L'Europa dei secoli XIV-XVII si trasformò in un grande incendio. Migliaia e, secondo alcuni rapporti, centinaia di migliaia di persone furono accusate da un tribunale speciale della chiesa per gli eretici - l'Inquisizione - in relazione al diavolo e dopo terribili torture furono bruciate vive.
La Francia, colpita da una terribile epidemia chiamata "possessione demoniaca", fu una delle prime a dare la caccia agli eretici. Tra le epidemie più famose ci sono i casi di isteria collettiva nei conventi di Aix (1609), Lille (1610) e Louvier (1643).
La lotta contro Satana fu riconosciuta come una questione di importanza nazionale e la caccia alle streghe assunse proporzioni incredibili.
Particolarmente famosa è l'epidemia "demoniaca" avvenuta nel 1631 nel monastero delle Orsoline a Luden. Divenne molto nota e causò disordini in tutta la Francia grazie al processo al sacerdote Urban Grandier.
Urban Grandier ha ricevuto un'eccellente istruzione presso il Collegio dei Gesuiti a Bordeaux. Era uno scienziato e una persona di talento, nonché un oratore eccezionale. La sua borsa di studio e il dono della predicazione lo aiutarono a progredire rapidamente e all'età di 27 anni divenne già sacerdote in uno dei templi della città di Luden. Il successo giovanile e professionale ha fatto girare la testa a Grandier. Uno dei suoi contemporanei lo definì "come un uomo dal portamento importante e maestoso, che gli dava un aspetto arrogante".
Durante le sue prediche, il curato "avanzato" si lasciava mettere in ridicolo i monaci degli ordini cappuccini e carmelitani che odiava, accennando alle loro oscure azioni e ai loro peccati. L'erudizione e il dono della predicazione hanno risuonato nei cuori e nelle anime dei residenti locali, che gradualmente si sono allontanati dalle altre parrocchie della città e si sono precipitati a predicare a Urban Grandier.
Tuttavia, nonostante tutta la sua attrattiva e la sua educazione, il sacerdote non ha condotto una vita impeccabile. Si è rivelato un grande desiderio di prendersi cura delle ragazze. Così, Urban ha sedotto la figlia del suo caro amico, il procuratore della corona Tren Kan, e ha dato alla luce suo figlio. Grandier ebbe anche una relazione con una delle figlie del consigliere reale, René de Brou, la cui madre, prima della sua morte, affidò la figlia al confessore, chiedendogli di essere il guardiano spirituale della ragazza.
Urban, per spezzare la resistenza del suo giovane amante, la sposò segretamente e allo stesso tempo recitò il ruolo dello sposo e del prete. Riuscì a convincere la ragazza che il celibato del clero non è un dogma ecclesiastico, ma una semplice usanza, la cui violazione non costituisce peccato mortale. (Urban Grandier scrisse persino un libro speciale contro il celibato del clero.)
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Fu questa instabilità morale che nel 1631 impedì a Grandier di assumere la carica di sacerdote nel prestigioso monastero delle Orsoline, dove si trovavano le donne delle famiglie più aristocratiche. La preferenza è stata data a Pater Mignon, con il quale Urban ha avuto punteggi personali: ha criticato senza fine il suo comportamento dissoluto. Ben presto questa ostilità si trasformò in aperta opposizione. La questione è passata alla corte episcopale, che si è schierata con Mignon.
Grandier, secondo la convinzione dei cittadini, decise di ricorrere alla stregoneria, con l'aiuto della quale intendeva sedurre diverse suore e entrare in una relazione con loro. Sperava che quando lo scandalo fosse stato rivelato, tutta la colpa sarebbe stata attribuita all'abate Mignon come unico uomo del monastero. Testimoni oculari affermano anche che Grandier lanciò una cosa incantata nel giardino del monastero: un piccolo ramo rosa.
Le suore, trovandola, annusarono i fiori in cui "erano seduti i diavoli".
Prima di tutto, la badessa Anna Desange ha sentito in se stessa la presenza di uno spirito malvagio. In seguito, si sono verificati danni nelle sorelle di Nogare e Madame Sazigli, parente dello stesso cardinale Richelieu.
Alla fine, tutte le suore sono rimaste incantate.
