Ci sono molte persone sulla Terra che sognano di trasferirsi su Marte e terraformarlo, che si tratti di uno scrittore di fantascienza, imprenditore o inventore come Elon Musk. Ma quanto costerà e quanto sono reali tali sogni?
Nell'intero universo a noi noto, c'è un solo pianeta su cui può esistere una vita intelligente complessa e abituale: la Terra. E sebbene mondi molto distanti in orbita attorno ad altre stelle potrebbero potenzialmente essere simili alla Terra e probabilmente anche abitati, non saremo in grado di avvicinarci presto a loro. E i mondi del nostro sistema solare? Il più attraente oggi è considerato Marte, che in passato, secondo gli scienziati, era molto simile alla Terra. Forse con un piccolo aiuto potrebbe essere di nuovo così?
Mentre l'idea stessa di terraformare Marte sembra allettante, ci sono molte ragioni per il pessimismo. È fattibile con la tecnologia moderna? Le risorse naturali del pianeta saranno sufficienti per trasformarlo in un luogo in cui gli esseri umani possono abitare? È davvero vero?
Naturalmente, il suolo marziano stesso può essere tossico, ma c'è una discreta quantità di suolo tossico sulla Terra. Ci sono solo pochi fattori che determinano cosa può abitare un ambiente: pH, contenuto di umidità e capacità di assorbire gli elementi, le molecole o le sostanze nutritive di cui l'ambiente ha bisogno rispetto alla sua capacità di non essere avvelenato da ciò che è in esso. Sulla Terra, il suolo può essere "curato" o riabilitato con semplici soluzioni chimiche, e semplicemente non c'è motivo di dubitare che si possa fare qualcosa di simile su Marte. E questa è probabilmente la parte più semplice. Non appena compaiono microrganismi che possono prosperare nel suolo marziano, anche se è una piccola frazione di ciò che è sulla Terra, saremo sulla strada giusta per trovare una nuova casa.
Possibile soluzione per la terraformazione finale di Marte. Se vuoi che il pianeta sia abitabile senza un ambiente a pressione controllata, dovresti iniziare aggiungendo un'atmosfera più densa.
Ma Marte ha anche un problema più grande: è asciutto. Non è che non ci fosse vapore o ghiaccio: sono sicuramente lì in determinate quantità. Il problema è ottenere regolarmente grandi volumi di acqua in forma liquida. Nonostante il fatto che Marte abbia acqua liquida salata durante il giorno - ciò che vediamo dalla crescita delle linee sui pendii marziani - la maggior parte delle volte l'acqua è congelata o allo stato gassoso. Per quanto ne sappiamo, l'acqua liquida è essenziale per la vita sulla Terra, ma non è su Marte.
La ragione fisica è semplice: l'atmosfera di Marte è troppo sottile per supportare l'acqua liquida sulla superficie del pianeta. L'acqua liquida ha bisogno di un certo valore di pressione atmosferica: almeno circa l'1% di ciò che è sulla Terra. Marte ha solo circa lo 0,7% della pressione atmosferica terrestre, rendendo quasi impossibile la formazione di acqua liquida. La piccola quantità di acqua su Marte è dovuta alla salinità della superficie e al fatto che i crateri possono scendere più in profondità, dove c'è un po 'più di atmosfera e pressione. Se una persona fosse lasciata senza protezione sulla superficie marziana, il liquido nel suo corpo bollirebbe, poiché le condizioni su Marte sono al di sotto del limite di Armstrong.
I laghi ghiacciati stagionali si formano in tutto Marte, indicando la presenza di acqua (anche se non liquida) sulla sua superficie / ESA / DLR / FU Berlin / G. Neukum.
