Il mondo può morire per vari motivi. Gli scienziati commentano le tre principali minacce per l'umanità
Hai paura della fine del mondo?
Molti scienziati considerano gli scenari di Doomsday come una finzione, piuttosto che una scienza seria, quindi i disastri "ordinari" come i terremoti vengono studiati molto più attivamente. Ma ci sono anche esperti che ricercano eventi estremi sulla Terra e nello spazio che un giorno potrebbero distruggerci tutti.
Secondo loro, le tre principali minacce alla nostra esistenza sono tempeste solari, collisioni cosmiche e supervulcani. Scrive di questo sciencemag.org.
Minaccia 1: tempeste solari
Le cosiddette tempeste solari sono una delle più grandi minacce per l'umanità. La loro fonte sono giganteschi brillamenti sul Sole, quando vengono espulse particelle cariche che distruggono la magnetosfera terrestre, cioè quella regione dello spazio in cui prevale l'influenza del campo magnetico del nostro pianeta. Le tempeste solari possono generare pericolosi effetti elettrici sulle linee elettriche a lunga distanza. Questi effetti durano solo pochi minuti, ma possono causare danni fatali.
Una delle peggiori tempeste solari del nostro tempo si è verificata nel marzo 1989, lasciando sei milioni di persone in Canada senza elettricità per dodici ore. Tuttavia, la tempesta geomagnetica più potente nella storia delle misurazioni - l '"evento di Carrington" del 1859 - è stata anche dieci volte più potente. Ha causato incendi in tutto il mondo inviando corrente attraverso i cavi telegrafici.
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Patricia Reiff, fisica spaziale della Rice University di Houston, in Texas, sostiene che se una tempesta solare di questa portata colpisse la Terra oggi, avrebbe "conseguenze enormi". Centinaia di trasformatori elettrici verrebbero distrutti, vaste aree di tutti i continenti sprofondano nell'oscurità per settimane e mesi, forse anni, spiega Bill Murtagh, vicedirettore della meteorologia spaziale presso l'ufficio politico della scienza e della tecnologia della Casa Bianca.
Il rischio che si verifichi una nuova tempesta geomagnetica di questa portata prima del 2022 è del 12%.
"Noi (persone sulla Terra - ndr) abbiamo fatto un lavoro straordinario per diventare vulnerabili di fronte a questa minaccia", dice Bill Martag.
Ampie interruzioni di corrente saranno disastrose per la tecnologia dell'informazione, le condutture e le pompe dell'acqua.
La probabilità di una grande tempesta solare durante la nostra vita è molto alta. Secondo gli scienziati, fenomeni come l '"evento di Carrington" si verificano circa una volta ogni due secoli. Secondo un ampio studio del 2012, il rischio che la Terra diventi vittima di una potente tempesta geomagnetica nei prossimi dieci anni, cioè anche prima del 2022, è del 12%.
Fortunatamente, i telescopi registrano le tempeste solari anche al momento della loro formazione, in modo che l'approccio di una minaccia possa essere previsto un'ora o mezz'ora prima che raggiunga la Terra. Ma per evitare le conseguenze bisognerà potenziare tutti gli impianti elettrici del mondo, il che è molto costoso.
Minaccia 2: collisioni spaziali
Anche la seconda minaccia proviene dallo spazio ed è associata al pericolo di oggetti vicini alla Terra che cadono sulla Terra. La definizione di "oggetti vicini alla Terra" include tutti gli oggetti del sistema solare vicini alla Terra, ad eccezione di pianeti, pianeti nani e satelliti. In altre parole, stiamo parlando di 14mila asteroidi, più di 100 comete, diverse meteore e veicoli spaziali.
Non c'è modo di prevenire gravi conseguenze se un tale oggetto entra in collisione con il nostro pianeta. Probabilmente hai sentito parlare dell'asteroide di dieci chilometri che ha distrutto tutti i dinosauri. Anche un frammento molto più piccolo può portare alla morte dell'umanità, afferma Michael Rampino, un esploratore spaziale alla New York University.
Un piccolo oggetto spaziale può spegnere il sole per diversi mesi.
Prima di tutto, la collisione della Terra con una cometa o un asteroide porterà a una serie di terremoti e tsunami, ma non loro, ma la polvere diventerà fatale. La simulazione della situazione ha mostrato che un oggetto con un diametro di solo un metro è in grado di sollevare così tanta polvere che il sole si nasconderà dietro una nuvola di polvere per diversi mesi.