Già dalla primavera del 1632 in città si vociferava che qualcosa non andava con le suore. Di notte saltavano fuori dal letto e, come sonnambuli, vagavano per casa e sui tetti. I fantasmi apparivano loro di notte. Alcuni sono stati brutalmente picchiati di notte da qualcuno, dopodiché sono rimasti dei segni sui loro corpi. Altri sentivano che qualcuno li toccava costantemente giorno e notte, il che li faceva precipitare nell'orrore.
Hanno sentito la presenza del diavolo, hanno visto le terribili "museruole simili ad animali", hanno sentito come le "zampe artigliate" le stavano toccando. Hanno iniziato a convulsioni, hanno combattuto convulsioni, caddero in uno stato letargico, catalessi.
L'abate Mignon, venendo a conoscenza di questi misteriosi fenomeni nel suo monastero di rione, era molto felice. Questo gli ha dato un'arma potente per combattere Urban Grandier. L'abate iniziò a sostenere che le sue suore erano corrotte, che erano possedute dal diavolo.
Non volendo assumersi la responsabilità esclusiva di una questione così delicata, ricorse all'aiuto di padre Barre, famoso per la sua borsa di studio e le più alte virtù, con il quale iniziò il rito dell'esorcismo (esorcismo).
Il tirapiedi ha anche ritenuto necessario informare le autorità civili di tutto ciò che stava accadendo. Un giudice locale e un luogotenente civile hanno assistito alla furia delle suore e sono state mostrate scene della loro comunicazione con il diavolo.
Urban Grandier, rendendosi conto di quello che un temporale stava raccogliendo sulla sua testa, ha cercato di allontanare i guai da se stesso. Ha presentato una denuncia sostenendo di essere stato calunniato. Grazie al vescovo de Sourdi, è riuscito a mettere a tacere il caso per un po '. Il vescovo assolse Grandier e proibì a Mignon di compiere i riti di esorcismo nel monastero, affidandoli a Pater Barre, proibì anche a chiunque altro di interferire in questa vicenda.
Ma il clero, che eseguiva i rituali di cacciare il diavolo, diffondeva costantemente voci tra la gente su ciò che stava accadendo nel monastero. Il popolo iniziò a chiedere la punizione del ministro dell'altare, che, come era stato detto, si era arreso al diavolo. La notizia degli eventi di Loudun giunse finalmente a Parigi, e poi al re stesso.
Re Luigi XIII avrebbe trattato la questione con moderazione, ma a quanto pare era sotto la pressione dell'onnipotente cardinale Richelieu, che non amava Grandier. Un prete giovane, arrogante e sfacciato gli ha scritto una diffamazione. Richelieu infastidito ha reagito al suo aggressore senza pietà.
Il quartiermastro provinciale Lobardemon fu inviato a Loudun, dotandolo dei più ampi poteri. Lobardemon prese il compito con zelo, poiché la badessa del monastero era una sua parente. Inoltre, era un appassionato e devoto ammiratore di Richelieu e, conoscendo l'opuscolo, decise di dare una buona occhiata a Urban.
Nel frattempo le manifestazioni di ossessione dapprima si placarono un po 'e poi, nell'estate del 1633, ripresero rapidamente e si diffusero in tutta la città. C'erano donne ovunque che mostravano segni di possessione. Le voci sui posseduti a Loudun si diffusero in tutta la Francia.
Molti venivano da Parigi, Marsiglia, Lille e da altre città per vedere "l'opera del diavolo". Anche il fratello del re, Gaston d'Orléans, venne appositamente per vedere i posseduti e per assistere al processo di cacciare i demoni da loro.
Sulla base della testimonianza delle suore, le voci continuavano a incolpare Grandier per tutto questo, la gente diceva che aveva stretto un'alleanza con Asmodeus. Gli hanno persino trovato una lettera, firmata da Asmodeus, in cui promette di torturare le sorelle a Loudun.
Nel dicembre 1633, Lobardemont arrestò Grandier, avendo adattato per la sua detenzione una stanza speciale a Loudun. Le finestre della prigione erano ricoperte di mattoni e la porta era chiusa con sbarre di ferro per paura che i demoni potessero venire in suo soccorso e liberarlo dalla prigione.
