I tuffi sono davvero spaventosi. Oltre ai pericoli che ci aspettano sulla superficie della terra o sopra di essa, la terra stessa può improvvisamente sfuggire da sotto i nostri piedi, inghiottendoci insieme a una casa o un veicolo. Cosa sono le doline e come si formano?
Questi sono letteralmente buchi creati dal cedimento della terra a causa di una combinazione di tre fattori: acqua, erosione e tempo. L'acqua freatica fluisce attraverso il terreno granulare, le pietre, la sabbia nel terriccio e persino attraverso i granuli del substrato roccioso principale. Se il substrato roccioso è composto da qualcosa come gesso, calcare o dolomite, l'acqua può semplicemente lavarlo via, dissolvendo i fragili depositi. Se queste rocce sono continuamente o ripetutamente esposte all'acqua, possono formarsi grandi buchi o anche vasti sistemi di grotte. L'elevata acidità dell'acqua, ad esempio dovuta all'assorbimento di anidride carbonica, può accelerare notevolmente il processo.
Fratture del substrato roccioso corrose dall'acqua, che erodono strati sedimentari più profondi. Inoltre accade che l'acqua prima distrugga il substrato roccioso interno e poi, praticando un buco, risalga fino allo strato sovrastante (più alto) del terreno. Dopo che il sovraccarico è stato eroso dalla superficie rocciosa, la continuazione del processo dipende dal tipo di terreno.
Se il sovraccarico è costituito da sabbia sciolta, le particelle del fondo verranno lavate via o affondate attraverso depressioni o crepe nel substrato roccioso. Gli strati sciolti sopra seguiranno, facendo precipitare l'intero sovraccarico verso il basso per riempire il vuoto. Ciò può avvenire rapidamente o lentamente a seconda del tasso di erosione del substrato roccioso. Di conseguenza, una voragine può arrivare fino a loro. Tali avvallamenti sono chiamati affondamento.
Molto più drammatici sono i casi in cui lo strato di copertura è fatto di argilla. Poiché l'argilla si attacca molto più facilmente del terreno sabbioso, non defluisce tutta nel foro nel substrato roccioso. Invece, il flusso dell'acqua erode costantemente il fondo dello strato di argilla, creando un grande vuoto carsico che si avvicina sempre di più alla superficie. Quando lo strato rimanente non può più resistere alla forza di gravità, cade nell'abisso sottostante. Se in questo luogo c'è un edificio residenziale o un salone pieno di auto di valore, i proprietari dovranno dire addio alla proprietà e forse alla vita. Questi pericolosi crateri sono chiamati crateri affondanti.
Un video dallo stato americano della Louisiana mostra come gli alberi costieri cadono a causa di un buco che si è formato sott'acqua.
Gli scienziati sanno abbastanza bene quali aree sono più soggette a doline. Sulla base di studi geologici, questo è tipico delle morfologie carsiche e delle rocce "vulnerabili" (sale e gesso). Uno dei segni di un'area soggetta a cedimento è l'ampio sistema di grotte scavate nella roccia. La NASA ha recentemente annunciato che, utilizzando i dati radar dei satelliti, possono tracciare il movimento del suolo e rilevare le doline in una fase preliminare.
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