Nel marzo 2011 il Giappone è stato colpito da un catastrofico terremoto che ha causato un terribile tsunami. Migliaia di persone sono morte e miliardi di dollari di danni hanno chiarito che questo disastro è uno dei peggiori della storia moderna. Per diverse settimane gli occhi del mondo erano fissi sulla centrale nucleare di Fukushima Daiichi. I suoi sistemi di sicurezza non sono stati in grado di far fronte ai danni causati dallo tsunami e le possibilità erano che un disastro catastrofico del reattore avrebbe diffuso radiazioni in diversi paesi, come ha fatto a Chernobyl negli anni '80. I tentativi eroici di salvare il reattore, incluso lo scarico di acqua di mare nel suo nucleo, hanno contribuito a prevenire un grave disastro. Centinaia di migliaia di persone vengono ancora evacuate dall'area del disastro e il ripristino e la bonifica delle infrastrutture richiederanno centinaia di miliardi di dollari e molti anni.
Poiché le radiazioni sono estremamente pericolose per l'uomo, la soluzione naturale durante il disastro di Fukushima è stata quella di inviare robot per monitorare i livelli di radiazione e cercare di avviare il processo di pulizia. Ma nel profondo del cuore del reattore, gli ottimisti tecnologici hanno affrontato un ostacolo che nemmeno l'ottimismo li ha aiutati a superare. Le radiazioni hanno fritto gli schemi dei robot inviati lì, anche quelli che erano stati appositamente costruiti per far fronte al disastro di Fukushima. La stazione nucleare si stava lentamente trasformando in un cimitero di robot. Sebbene alcuni di loro siano stati in grado di misurare i livelli di radiazione intorno alla stazione - e recentemente un robot è stato in grado di trovare combustibile di uranio raddrizzato nel cuore del disastro - le speranze che potessero svolgere un ruolo importante nel ripulire la stazione hanno iniziato a svanire.
Nel quartiere al neon di Shibuya di Tokyo, le luci brillano più luminose del sole di notte. Nelle cabine del karaoke al dodicesimo piano - perché tutto è al dodicesimo piano - gli uomini d'affari gridano canzoni popolari. Questo posto può sembrare il più artificiale della Terra; tutti i sensi saranno accecati dall'ottimismo tecnico. Di solito, le immagini di questo luogo simboleggiano futurismo e modernità.
Il Giappone è da tempo famoso per il suo amore per le tecnologie future. Ora, ad esempio, il gigante tecnologico Softbank, guidato dal fondatore Masayoshi Son, sta investendo miliardi nel futuro tecnologico del paese, compresi i piani per il più grande parco solare del mondo.
Quando Google ha venduto Boston Dynamics nel 2017, Softbank l'ha aggiunto al suo portafoglio, insieme ai rinomati robot Nao e Pepper. Alcuni potrebbero pensare che il sonno stia giocando d'azzardo con la robotica perché sta assumendo un progetto in cui nemmeno Google è riuscito, ma quest'uomo ha perso quasi tutto nel crollo delle dot-com negli anni 2000. Il fatto che anche questo crollo non lo abbia privato del suo ottimismo e della sua fede nella tecnologia parla da sé. Ma quanto durerà questo?
Il fallimento dei robot giapponesi nel far fronte alle conseguenze dell'incidente di Fukushima ha creato una crisi nel settore. Disastri come questo sono come il test finale per i robot. Se i robot non sono in grado di aiutare le persone in condizioni estreme, a cosa servono? Inizialmente, la produzione di un robot umanoide sarà molto costosa e il robot stesso sarà molto meno capace di un essere umano. Costruire un tale robot non sarebbe economicamente sostenibile. È molto più redditizio costruire un robot in grado di far fronte a lavori troppo pericolosi per l'uomo. Ma come ha dimostrato Fukushima, i robot anche di una delle nazioni più avanzate al mondo non sono pronti a sostituire le persone nelle condizioni più difficili.
Da nessuna parte questa crisi è stata avvertita più che in Honda. L'azienda ha sviluppato ASIMO, che ha sorpreso il mondo nel 2000, e continua a sviluppare robot. Ma nonostante tutti i progressi tecnologici, Honda sapeva che ASIMO era troppo inaffidabile per il mondo reale.
È stato Fukushima a causare un cambiamento nell'approccio di Honda alla robotica. Due anni dopo il disastro, si è saputo che Honda stava sviluppando un robot per disastri e nell'ottobre 2017 il suo prototipo è stato presentato per la prima volta al pubblico. Sorprendentemente, i creatori hanno deciso di non dare al robot un gioco di prestigio, ma invece gli hanno fornito strumenti telecomandati che, se necessario, verranno utilizzati in condizioni di emergenza.
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Questo passaggio da robot di intrattenimento umanoidi come ASIMO a utili robot di salvataggio ha avuto ripercussioni in tutto il mondo.
Nel 2015, anche ispirata (si fa per dire) dal disastro di Fukushima e dalla carenza di robot operativi, DARPA ha testato robot umanoidi in una varietà di ambienti che potrebbero rivelarsi utili in caso di incidente o disastro. Tali robot devono, ad esempio, guidare automobili, aprire porte e salire le scale. ATLAS di Boston Dynamics, il coreano HUBO e CHIMP hanno già mostrato cosa possono fare quando necessario, ad esempio, alzarsi da soli dopo una caduta. Sembra solo divertente - sembra molto più interessante.
Tuttavia, la DARPA Robotics Challenge ci ha mostrato quanto i robot siano lontani dall'essere anche un po 'utili per noi, figuriamoci superiori a noi in molti modi. Molti robot hanno bisogno di ore per completare un compito semplice come salire le scale. Anche insegnare a un robot a varcare una soglia non è più facile.
Fukushima potrebbe aver lanciato un restyling nel futuristico Giappone, ma prima che i robot possano entrare pienamente nella nostra vita quotidiana, dovranno dimostrare il loro valore (e utilità). I robot droni, nel frattempo, stanno già andando abbastanza bene con la sorveglianza in un luogo del disastro. Ma costruire un robot in grado di gestire perfettamente a terra è tutta un'altra cosa.
Costruire un robot umanoide è costoso. Se queste macchine costose (che possono incorrere in milioni di dollari) non riescono ad aiutare nella crisi, le persone inizieranno a dubitare della necessità stessa di investire nella robotica. Ciò potrebbe aggravare la crisi di fiducia nei robot tra i giapponesi, che stanno iniziando a fare affidamento sui robot come soluzione alla loro crisi di invecchiamento. Il governo giapponese ha già investito 44 milioni di dollari nello sviluppo di robot.
Ma se i robot non superano l'esame, avranno domande serie. Nel distretto di Akihabara di Tokyo, puoi vedere tutti i tipi di giocattoli robotici luminosi e lucenti che ballano, vendono e intrattengono folle da tutto il mondo. Tuttavia, i robot devono essere partner, aiutanti, soccorritori.
Ilya Khel
