Un composto chiamato nicotinamide mononucleotide (NMN) ha dimostrato di essere efficace nel rallentare il processo di invecchiamento nei topi di laboratorio. Ora è il momento di scoprire se questa sostanza ha un effetto simile sugli esseri umani. A questo saranno dedicati gli studi clinici, che si svolgeranno in un futuro molto prossimo sotto la stretta supervisione di specialisti dell'Università di Washington a St. Louis e della Keio University in Giappone.
Le sperimentazioni cliniche previste dovrebbero fornire risposte a molte delle domande poste agli scienziati delle due università. La più importante di queste è la questione della sicurezza del nuovo farmaco per l'uomo. A partire dal prossimo mese, dieci volontari parteciperanno a un esperimento unico. Verrà iniettato NMN per vedere se migliorerà le loro condizioni fisiologiche e se può prevenire gli effetti del processo di invecchiamento. Se tutto va bene, qualche tempo dopo il farmaco sarà in grado di entrare nel mercato farmaceutico.
NMN è una molecola organica (nucleotide) che è stata trovata in una varietà di alimenti, compreso il latte. Precedenti studi hanno dimostrato che l'uso del farmaco rallenta il processo di invecchiamento attivando le sirtuine, una famiglia di proteine NAD-dipendenti evolutivamente conservate coinvolte nella regolazione di importanti processi cellulari e vie metaboliche, nei corpi dei topi di laboratorio. Man mano che le sirtuine invecchiano, la loro funzione si indebolisce e NMN le riporta al loro stato originale.
Il ricercatore dell'Università di Washington Shinichiro Imai ha scoperto che NMN attiva il gene responsabile delle sirtuine. In un esperimento, un topo costantemente nutrito con una dieta che includeva NMN ha mostrato un miglioramento del tasso metabolico e una visione significativamente migliorata. In esperimenti successivi utilizzando lo stesso farmaco, gli scienziati sono stati in grado di migliorare la tolleranza al glucosio dei topi e altri segni vitali. In altre parole, NMN si è rivelato un vero "elisir di lunga vita" per i topi. Sarà una vera svolta per i ricercatori se il farmaco avrà effetti simili sul corpo umano.
È vero, nessuno ha ancora la ferma fiducia che l'NMN agisca sugli esseri umani allo stesso modo dei topi di laboratorio. E la risposta a questa importante domanda, gli scienziati saranno in grado di superare solo i tanto necessari studi clinici.
SERGEY GREY