La stella KIC 8462852 (chiamata anche Tabby dal nome del primo astronomo a descriverla) nella costellazione del Cigno ha attirato l'attenzione degli astronomi di tutto il mondo negli ultimi anni.
Nell'ambito del programma per la ricerca di esopianeti, gli astronomi del Kepler Space Observatory hanno cercato intenzionalmente stelle con luminosità variabile: a causa del passaggio di un pianeta davanti a una stella, la sua luce si attenua leggermente per un breve periodo, il che si ripete a intervalli regolari. KIC 8462852 è stato incluso in questo elenco insieme ad altre stelle simili, ma a differenza di altre stelle, la sua luminosità è diminuita di una quantità molto elevata - circa il 22%.
Inoltre, poiché la velocità di movimento dei pianeti nelle loro orbite è costante, anche i cambiamenti nella luminosità delle stelle devono essere rigorosamente periodici. Tuttavia, questo non accade con la stella KIC 8462852: i periodi nella sua luminosità sono instabili e vanno da 5 a 80 giorni, il che non può essere causato dall'oscuramento del pianeta.
Una circostanza simile ha suscitato l'interesse per la stella Tabby da parte dei cacciatori di civiltà extraterrestri. Il fatto è che secondo le visioni moderne, prima o poi nel suo sviluppo, la civiltà arriva al momento in cui inizia direttamente a utilizzare l'energia della sua stella. Per fare questo, costruisce le cosiddette sfere di Dyson (prendono il nome dall'autore della teoria, Freeman Dyson, Freeman John Dyson) - strutture di dimensioni planetarie che vengono messe in orbite planetarie e raccolgono energia dalla stella come schermi. Secondo i calcoli, la massa di una tale struttura dovrebbe essere paragonabile alla massa di Giove.
Poiché la teoria di Freeman Dyson di costruire tali ipercostruzioni sferiche convinse tutti, gli astronomi iniziarono con entusiasmo a cercare tracce di tali oggetti nello spazio. E la stella di Tabby è stata una delle prime a inserirsi nello schema: c'è davvero qualcosa in orbita attorno alla stella e questo non è un esopianeta.
Le missioni speciali della NASA Spitzer e Swift avrebbero dovuto far luce su questo mistero. L'essenza delle missioni è stata ridotta a misurazioni successive delle fluttuazioni della luminosità di una stella per ciascuna lunghezza d'onda.
Secondo un rapporto di studio pubblicato sull'Astrophysical Journal, la stella di Tabby perde luminosità a ogni lunghezza d'onda utilizzata per misurarla. Tuttavia, le perdite maggiori si verificano nello spettro infrarosso, il che ha portato gli astronomi a presumere la presenza di uno schermo di gas e polvere attorno alla stella.
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Il dottor Maine, uno degli autori dello studio, la mette in questo modo:
“Solo schermi microscopici e finemente dispersi possono diffondere la luce delle stelle in un modo che corrisponda alle misurazioni osservate. Temo che i credenti extraterrestri in tutto il mondo non saranno impressionati da una spiegazione così schifosa. Tuttavia, potrebbe esserci ancora una spiegazione tecnologica per questo: qualcuno sta prendendo energia dalla stella usando uno schermo antipolvere. Apparentemente, la radiazione infrarossa di questi collettori è più popolare di altre. In ogni caso, non abbiamo ancora chiare prove fotografiche che la sfera di Dyson sia lì e fino a quando non ci saranno immagini dettagliate possiamo solo immaginare cosa ci sia.
