Il vaudeville è stata la forma più popolare di intrattenimento americano dal 1880 agli anni '30. Questi versi e danze comici sono i precursori della moderna cultura pop statunitense. Durante brevi scene di soli 6-15 minuti, gli artisti non solo si sono impegnati nell'arte drammatica, ma hanno anche eseguito trucchi, eseguiti con animali e raccontato aneddoti. Ogni grande città d'America aveva il proprio teatro di vaudeville.
A New York, una tale istituzione era il Victoria Theatre all'incrocio tra 42nd Street e 7th Avenue, aperto nel 1899 dall'imprenditore tedesco Oscar Hammerstein. Gli spettacoli degli artisti locali erano considerati i più fantasiosi, divertenti e interessanti di tutto il paese. Uno degli intrattenimenti più notevoli apparve qui nell'estate del 1907. Il pubblico è stato presentato a una giovane donna di nome Susan Kelly, a cui è stato presto dato il soprannome di Frowning Sue.
Gli animatori hanno annunciato che questa signora non ride mai e nemmeno sorride. A chiunque la facesse persino sorridere fu offerta una ricompensa di $ 100, che a quei tempi era una bella somma. All'inizio, persone tra gli spettatori ordinari hanno cercato di ottenere questi soldi, che sono saliti sul palco e hanno fatto smorfie di fronte a Frowning Sue, e le hanno anche raccontato le loro migliori barzellette. Come puoi immaginare, questo non ha avuto alcun effetto sulla donna.
Ben presto, l'importo della ricompensa fu aumentato a un seducente $ 1.000, e eminenti comici professionisti, clown, artisti circensi e altri artisti di istituzioni di terze parti raggiunsero il teatro. Si sono esibiti di fronte a Gloomy Sue sul palco del Victoria (gratuitamente, ovviamente), ma gli angoli della bocca di Kelly non hanno mai vacillato. Questi concerti divennero incredibilmente popolari tra il pubblico ei proprietari del locale ebbero a malapena il tempo di contare i profitti portati loro da numeri così straordinari.
Varie speculazioni su Gloomy Sue furono diffuse tra residenti e visitatori di New York. Alcuni hanno detto che la donna era cieca e persino sorda. Tuttavia, questo si è rivelato falso, poiché Kelly ha interagito liberamente con gli altri. Si diceva anche che i muscoli facciali di Susan fossero paralizzati e che non riuscisse a sorridere anche quando era divertente. Infine, alcuni credevano che Kelly non avesse sorriso dalla nascita o si fosse fermata dopo una sorta di tragedia nella sua vita.
L'identità di questa donna è ancora avvolta da un velo di mistero. È noto solo che questa donna non sposata riceveva da Hammerstein $ 20 a settimana e conduceva una vita isolata. Altri dettagli della sua vita rimangono un mistero. Nel tempo, il nome Gloomy Sue è diventato una metafora nel mondo dello spettacolo statunitense per il pubblico che è difficile da sorprendere. I giornalisti americani scrivono ancora di tanto in tanto: "La performance del comico è stata così divertente che persino Frowning Sue avrebbe riso …" La stessa Susan Kelly non è mai stata fatta ridere. È vero, molti ricercatori di questo fenomeno sono interessati a una domanda più profonda: perché questo segreto è rimasto un segreto dietro sette sigilli. Strano, non è vero?..
