Uno studio condotto da scienziati dell'Università di Washington (USA) ha dimostrato che le condizioni adatte per l'emergere della vita sul nostro pianeta sono sorte un miliardo di anni prima della comparsa dei primi organismi viventi. L'autore principale dello studio, Michael Kipp, ha utilizzato il selenio negli antichi sedimentari per determinare il contenuto di ossigeno dell'atmosfera terrestre.
"Ci sono prove fossili di cellule complesse che hanno 1,75 miliardi di anni", afferma Roger Buick, uno dei coautori dello studio. "Ma questi fossili potrebbero non aver conservato gli organismi più antichi, poiché le possibilità di essere preservati come fossili sono generalmente molto basse".
"Lo studio mostra che c'era abbastanza ossigeno nell'ambiente per consentire la comparsa di cellule complesse", ha continuato. "Ciò significa che la vita avrebbe potuto esistere anche allora."
I ricercatori hanno scoperto che un miliardo di anni prima che iniziasse la vita, sulla Terra apparve un'atmosfera con un livello di ossigeno piuttosto elevato. Durante questo periodo, tutte le condizioni per l'esistenza degli organismi viventi si svilupparono sul pianeta. Questo periodo durò circa 250 milioni di anni, dopodiché il contenuto di ossigeno nell'aria diminuì drasticamente, rendendo impossibile l'esistenza degli esseri viventi. E solo dopo oltre 700 milioni di anni, il livello di ossigeno ha ripreso a salire.
Gli scienziati devono vedere cosa ha causato tali fluttuazioni nella concentrazione di ossigeno nell'aria.