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La bonifica del suolo richiede la creazione di una vita macroscopica autosufficiente in una biosfera abitabile, oceani e altre fonti d'acqua stabili in superficie e più atmosfera. Affinché Marte abbia un'atmosfera paragonabile a quella della Terra, è necessario che il Pianeta Rosso ne abbia circa 140 volte di più di quanto non sia adesso: circa 3,5mila teratoni, ovvero 3,5 x 1018 chilogrammi. Il satellite Uranus Pak ha all'incirca la stessa massa e in volume è circa il 70% dell'atmosfera terrestre. Inoltre, per raggiungere il pianeta, avremo bisogno di trasportare molta massa lì, preferibilmente azoto e ossigeno.
Ma anche se aggiungi così tanta atmosfera, c'è un altro problema: Marte non ha un campo magnetico per proteggerlo dal vento solare. Come confermato dalla missione Maven, il Pianeta Rosso continua a perdere i resti dell'atmosfera a causa della collisione di particelle cariche con essa, che porta alla perdita di varie molecole. Oggi, l'atmosfera di Marte è principalmente anidride carbonica, che è più pesante delle molecole di azoto e ossigeno nella nostra atmosfera. Se vogliamo terraformare Marte, non solo avremo bisogno di aggiungere molta dell'atmosfera necessaria alla vita all'acqua e quindi trasformare chimicamente il suolo per renderlo abitabile, ma anche proteggerlo dalle influenze esterne, giusto?
Marte non ha un campo magnetico che potrebbe proteggerlo dal vento solare, il che significa che sta perdendo la sua atmosfera molto più velocemente della Terra. Tuttavia, resta da vedere quanto tempo impiegherà Marte a perdere la sua atmosfera simile alla Terra / NASA / GSFC.
Questo potrebbe non essere il caso. Il fatto è che in tutti i problemi fisici è importante ricordare la quantità: chiedere non solo cosa sta succedendo, ma anche la velocità dei processi che si verificano. Naturalmente, il vento solare "soffia" l'atmosfera da Marte, ma la domanda su quanto velocemente questo accada è stata la prima risposta dalla missione Maven: circa 113 grammi al secondo. Naturalmente, durante le tempeste solari, questa cifra può aumentare di dieci volte, il che sembra davvero veloce. Ma se pensi a quanto tempo ci vorrà per spazzare via l'atmosfera terraformata dal pianeta, la risposta è: incredibilmente lunga - almeno centinaia di milioni di anni. Invece di creare un campo magnetico super forte, puoi concentrarti sull'aggiunta di particelle nell'atmosfera per sostituire le perdite.
Ovviamente, in nessuna circostanza dovresti pensare di lasciare la Terra e trasferirti su Marte. Qualsiasi lavoro sulla terraformazione del pianeta rosso è più dispendioso in termini di energia di quello che si può fare per salvare la Terra. Non importa quanto gravemente inquiniamo il nostro pianeta o addirittura lo danneggiamo, è ancora il mondo più abitabile del sistema solare.
Una fotografia di Marte e della sua atmosfera sottile scattata dalla navicella spaziale Viking negli anni '70. Anche considerando tutti i danni che gli esseri umani sono in grado di infliggere alla Terra, è difficile immaginare che la riabilitazione del nostro pianeta sia stata più difficile che terraformare un pianeta completamente senza sprechi / NASA / Viking 1.
Non lasciarti trasportare dal pensiero che Marte sia un ottimo posto in cui trasferirsi nel caso in cui la Terra diventi completamente inadatta agli esseri umani. La Terra è il nostro pianeta principale, la nostra casa, ed è nostra responsabilità affrontare i problemi terrestri al fine di aumentare le possibilità di successo e prosperità a lungo termine dell'umanità. Marte potrebbe essere una sfida a lungo termine per questo stesso problema, ma creare un'atmosfera più massiccia è forse la sfida più difficile per noi. Tuttavia, se questo può essere fatto, e poi aggiungi oceani, pioggia e terreno fertile, allora un fiorente ecosistema sarà dietro l'angolo.
Vladimir Guillen
