Da allora sono passati quasi venticinque secoli, ma l'umanità, forse, non ha vissuto un periodo così terribile. L'Europa fu poi presa da terribili disastri naturali: violenti terremoti, eruzioni vulcaniche, alluvioni, carestie. E per finire, dall'Asia Minore è arrivata un'epidemia di una strana e terribile malattia.
Attacco mortale
Lo storico greco antico Tucidide scrisse a proposito di questa malattia: “La gente ne fu colpita all'improvviso, in piena salute. In primo luogo, c'erano febbre intensa e infiammazione degli occhi, la lingua diventava rosso sangue, il respiro era pesante. Ben presto la malattia è scesa al petto ed è stata accompagnata da una forte tosse. Il corpo acquisì una tonalità viola-bluastra e coperto di ascessi purulenti. Dopo sette-otto giorni molti ammalati morirono.
Si ritiene che sia stata un'epidemia di peste. Non una sola malattia portò alla tomba tante persone quanto la peste, la "morte nera", come la chiamavano le persone. Ha terrorizzato le persone, distrutto intere città, seminato degrado e rovina.
Gli scienziati hanno calcolato che negli ultimi secoli l'umanità ha sperimentato più di ottanta epidemie di peste più forti. Il più devastante di questi è scoppiato circa seicentocinquanta anni fa. La peste è passata attraverso molti paesi dell'Europa e dell'Asia. Non risparmiò nessuno, né i poveri, né i ricchi, né i cittadini comuni, né i re. Nei paesi colpiti da questo flagello mortale, più di 25 milioni di persone andarono alla tomba allora! Nessuno sapeva come sfuggire alla "morte nera". Preghiere, digiuni, persino una rigorosa quarantena: tutto fu vano.
La "morte nera" e la Russia non sono passate. Nove secoli fa a Kiev, secondo il cronista, in due settimane almeno settemila persone morirono a causa di una terribile pestilenza! Più di una volta la peste ha devastato Mosca, Smolensk, Chernigov. Nell'antica Pskov e Novgorod, uccise due terzi degli abitanti e nelle città più piccole la popolazione si estinse quasi senza eccezioni.
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Avvicinandosi al mistero
In un'antica cronaca dopo l'invasione della peste, è scritto: "Era impossibile trovare qualcuno che avrebbe seppellito i morti - né per amicizia, né per denaro". La gente ha smesso di seminare e raccogliere. Il bestiame è morto. E branchi di lupi affamati vagavano per le strade delle città deserte.
E molto più tardi, circa 150 anni fa, la "morte nera" stava ancora visitando la Russia. Poi si è calmata e sembrava che se ne fosse andata per sempre. Un professore di San Pietroburgo nel 1874 dichiarò addirittura ad alta voce: "Ai nostri tempi, un russo deve essere un bovino con le corna o un maiale per ammalarsi di una malattia come la peste al momento del trionfo della medicina".
Ma solo quattro anni dopo che queste parole furono pronunciate, la peste apparve di nuovo sul suolo russo, in uno dei villaggi cosacchi. Quasi tutti i medici che sono venuti in soccorso hanno contratto la peste e sono morti. Il panico sorse tra la popolazione di quei luoghi. E poi si ricordarono che uno dei primi a morire di peste era un vecchio che qui era conosciuto come uno stregone, che, morendo, sembrava predire la morte imminente per tutti. Per rimuovere la maledizione, si è deciso di scavare una bara e infilarci dentro un paletto di pioppo. E così hanno fatto. Purtroppo, questo ha solo contribuito alla diffusione dell'infezione.
Esperienze rischiose
Nel 1798 Napoleone Bonaparte lanciò una campagna militare contro gli inglesi in Egitto. Nella città fortezza di Alessandria, assediata dalle truppe francesi, scoppiò un'epidemia di peste. E in questa città il medico inglese A. White condusse un esperimento disperatamente audace.
Nell'ospedale dove lavorava c'era una donna affetta da peste bubbonica. Il coraggioso dottore prese un po 'di pus dal bubbone dell'ascesso della peste di questo paziente e se lo strofinò sulla coscia sinistra. Il giorno successivo, White ha ripetuto la folle esperienza, amplificandola. Ha praticato un'incisione sull'avambraccio destro e ha iniettato del pus nella ferita. White si ammalò presto di peste e morì in agonia l'ottavo giorno.
