Le rovine di questa antica città Maya sono state scoperte circa 150 anni fa in una giungla al confine tra Honduras ed El Salvador. Per la loro unicità, le piramidi di Copan, erette nel primo millennio dC, furono chiamate dagli archeologi "Atene del Nuovo Mondo". Gli honduregni sono giustamente orgogliosi dell'arte e della cultura dei loro antenati, gli elementi delle piramidi Maya e le sculture in pietra si riflettono nell'architettura moderna.
Le piramidi di Copan, che fungevano da centro di culto degli indiani Maya, furono create durante il periodo di massimo splendore dell'antica civiltà, chiamata "Grande", e durante il "Nuovo Impero". Poi venne il tempo del decadimento e della morte dell'antica civiltà. A differenza delle maestose piramidi dei faraoni egizi e degli Aztechi, i templi di Copan non colpiscono per le loro dimensioni gigantesche. La loro caratteristica principale è la presenza di un gran numero di stele e composizioni scultoree. Sono stati ben conservati fino ad oggi.
Copan era la seconda città Maya per grandezza dopo Tikal (in Guatemala), dove scorrevano le principali rotte commerciali. I Maya non si sono mai distinti per la belligeranza e sapevano come andare d'accordo con i loro vicini. Hanno dedicato molto tempo alle arti e soprattutto all'architettura.
Copan Ceremonial Center. Anticamente qui si tenevano gare che erano più un culto che un valore sportivo, poiché la ricompensa per la vittoria era un'esecuzione, o meglio, un sacrificio. La parte centrale del complesso è un campo per giocare a "pelota", una partita con la palla del peso di circa 3 chilogrammi. I nobili assistevano alle gare dalle scale dei templi. Il capitano della squadra vincitrice è stato decapitato all'altare sacrificale.
L'altare è stato chiamato così perché le scale che conducono alla cima della piramide sono rivestite con sculture a forma di teschi umani che simboleggiano l'altro mondo, così come le teste di metà draghi e metà uccelli.
Le strutture più monumentali, tra cui l'Altare e il campo per giocare a "pelota", e se furono costruite durante i regni di Umo-Haguar e Madrugada nel VII-IX secolo dC. Sulle stele - immagini delle persone regnanti. Particolarmente famoso era Umo-Haguar, che visse fino a un'età molto rispettabile: ottantadue anni ed eresse, oltre a sette stele, altri cinque templi. Su una delle stele che adornano l'ascesa all'Altare, una maschera di un giaguaro è scolpita sulla testa del re, un animale che proteggeva il potente sovrano. La forza e il potere di Umo-Haguar furono così riconosciuti che i suoi seguaci non osarono distruggere le stele e i monumenti da lui eretti o seppellirli secondo l'usanza Maya.
Durante gli scavi vicino all'altare sacrificale, sono state trovate statuette di re e dei Maya. Uno di loro, ora conservato nel Museo Copan.
La leggenda narra che un giovane cacciatore abbia incontrato una bellissima principessa maya vestita con un velo bianco in una giungla. Ha detto che gli dei erano arrabbiati con il suo popolo e si sono trasformati in serpenti, che sono destinati a strisciare eterno. La principessa ha chiesto di condurla tranquillamente al tempio per chiedere agli dei di rimuovere l'incantesimo. Ma alla porta del tempio, il velo le fu strappato. La ragazza si trasformò in un terribile drago, che, dicono, vive ancora nelle piramidi. Gli honduregni credono che quando gli dei solleveranno la maledizione, la città tornerà in vita.
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