Fu convocata una commissione di medici per studiare i fenomeni di possessione demoniaca. La commissione ha stabilito che il diavolo deve dire la verità se viene evocato nell'ordine corretto. Coloro che non credevano a questa tesi potevano essere processati come complici di uno stregone o di eretici che parlavano irrispettosamente dei dogmi cattolici.
Per ogni evenienza, si è ritenuto opportuno appendere a tutti gli incroci un divieto sotto pena di punizioni corporali e una grossa multa monetaria per parlare male di giudici, incantatori e demoniaci. Queste minacce hanno portato al risultato desiderato. Nessuno osava difendere Grandier. Le testimonianze dei posseduti furono riconosciute come aventi la forza di prove legali.
Estremamente importanti per denunciare lo stregone erano considerati "sigilli del diavolo" - luoghi speciali del corpo dove non c'era sensibilità. I medici nominati dalla commissione hanno rinvenuto sul cadavere del disgraziato luogo, la cui insensibilità alla puntura dell'ago avrebbe dovuto testimoniare in modo inconfutabile l'accordo che aveva concluso con Satana.
Uno dei membri della commissione, arroventato un crocifisso di ferro, lo portò alle labbra di Grandier, che ogni volta tirava indietro la testa. Il protocollo prevedeva che lo stregone non osasse baciare la croce. Ciò eliminava tutti i dubbi sul fatto che Grandier fosse uno stregone.
Volendo dimostrare la sua innocenza, Grandier ha chiesto il permesso di condurre un rito di esorcismo. Tuttavia, quando i posseduti lo videro, furono terribilmente eccitati. Saltavano, rotolavano a terra, gridavano, miagolavano, abbaiavano. Avendo circondato il sacerdote, le suore gli si avventarono addosso, lo buttarono a terra, iniziarono a strappargli le vesti addosso ea morderlo. Alla vista di questo spettacolo, la folla accalcata nella chiesa fu inorridita. Gli inquisitori riuscirono con grande difficoltà a strappare Grandier ai posseduti e portarlo in prigione.
Il tribunale, armato dei dati ottenuti dalle indagini, oltre che estratti dalle testimonianze di demoni durante gli incantesimi e nello scontro faccia a faccia, ha considerato il caso di Grandier e lo ha ritenuto completamente condannato per stregoneria, rapporti con il diavolo ed eresia. Il 18 ottobre 1634 ebbe luogo il verdetto, secondo il quale Urban Grandier fu condannato a essere bruciato sul rogo.
Dopo il verdetto, è stato chiesto a Grandier di consegnare i suoi complici, promettendo una mitigazione della pena per questo. Ha risposto che non aveva complici. Uno degli incantatori ha tenuto un discorso molto sensibile per la sua edificazione, che ha fatto venire le lacrime a tutti i presenti; Urbano da solo non fu commosso da questo discorso. Sul luogo dell'esecuzione, il confessore gli ha consegnato una croce, ma Grandier gli ha voltato le spalle. Ha anche rifiutato di confessare.
Dopo la tortura, le gambe di Grandier furono schiacciate, fu portato sul luogo dell'esecuzione su un carro e poi trascinato sul fuoco. La piazza era gremita di gente che veniva da tutta l'area circostante per assistere alla morte dello stregone. Grandier voleva rivolgersi alla gente con un discorso, ma i monaci che circondavano il fuoco iniziarono a picchiarlo con dei bastoni.
Uno di loro ha preso una torcia e ha acceso il fuoco. Il boia, dopo aver gettato una corda attorno al collo del condannato, ha cercato di strangolarlo, ma la corda si è bruciata e Urbano è caduto nel fuoco.
Le strane convulsioni delle suore causate dai diavoli di Luden non si sono fermate dopo l'incendio di Urban Grandier. Una terribile malattia si è diffusa ben oltre il monastero. In tutte le chiese si celebravano messe e si recitavano incantesimi. Il dramma di Ludeno non ha lasciato nessuno indifferente. I sequestri di follia si diffusero tra la popolazione. E ha particolarmente influenzato fortemente le persone che vi hanno partecipato. Molti incantatori demoni Luden hanno perso la testa, immaginando che i diavoli li avessero posseduti …
I processi contro streghe e stregoni continuarono nei paesi cattolici fino al XIX secolo. L'ultimo incendio fu spento solo nel 1877, quando in Messico cinque donne furono bruciate con l'accusa di stregoneria.
