Scienziati provenienti da Svezia, Cina e Cile hanno identificato il probabile tipo di reticolo cristallino occupato dalla fase stabile del ferro nel nucleo interno della Terra. Uno studio correlato è stato pubblicato sulla rivista Nature Geoscience.
Il nucleo solido interno del pianeta, secondo gli autori dell'articolo, è formato da un reticolo cubico centrato sul corpo (in una cella, otto atomi sono distanziati agli angoli del cubo e uno è al centro).
Gli scienziati sono giunti alle loro conclusioni conducendo modelli computerizzati (con il metodo della dinamica molecolare) delle condizioni nelle viscere del pianeta utilizzando il pacchetto VASP (Vienna Abinitio Simulation Package). Pertanto, gli specialisti sono riusciti a tracciare l'evoluzione di una supercella composta da 1024 atomi di ferro a una temperatura di 6 mila kelvin e sotto una pressione di 360 gigapascal.
Secondo gli autori dello studio, il reticolo cubico centrato sul corpo del nucleo solido spiega l'anisotropia osservata della velocità di propagazione delle onde elastiche attraverso il nucleo interno e il suo basso modulo di taglio.
Il nucleo della Terra con un raggio di 3,5 mila chilometri è sotto il mantello a una profondità di 2,9 mila chilometri dalla superficie del pianeta. È formato da uno strato esterno liquido di 2,2 mila chilometri di spessore e da un nucleo solido interno con un raggio di 1,2 mila chilometri. I suoi componenti principali sono ferro e nichel.
Un'ipotesi alternativa presuppone che l'interno della Terra sia formato da un reticolo cubico centrato sulla faccia: in una delle sue celle, otto atomi sono distanziati agli angoli del cubo e altri sei si trovano al centro dei suoi lati.
