell'acqua sulla Terra, gli scienziati hanno studiato le sue tracce chimiche, considerando il rapporto tra gli isotopi dell'idrogeno - varianti dell'idrogeno con diversi numeri di neutroni e, quindi, diverse masse atomiche.
Il rapporto tra idrogeno normale e deuterio - l'isotopo più pesante - nell'acqua dell'oceano è lo stesso di quello nell'acqua degli asteroidi, indicando che l'acqua della Terra ha radici di asteroidi. Tuttavia, l'acqua estratta dall'interno del pianeta, vicino alla regione in cui il mantello incontra il nucleo, racconta una storia diversa. Secondo lo studio, il rapporto tra deuterio e idrogeno è inferiore rispetto all'acqua dell'oceano, il che indica una fonte diversa dagli asteroidi.
La terra si è formata miliardi di anni fa quando piccoli asteroidi si sono scontrati e si sono fusi in un corpo più grande. Mentre il pianeta neonato prendeva forma, prendeva polvere e gas dalla Nebulosa Solare. L'idrogeno della nebulosa stava annegando nel magma fuso, diretto al suo nucleo, mentre l'idrogeno degli asteroidi era intrappolato in quello che alla fine divenne il mantello.
Gli asteroidi hanno bombardato la Terra e hanno disperso l'idrogeno con un rapporto di deuterio più elevato nel mantello e negli oceani. Sebbene questo idrogeno costituisca la maggior parte dell'acqua del pianeta, gli scienziati hanno concluso che parte dell'acqua deve la sua formazione all'idrogeno della nebulosa.
Inoltre, si stima che la quantità di acqua nascosta all'interno del pianeta sia di circa due oceani nel mantello e da quattro a cinque oceani nel nucleo, la maggior parte della quale probabilmente proviene dal materiale della nebulosa solare, dicono gli scienziati.
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I risultati suggeriscono anche che processi simili potrebbero essere alla base della formazione di acqua su esopianeti distanti.
Lo studio è pubblicato sul Journal of Geophysical Research: Planets.