"Tutte le sostanze di consistenza polverosa saliranno nell'atmosfera e si riscalderanno, come se avessi acceso il forno", afferma Michael Rampio sciencemag. org.
A causa del fumo e della polvere, la temperatura dell'aria sulla Terra scenderà bruscamente, il che sarà dannoso per molte piante. La fame inizierà.
Siamo fortunati che gli asteroidi di un chilometro di diametro colpiscano la Terra solo una volta ogni due milioni di anni e giganti come quello che ha ucciso i dinosauri compaiono una volta ogni cento milioni di anni.
Minaccia 3: supervulcani
La terza minaccia sembra essere una ragione più plausibile per la futura apocalisse, poiché si verifica molto più spesso delle collisioni cosmiche. Circa una volta ogni 100 mila anni, un supervulcano erutta da qualche parte e riversa infiniti flussi di lava.
Un supervulcano produce più di 450 chilometri cubi di magma, è impossibile fermarlo durante un'eruzione e provoca danni enormi. Il supervulcano Toba in Indonesia, esploso 74.000 anni fa, ha probabilmente spazzato via la maggior parte della popolazione mondiale.
Ora ci sono sette supervulcani sul pianeta, tra cui l'americano Yellowstone, la Nuova Zelanda Taupo e l'indonesiano Toba. Attualmente, nessuno di loro rappresenta una minaccia diretta. Ma in caso di eruzione, tutto ciò che si trova nel raggio di centinaia di chilometri intorno brucerà e la cenere coprirà tutti i continenti.
Cenere rovinosa
Quando il vulcano Yellowstone eruttò per l'ultima volta 640.000 anni fa, uno strato di cenere soffocante coprì tutto il Nord America e il clima della Terra cambiò drasticamente.
Di seguito il calcolo della propagazione delle ceneri in caso di nuova eruzione del supervulcano Yellowstone (vedi articolo originale - ndr). Il modello di distribuzione dipende dalla stagione.
Solo pochi millimetri di cenere vulcanica uccidono i raccolti e uno strato lungo un metro rende il terreno sterile per decenni, secondo la vulcanologa di sciencemag.org Susanna Jenkins dell'Università di Bristol nel Regno Unito.
Una nuvola di cenere da un'eruzione vulcanica ha gravi conseguenze. Probabilmente ricorderai le eruzioni del 2010 del vulcano Eyjafjallajökull in Islanda, che hanno interrotto il traffico aereo in gran parte dell'Europa e in alcune regioni africane. Gli agricoltori in Kenya hanno perso milioni di dollari con il taglio delle esportazioni verso l'Europa. Ma Eyjafjallajökull è tutt'altro che un supervulcano.
Campi ricoperti di cenere vulcanica dopo l'eruzione del Monte Sinabung in Indonesia
Le ceneri possono distruggere edifici, impianti idraulici ed elettronici. Ma la peggiore conseguenza di un'eruzione di un supervulcano è il suo impatto sul clima. Come una collisione cosmica, un supervulcano può rendere la temperatura sulla Terra molte volte inferiore a quella odierna. Quando gocce di acido solforico liquido dopo l'eruzione cadono nella stratosfera, la Terra diventerà da cinque a dieci gradi più fredda e l'effetto durerà fino a dieci anni. Questo distruggerà l'agricoltura mondiale.
Fortunatamente, è improbabile che la fine del mondo accada presto. Ma ora sai a quali tre scenari prestare attenzione.
Commenti dei lettori:
Soren Løbner 2016-07-28
“Se guardiamo in modo obiettivo, solo la minaccia n. 2 può portare alla distruzione della Terra. Se un oggetto di dimensioni abbastanza grandi si schianta sulla Terra, come 4mila anni fa. Il resto degli scenari coinvolge morti, il che è molto meno preoccupante. La vita risorgerà.
Tommy Nagel 2015-07-27
“Secondo me il problema principale è la sovrappopolazione. E anche la guerra con l'uso delle bombe all'idrogeno. Aggiungete a questo il cambiamento climatico che non controlliamo.
Sandy Haae Hoyrup 2016-07-27
“La probabilità che gli umani distruggano per primi la Terra è più alta. Un pazzo che si trova nel posto sbagliato può causare conseguenze disastrose per molto tempo. Forse oggi si farà un danno irreparabile?
Le ragioni sono la nostra solita frivolezza, il modo di vivere dei vari gruppi della popolazione, nonché l'indifferenza generale. Credo che il più grande pericolo per l'esistenza della Terra sia l'ignoranza e la mente umana.
