Porta di Nimrud (Metropolitan Museum).
Un toro alato con una testa umana, noto come shedu, di Khorsabad. Oriental Institute dell'Università di Chicago.
Lamassu nel palazzo nord-orientale di Ashurnatsirpala II.
Lamassu del British Museum.
I Lamassu sono creature mitiche come la sfinge con la testa di un uomo, il corpo di un leone o di un toro e le ali dell'aquila che un tempo custodivano le città della Mesopotamia. Erano considerati creature potenti che servivano come un chiaro promemoria del potere del re ed erano anche un simbolo degli spiriti guardiani per l'intero popolo.
Statue colossali di Lamassu furono scoperte durante gli scavi delle capitali assire fondate dal re Ashuratsirpal II (regnò tra l'883 e l'859 a. C.) e dal re Sargon II (regnò dal 721 al 705 a. C.).
Le famose sfingi alate di Nimrud in Iraq (l'antica città di Kalhu), che sorvegliavano le porte della città, sono state distrutte dall'ISIS nel 2015. Altre immagini scultoree di animali mitici appartengono alle città di Dur Sharrukin (ora Khorsabad, Iraq).
Video promozionale:
In ogni grande città, il Lamassu era sorvegliato da una porta della città. Allo stesso tempo, un'altra sfinge alata fu realizzata a guardia dell'ingresso alla sala del trono. I Mesopotamici credevano che i Lamassu fossero spaventati dalle forze del caos e portassero la pace nelle case delle persone. In accadico, lamassu significava spirito guardiano.
Esseri celesti
Lamassu si trova spesso nell'arte e nella mitologia della Mesopotamia. Il primo lamassu scoperto fu creato intorno al 3000 a. C. e. Lamassu è anche chiamato limassi, alad e shedu. A volte la Lamassa era raffigurata come una divinità femminile, ma di solito aveva una testa maschile. I lamassu delle donne erano chiamati aspasu.
Lamassu, un essere celeste, è spesso identificato con Inara, la dea ittita-hurrita degli animali selvaggi della steppa, figlia del dio della tempesta Teshub. Corrisponde alla dea greca Artemide.
Nell'epopea di Gilgamesh ed Enuma Elish, sia Lamassu che Aspasu (Inara) sono menzionati come simboli del cielo stellato, delle costellazioni e dello zodiaco. Non importa in forma femminile o maschile, i lamassa sono sempre rappresentati dalle stelle, dalle costellazioni o dallo zodiaco.
I culti di Lamassu e Shedu erano molto comuni tra gli abitanti della Mesopotamia dal periodo sumero a quello babilonese. Sono stati associati ai guardiani dei re in vari culti. Gli accadici associavano Lamassa con il dio Papsukkal e il dio Isum (il dio del fuoco, il messaggero degli dei babilonesi) con lo shedu.
Guardiani mitici che influenzano il cristianesimo
I Lamassu erano gli spiriti guardiani non solo dei re e dei palazzi, ma anche di ogni individuo. Le persone si sentivano più sicure se il loro spirito guardiano era nelle vicinanze, quindi la lamassa era scolpita su tavolette di argilla, che erano sepolte sotto la soglia della casa.
La casa in cui era presente il lamassu era considerata un luogo più favorevole di quello in cui non c'era lo spirito guardiano. Le ricerche archeologiche mostrano che Lamassu occupava un posto molto importante in tutte le culture che abitavano le terre della Mesopotamia e vicine.
Come accennato, il Lamassu apparve per la prima volta nei palazzi reali di Nimrud durante il regno di Assurnatsirpal II e scomparve alla fine del regno di Assurbanipal tra il 668 e il 627 a. C. Il motivo della scomparsa del Lamassu dagli edifici è sconosciuto.
L'antico popolo ebraico ereditò l'iconografia e il simbolismo delle culture precedenti e venerò anche i Lamassa. Il profeta Ezechiele scrisse di Lamassu, descrivendolo come una creatura fantastica con il corpo di un toro o di un leone, le ali di un'aquila e la testa di un uomo.
Durante il periodo paleocristiano, anche i quattro Vangeli si riferivano a ciascuna di queste componenti. Inoltre, il Lamassu potrebbe essere stato la ragione per l'uso del leone non solo come simbolo di un leader tribale coraggioso e forte, ma anche come guardiano.
Maestosi monumenti
Lamassu è ancora orgoglioso sui suoi piedistalli. Sono scolpiti da solidi blocchi di pietra. Le più antiche sculture monumentali in alabastro raggiungono un'altezza di 3 - 4 metri.
Ci sono notevoli differenze nella forma del corpo tra il primo Lamassu e le sculture del periodo successivo. Il primo Lamassu aveva il corpo di un leone, mentre il Lamassu del palazzo del re Sargon II aveva il corpo di un toro. Un altro dettaglio interessante è che sorridono al Lamassu di Sargon.
Nel 713 a. C. Sargon ha fondato la sua capitale, Dur Sharrukin. Decise che gli spiriti guardiani dovevano essere ai lati delle sette porte come guardie. Non erano solo guardiani e imponenti componenti decorativi, ma svolgevano anche una funzione architettonica, sostenendo parte del peso dell'arco.
Sargon II aveva un grande interesse per il Lamassu. Durante il suo regno, furono creati un gran numero di sculture e monumenti di queste sfingi mistiche. Durante questo periodo, il corpo del lamassu era più prominente. La testa aveva orecchie da toro e una faccia maschile con barba e baffi sottili.
Durante gli scavi condotti da Paul Bott all'inizio del 1843, gli archeologi scoprirono diverse sculture che furono inviate in Francia al Museo del Louvre. Allora, forse, gli europei videro per la prima volta le sfingi mistiche della Mesopotamia.
Lamassu è attualmente in mostra al British Museum (Londra), al Metropolitan Museum of Art (New York) e all'Oriental Institute (Chicago). Copie a grandezza naturale delle figure sono esposte nel Museo statale di belle arti intitolato a A. S. Pushkin a Mosca.
Durante le operazioni in Iraq e Iran nel 1942-1943. l'esercito britannico scelse addirittura la Lamassa come simbolo. Lamassu è ancora popolare nella cultura moderna. Appaiono in The Chronicles of Narnia di Lewis, nel film Disney Aladdin e nei giochi per computer.
