Ci sono molte pagine tragiche nella storia dell'astronautica. Il 24 ottobre 1960, sei mesi prima del volo trionfale di Yuri Gagarin, i test del missile balistico intercontinentale R-16 al cosmodromo di Baikonur portarono a un incidente con numerose vittime. In Occidente, è stata soprannominata la "Catastrofe di Nedelin".
Recuperare e superare l'America
Un intenso lavoro nel campo della tecnologia spaziale è proseguito contemporaneamente sul territorio delle due maggiori potenze mondiali: l'URSS e gli Stati Uniti. Nel tentativo di "raggiungere e superare l'America" il 17 dicembre 1956, fu adottato un decreto governativo "Sulla creazione del missile balistico intercontinentale R-16".
Il razzo è stato creato utilizzando componenti tossici altobollenti. Il governo ha chiesto che i lavori su di esso procedano a un ritmo accelerato. Nonostante il fatto che la commissione speciale abbia notato una serie di carenze del progetto, è stato adottato. Inizialmente i test erano previsti per il giugno 1961, ma a causa dell'aggravarsi della situazione internazionale (si tratta della cosiddetta "crisi di Berlino"), furono rinviati al quarto trimestre del 1960.
Di conseguenza, il primo lancio era previsto per il 23 ottobre, in modo da avere il tempo di eseguirlo entro il prossimo anniversario della Rivoluzione d'Ottobre. I test dovevano svolgersi presso il sito di test di Tyuratam (questo è stato successivamente chiamato "Baikonur"). Erano guidati dal viceministro della difesa dell'URSS, comandante in capo delle forze missilistiche strategiche, maresciallo in capo dell'artiglieria M. I.
Nedelin, capo progettista di OKB-586 M. K. Yangel.
In preparazione per il lancio, la piromembrana delle linee del carburante del 1 ° stadio è stata fatta saltare in aria a causa di un cortocircuito. Il difetto è stato eliminato sostituendo il distributore di potenza e le valvole di intercettazione del motore 1 ° stadio. Sebbene ci fosse una probabilità di altre carenze, decisero di non posticipare ulteriormente il lancio, poiché il razzo poteva essere all'inizio per non più di un giorno.
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Inferno ardente
Al momento del lancio, c'erano circa 250 persone sul sito di lancio, incluso lo stesso Nedelin. 24 ottobre
verso le 18:45, hanno annunciato una disponibilità di 30 minuti e hanno iniziato a azzerare il distributore di alimentazione del software. In questa fase, si è verificato un avvio non autorizzato del motore del secondo stadio. I serbatoi del primo stadio sono stati distrutti, provocando l'esplosione di componenti propellenti.
Le fiamme hanno ucciso tutti quelli che erano vicini alla rampa di lancio. Tra loro c'erano il maresciallo Nedelin, vice capo della gamma, ingegnere colonnello A. I. Nosov, capi delle direzioni 1 ° e 2 ° poligono, ingegneri colonnelli E. I. Ostashev e R. M. Grigoryants, vice capo progettista di OKB-586 L. A. Berlino e V. A. Kontsevoy, vice capo progettista di OKB-456 G. F. Firsov, capo progettista di OKB-692 B. M. Konoplyov.
Secondo varie fonti, il bilancio delle vittime è stato da 74 a 126 persone. Decine di persone hanno ricevuto ferite e ustioni. M. K. Yangel, assente per un po 'nella sala fumatori. È stato lui che subito dopo l'incidente ha inviato un messaggio telefonico al Cremlino.
Presto, medici e vigili del fuoco si sono riversati nel 41 ° sito, dove è stato testato il P-16. I sopravvissuti furono mandati negli ospedali, i cadaveri furono ammucchiati in una stanza speciale. Successivamente, molti si sono rivelati estremamente difficili da identificare, poiché i corpi erano sfigurati al di là del riconoscimento. Da Nedelin, ad esempio, è rimasta solo la stella sciolta dell'Eroe dell'Unione Sovietica, l'orologio da polso si è fermato al momento dell'esplosione e la tracolla del maresciallo … Konoplev è stato identificato solo dalla sua altezza: era il più alto dei presenti nel sito.
Chi è colpevole?
Già la notte del 25 ottobre una commissione governativa presieduta dal presidente del Presidium del Soviet Supremo dell'URSS L. I. Brezhnev. A seguito delle indagini, la grave violazione delle misure di sicurezza è stata riconosciuta come la causa principale dell'incidente. Ma nessuno è mai stato punito per questo, poiché nell'esplosione sono morti anche i responsabili della sicurezza e dello sviluppo del sistema di controllo. Non ha sofferto neanche Yangel, per il quale, nonostante i rapporti tesi, il Chief Designer S. P. Korolyov. "Potrebbe essere successo anche a me - una nuova tecnica …" - disse a Krusciov.
I dati sull'incidente sono stati classificati. Per quanto riguarda Nedelin, hanno annunciato che sarebbe morto tragicamente in un incidente aereo. Ai parenti e agli amici delle vittime è stato consigliato di tacere sulla tragedia. Hanno persino cercato di seppellire segretamente le vittime …
Sebbene, ovviamente, le informazioni siano trapelate alla stampa estera. In Unione Sovietica, la prima pubblicazione sulla tragedia di Baikonur fu pubblicata solo durante la perestrojka, nel 1989 sulla rivista Ogonyok. Questo disastro è diventato il più grande nella storia della missilistica.