Sembrerebbe che la tragica morte di un medico inglese spaventerà per sempre gli altri lontano da tali esperimenti mortali. Ma no! Passarono trentasei anni e un altro medico, questa volta il francese A. Bular, fece qualcosa di simile su se stesso correndo un rischio disperato. In seguito ricordò: “Il 15 maggio 1834 mi tolsi tutti i vestiti e, senza prendere precauzioni o dispositivi di protezione, indossai la camicia di un uomo che soffriva di una grave forma di peste. Questa maglietta conservava ancora il calore del corpo di qualcun altro ed era ricoperta di sangue. Ci ho camminato e dormito per due giorni senza avvertire alcun segno di malattia.
In effetti, Bularoo è stato sorprendentemente fortunato. Non si ammalò mai di peste, dimostrando così che la "morte nera" non sempre passa da malato a sano.
Gli esperimenti continuano
A proposito, questo medico ha suggerito che la Commissione francese per la lotta contro la peste conduca esperimenti pericolosi su criminali condannati a morte, ovviamente volontari, con la promessa di perdono. E la peste è stata effettivamente vaccinata su cinque attentatori suicidi. Di questi, solo uno è morto. Quattro sono sopravvissuti e sono stati graziati.
Bulard ha trovato un seguace, il suo connazionale, il dottor Antoine Clot, 27 anni. Rischiando la vita, ha anche deciso di dimostrare a se stesso che non tutti prendono la peste, anche durante un'epidemia, e quindi calma la popolazione. Clot ha continuato l'esperienza di Bulard, ma allo stesso tempo è andato molto oltre il suo predecessore.
Ha raschiato un po 'di sangue secco e pus dalla camicia del malato di peste e inoculato sei punti sul suo corpo. Inoltre, ha coperto tutte le ferite con bende immerse nel sangue del paziente. Tuttavia, questo non era abbastanza per il medico disperato. Si è tagliato la pelle del braccio e ha iniettato il pus di una piaga bollente nella ferita. Quindi indossò gli abiti del malato e, quando morì presto, andò a letto. In una parola, Clot ha fatto del suo meglio per ammalarsi di certo di una terribile malattia, ma è successo di nuovo un miracolo: non si è ammalato!
Su questo gli esperimenti dei medici non finirono su se stessi, continuarono e spesso finirono tragicamente. Il medico austriaco A. Rosenfeld si è proposto di provare un rimedio contro la "morte nera". Ricette per farmaci presumibilmente protettivi contro la peste (a quel tempo il suo agente eziologico non era ancora noto) esistevano sia in Europa che in Oriente.
Vaccino salvavita
A quei tempi era fortemente consigliato un "medicinale" anti-peste, composto da ghiandole essiccate e polvere di ossa di persone morte di peste. Si pensava che questa miscela, presa internamente, agisse come un vaccino. Rosenfeld ha deciso di testarne l'effetto su se stesso.
Ha condotto il suo esperimento in uno degli ospedali di Costantinopoli. Rosenfeld prese la polvere "curativa" e si sdraiò su un letto tra due dozzine di malati di peste. I giorni passavano e il prover rimase vivo e vegeto, sebbene ogni giorno nel suo reparto morisse uno dei pazienti. Quindi Rosenfeld ha deciso di rafforzare l'esperienza. Si strofinò più volte la pelle sulla coscia con il pus prelevato dai foruncoli della peste e aspettò le conseguenze.
Per sei settimane Rosenfeld è stato tra i malati di peste e non gli è successo niente di male. Stava per lasciare la stanza, fiducioso che l'esperimento fosse andato a buon fine e, quindi, il rimedio fosse davvero efficace, quando all'improvviso iniziò a mostrare minacciosi segni della peste. Le condizioni del dottore peggiorarono sempre di più e dopo alcuni giorni di sofferenza morì.
Solo nel 1894 fu finalmente possibile scoprire l'agente eziologico della peste: il bastone della peste. La speranza di una vittoria sulla "morte nera" apparve all'orizzonte. Si è scoperto che i ratti diffondevano la peste, ma non direttamente, ma attraverso le pulci. E da quando l'agente patogeno è diventato noto, è apparso un vaccino contro una terribile malattia. È stato creato e testato per la prima volta dal medico russo Vladimir Khavkin, che ha lavorato in India. Il vaccino di Khavkin ha salvato dalla morte più di un milione di vite umane.
Eppure la peste sulla Terra non è stata ancora sterminata. La "Morte Nera" si nascondeva solo come un animale ferito. Le persone continuano ancora a morire per questo.
G. Chernenko. Rivista "Segreti del XX secolo" n. 21 del 2008
