Circa 3.000 anni fa, un popolo che pochi ricordano oggi marciava per il Medio Oriente con un'andatura schiacciante. Questo esercito ha raso al suolo le città, torturato i sopravvissuti e diffuso la paura in tutto il mondo. Stiamo parlando dell'Assiria, il primo paese a fare del potere militare la base delle sue politiche e il primo paese a terrorizzare i suoi nemici attraverso la guerra psicologica.
1. Guerra eterna
Esercito assiro: guerra eterna
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Ogni uomo assiro, dal più povero al più ricco, era tenuto a prestare servizio nell'esercito. È stato il primo paese a rendere il servizio militare obbligatorio per ogni cittadino maschio, non importa chi fosse. Tutti gli uomini vivevano secondo il principio dei "3 anni". Nel primo anno costruirono strade, ponti ed edifici per costruire il potere dell'impero. Nel secondo anno andarono in guerra. E solo nel terzo anno è stato loro permesso di vivere con le loro famiglie. Di conseguenza, l'Assiria aveva uno degli eserciti più potenti del mondo. Inoltre, erano ben addestrati e in continue battaglie … e c'erano molti di loro.
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2. Terrore psicologico
Esercito assiro: terrore psicologico
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Gli Assiri creavano tavolette su cui dipingevano e descrivevano il processo di tortura dei loro nemici in modo che la prossima città sapesse cosa sarebbe successo ai suoi difensori. Queste tavolette mostravano il processo di scuoiatura di persone viventi, cavando loro gli occhi e piantandole su pali. Dopo uno dei re assiri, Ashurnatsirapal II, rimasero alcune tavolette simili, sulle quali furono descritte le sue atrocità durante la cattura delle città: "Ho scorticato tutti i difensori della città e l'ho appeso alle mura … Ho bruciato tutti i bambini … è stata costruita una torre dalle teste degli abitanti di fronte alla città ". Quando l'esercito assiro si avvicinò alle mura di un'altra città, i suoi abitanti sapevano già cosa li aspettava.
3. Una possibilità di arrendersi
Esercito assiro: una possibilità di arrendersi
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Prima dell'inizio della battaglia, alle persone veniva spesso data la possibilità di arrendersi. Un inviato si è recato alle mura della città, che ha promesso ai difensori della città (che già tremavano per la paura, perché sapevano cosa li aspettava) che se si arrendessero e rendessero omaggio all'Assiria, gli sarebbe stato permesso di vivere: “Umiliati e vieni fuori da me! Allora ciascuno di voi mangerà la propria uva e i fichi e berrà l'acqua della propria piscina. E quelli che non escono dovranno mangiare i propri escrementi e bere la propria urina. Molti paesi si arresero e rendevano omaggio all'Assiria, le cui truppe proseguirono.
4. Armi d'assedio
Esercito assiro: armi da assedio
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A quel tempo, non c'erano praticamente armi d'assedio. Nella migliore delle ipotesi, l'esercito poteva sperare di sfondare le porte della città, cercando di abbatterli con un tronco, spesso mentre gli arcieri sparavano contro di loro dalle mura. Gli Assiri, tuttavia, inventarono alcune delle prime armi d'assedio al mondo. Ad esempio, hanno inventato un ariete, un dispositivo che all'epoca sembrava impossibile da fermare. Era una struttura complessa su ruote, all'interno della quale c'era un enorme tronco con una punta di ferro a forma di testa di ariete, che ondeggiava su catene, permettendogli di sfondare le mura nemiche. Le persone all'interno della struttura, che facevano oscillare il tronco, erano protette da assi di legno ricoperte di pelli di animali crude, sulle quali si conficcavano e marcivano le frecce accese dei difensori della città.
5. Completa distruzione delle città
Esercito assiro: completa distruzione delle città
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A volte, l'esercito assiro non si è fermato a uccidere i propri nemici. Quando il re assiro Sinacherib invase Babilonia, la spazzò via dalla faccia della terra. Tutto ciò che restava dietro di lui era una dichiarazione vanagloriosa: “La città e le sue case, dalla base ai tetti, ho saccheggiato, distrutto e bruciato con il fuoco … nel mezzo della città ho scavato canali e l'ho inondata d'acqua. Al posto di Babilonia, rimane solo una palude.
6. Sopravvissuti alla tortura
Esercito assiro: sopravvissuti alla tortura
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Secondo i documenti sopravvissuti, un re assiro ha risparmiato alcune delle persone delle città catturate: "la nobiltà e gli anziani della città sono venuti da me per salvare le loro vite … sono caduti ai miei piedi e hanno chiesto pietà, chiedendomi di fare qualsiasi cosa con loro, solo per non uccidere". Molto spesso, questi sopravvissuti venivano usati per intimidire gli altri e in un modo piuttosto crudele - i loro nasi e le orecchie venivano tagliati. E uno dei re, Esarhaddon, costrinse la nobiltà della città che aveva catturato a indossare "collane" con le teste mozzate dei loro governanti.
7. Vita degli schiavi
Esercito assiro: vita da schiavi
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I dipinti murali assiri hanno conservato immagini di schiavi incatenati a grosse pietre, che erano costretti a trascinare come muli. Queste pietre erano usate per creare palazzi e altre meraviglie architettoniche per i re, e gli schiavi che li trascinavano al cantiere non potevano nemmeno riposarsi (i sorveglianti camminavano dietro di loro, picchiando chiunque "saltasse"). Le donne che venivano ridotte in schiavitù venivano spesso trattate anche peggio. Spesso venivano spogliati nudi per umiliarli e farli sentire indifesi.
8. Politica di reinsediamento
Esercito assiro: politica di reinsediamento
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L'Assiria aveva una politica di reinsediamento costante delle persone: intere famiglie venivano cacciate dalle loro case e reinsediate in tutto il paese. Questo è stato uno dei motivi che hanno reso l'Assiria così potente. Gli artigiani dei paesi conquistati furono trasferiti nel cuore dell'impero, dove furono inviati a costruire palazzi, templi e miracoli. Spesso potevano portare con sé le loro famiglie. Ai nemici pericolosi che combattevano contro l'Assiria a volte veniva data la possibilità di espiare la loro colpa. Se il re era misericordioso, li inviava a ripristinare il paese conquistato distrutto.
9. Codice di leggi
Esercito assiro: codice di leggi brutale
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Molti crimini in Assiria erano punibili con autolesionismo o morte. Se qualcuno baciava la moglie di un'altra persona, il suo labbro inferiore veniva tagliato con un'ascia. Se un uomo veniva "catturato" con un altro uomo, allora veniva trasformato in un eunuco. L'adulterio era punibile con la morte. Gli uomini avevano il diritto di uccidere le mogli colte in adulterio. Gli assassini furono consegnati alla famiglia della vittima, che era libera di fare con loro quello che voleva.
10. Stress post-traumatico
Esercito assiro: stress post-traumatico
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La vita in Assiria era terrificante non solo per le potenziali vittime degli Assiri, ma anche per loro stessi. I soldati dell'esercito assiro hanno mostrato i sintomi di quello che gli psicologi moderni chiamano stress post-traumatico. Hanno sentito e visto i fantasmi delle persone che sono morte in battaglia e hanno anche parlato con loro. Gli scienziati ritengono che i guerrieri abbiano provato terrore e senso di colpa per aver ucciso e torturato persone innocenti.
