Minnie Dean è una leggenda locale, come Babayka. Ai bambini neozelandesi veniva detto che se si fossero comportati male, la malvagia Minnie Dean li avrebbe seguiti e trascinati all'inferno. Era (e probabilmente rimarrà) l'unica donna ad essere giustiziata in Nuova Zelanda, una terra di prati verdi e paesaggi idilliaci. Dean ha dato rifugio ai bambini che sono stati abbandonati dai genitori e poi - secondo indiscrezioni - li ha uccisi.
Ecco la storia stessa …
Villamina Dean è nata nel 1844. Era la figlia di un normale direttore d'orchestra, sebbene si atteggiasse a una donna istruita della classe media. Dean ha guadagnato denaro dando un riparo ai bambini abbandonati dai suoi genitori - ovviamente, per soldi. È noto che 27 bambini erano sotto la sua supervisione in tempi diversi, 10 dei quali sono sopravvissuti, 6 sono morti, il destino degli altri è vago. La stessa Dean ha affermato che sette bambini sono stati adottati e che i genitori adottivi non volevano rivelare la loro identità e hanno chiesto di mantenere segreta l'adozione. Ma la polizia era sicura che i bambini scomparsi non fossero finiti in famiglie premurose, ma fossero stati uccisi.
Chi era lei?
Ora chiameremmo Minnie Dean "il tutore", ma allora si usava il termine "baby farmer". In quegli anni - parliamo della metà alla fine del XIX secolo - i bambini nati fuori dal matrimonio erano soggetti all'ostracismo sociale. Dean è arrivato in Nuova Zelanda dalla Scozia. Una donna condannata per disonore ha subito una punizione severa o addirittura la morte. Ma per un minimo di £ 10-20, donne come Minnie Dean potrebbero risolvere il problema. Famiglie disperate hanno pagato i soldi a Minnie e lei ha promesso di prendersi cura del bambino indesiderato. È noto che almeno 16 dei 27 figli di Minnie erano illegittimi.
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Minnie non era l'unica donna che commerciava in questo modo. Alcune famiglie erano piuttosto affettuose, ma questa non era la loro funzione principale. I "contadini dei bambini" dovevano liberare una donna da un figlio indesiderato, e questa è la cosa principale.
Villamina salpò per la Nuova Zelanda direttamente dalla Scozia, secondo alcune indiscrezioni, per nascondere in qualche modo il proprio figlio illegittimo. Lì ha incontrato Charles Dean, un uomo debole e sciatto. Charles amava bere e non andava bene con il suo lavoro. Hanno vissuto per qualche tempo nel Southland, a volte impantanati nella povertà, per poi uscirne per un breve periodo. Ma alla fine, la famiglia si è trasferita a Winton.
Charles Dean iniziò ad allevare maiali e Villamina portò a casa sua i bambini non desiderati a pagamento, solo per sbarcare il lunario. Negli anni 1880-1890, Minnie diede persino diversi annunci anonimi al giornale: "La cara signora sposata vuole adottare un bambino, una casa confortevole in campagna".
Lo storico Linley Hood, nel suo libro Minnie Dean: Her Life and Crimes, scrive: "Non c'è dubbio che Minnie amava i suoi figli (forse alcuni più di altri), e lei destinato a prendersi cura di loro come meglio poteva."
Nel 1890, la polizia si interessò alle attività della famiglia Dean: a quel tempo si occupavano di circa 9 bambini sotto i tre anni. Ovviamente la casa era sovraffollata. Era sporco, i bambini erano spettinati e un anno fa è morto un bambino di sei mesi. Il che, tuttavia, non era così raro per quei tempi: la mortalità infantile era alta. Ma la famiglia Dean ha continuato a pubblicizzare che avrebbero accolto più bambini. Quello che è successo ai ragazzi fuori dalla porta di casa è un mistero che la polizia avrebbe risolto.
Nel 1895, la polizia scoprì qualcosa. Lo strillone ha visto Minnie Dean salire sul treno portando un bambino e una cappelliera. Ma quando è tornata, il bambino non c'era più.
Dean in seguito ha ammesso che quando è salita sul treno, ha messo il bambino su un cuscino. Il bambino stava dormendo. Dean ha dato alla ragazza una dose letale di laudano, una tintura di oppio che veniva usata letteralmente da tutti in quei giorni. Senza calcolare il numero, ha ucciso il bambino e, per nascondere il proprio crimine, lo ha nascosto in una cappelliera. Il corpo della ragazza morta e altri due bambini sono stati trovati sepolti nel giardino della famiglia Dean, Minnie è stata mandata in tribunale.
È stata una sensazione: non per la prima volta una donna è comparsa davanti a un tribunale, ma per la prima volta le sono state mosse accuse così gravi contro di lei. Il processo è stato piuttosto teatrale.
Gli evasori locali hanno inventato un'attività inquietante: vendevano bambole raffiguranti bambini in cappelliere.
Dean è stato ritratto come un mostro, un assassino di bambini. Peggio ancora, apparteneva al sistema della "fattoria dei bambini". Le donne erano già comparse in tribunale per infanticidio in precedenza, ma la pena di morte è stata sostituita dall'ergastolo.
Minnie Dean è diventata un marchio, il suo processo si è trasformato in una performance a cui tutti, grandi e piccini, hanno assistito con impazienza.
Dio, non lasciarmi soffrire
In una mattina d'estate del 1895, Dean fu impiccato. Quando lo sceriffo le ha chiesto se voleva solo dire qualcosa alla fine, Minnie ha risposto: "No, tranne che sono innocente". I giornali in seguito affermarono che quando il portello sottostante si aprì, Dean gridò: "Dio, non lasciarmi soffrire!"
La polizia, invece, era impegnata con le fattorie dei bambini. Da allora, se i genitori lasciavano i loro figli di età inferiore ai quattro anni alle cure di qualcuno per diversi giorni per soldi, questo posto doveva essere registrato come famiglia affidataria.
Non tutto è così semplice
Per un secolo, Dean ha tenuto una solida base nel folklore neozelandese. Era spaventata dai bambini che si comportavano male, il suo fantasma appariva spesso qua e là, senza vantarsi di nulla di buono. Ma dopo cento anni, si parlava di Minnie Dean in modo diverso.
Non era affatto un cattivo? Ciò non significa che non abbia ucciso i bambini: avrebbe potuto avvelenarli a causa dell'analfabetismo e della disattenzione, ma lo ha fatto involontariamente.
Nel 2009, una lontana parente di Villamina ha pagato per avere una lapide sulla sua tomba. E sebbene i fiori non siano ancora deposti lì, la sua storia ora sembra tutt'altro che così inequivocabile.
