Geologicamente, una delle estinzioni più catastrofiche nella storia della Terra, avvenuta nel periodo Permiano, è durata letteralmente un istante. Secondo i ricercatori del Massachusetts Institute of Technology, il 96% delle specie acquatiche e il 70% delle specie terrestri si sono estinte in soli 60mila anni. Da allora non è successo niente di simile nella storia del nostro pianeta.
Gli scienziati sono riusciti a ottenere una cifra incredibile di 60 mila anni grazie a nuovi metodi più accurati per determinare l'età delle rocce.
"Abbiamo un'idea dell'età e della durata esatta dell'estinzione", ha detto Sam Bowring, professore di geologia al MIT. - Ma come hai potuto uccidere il 96% di tutti gli abitanti degli oceani per alcune decine di migliaia di anni? Sembra che un'estinzione eccezionale richieda una spiegazione eccezionale ".
Circa 10mila anni prima del disastro, gli oceani terrestri furono esposti a grandi quantità di isotopi di carbonio leggeri. Di conseguenza, l'acqua è stata fortemente acidificata e la sua temperatura è aumentata immediatamente di 10 gradi. Sono stati questi eventi a distruggere la maggior parte della vita marina, i ricercatori sono fiduciosi.
L'estinzione di massa del Permiano è nota per essere una delle cinque estinzioni di massa. Lungo di essa è stato tracciato il confine tra il periodo geologico Permiano e Triassico (separa anche l'era Paleozoica e quella Mesozoica). L'età di questo confine secondo la moderna scala geocronologica (2012) è di 252,2 ± 0,5 milioni di anni.
Questo è uno dei più grandi disastri nella biosfera nella storia della Terra, che ha portato all'estinzione del 96% di tutte le specie marine e del 70% delle specie di vertebrati terrestri. Il disastro è stata l'unica estinzione di massa nota di insetti, a seguito della quale circa il 57% dei generi e l'83% delle specie dell'intera classe di insetti si sono estinti. A causa della perdita di un numero così elevato e della diversità delle specie, il ripristino della biosfera ha richiesto un periodo di tempo molto più lungo rispetto ad altri disastri di estinzione.
I modelli con cui è avvenuta l'estinzione sono in discussione. Diverse scuole di pensiero suggeriscono da uno a tre shock di estinzione.
L'estinzione fu rapida (durò non più di 200mila anni), sincrona in mare e sulla terra, accompagnata da massicci incendi. Presumibilmente, è stato causato da una forte emissione di gas serra causata dal magmatismo trappola nel territorio dell'attuale Siberia, che ha portato a un significativo surriscaldamento del pianeta e alla siccità. Le foreste tropicali furono le prime a morire, seguite da altra vegetazione, provocando un forte aumento dell'erosione e della perdita di suolo.
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Attualmente, gli esperti non hanno un'opinione generalmente accettata sulle cause dell'estinzione. Si considerano una serie di possibili ragioni:
- eventi catastrofici:
- intensificazione dell'attività vulcanica in Siberia;
- la caduta di uno o più meteoriti, o la collisione della Terra con un asteroide di diverse decine di chilometri di diametro (una delle prove di questa ipotesi è la possibile presenza di un cratere di 500 chilometri nell'area di Wilkes Land);
- rilascio improvviso di metano dal fondo marino;
- l'acquisizione da parte degli archaea (genere Methanosarcina) della capacità di trattare materia organica con rilascio di grandi volumi di metano.
- cambiamenti graduali nell'ambiente:
- anossia - cambiamenti nella composizione chimica dell'acqua di mare e dell'atmosfera, in particolare, carenza di ossigeno;
- aumentare la secchezza del clima;
- variazioni delle correnti oceaniche e / o del livello del mare sotto l'influenza del cambiamento climatico;
L'ipotesi più comune è che la causa della catastrofe sia stata l'effusione di trappole (inizialmente, trappole Emeishan relativamente piccole circa 260 milioni di anni fa, poi le colossali trappole siberiane 251 milioni di anni fa), che potrebbe comportare un inverno vulcanico, un effetto serra dovuto al rilascio di gas e altri cambiamenti climatici che influenzano la biosfera.
La prova che gli impatti degli asteroidi possano aver innescato una catastrofe del tardo Cretaceo solleva ipotesi che eventi simili potrebbero anche causare altri eventi di estinzione di massa, inclusa l'estinzione del Permiano, e si stanno cercando crateri di dimensioni appropriate per testare queste ipotesi.
In Australia e in Antartide, sono state trovate prove dell'esistenza di eventi di shock corrispondenti al periodo Permiano: grani di quarzo di origine da impatto, fullereni con inclusioni di gas inerti di origine extraterrestre, frammenti di meteoriti in Antartide e grani contenenti livelli aumentati di ferro, nichel e silicio - probabilmente di origine da impatto. Tuttavia, l'affidabilità della maggior parte di questi studi è altamente discutibile. Ad esempio, il quarzo dell'Antartide, ritenuto di origine da impatto, è stato recentemente esaminato utilizzando microscopi ottici ed elettronici. Di conseguenza, è stato rivelato che i campioni trovati si sono formati, molto probabilmente, a seguito di deformazioni plastiche nei solidi e non da impatti durante processi tettonici come il vulcanismo.
Diversi crateri (forse di origine da impatto), tra cui la struttura Bedoute nell'Australia nord-orientale e l'ipotetico cratere Wilkes Land nell'Antartide occidentale, sono considerati tracce di meteoriti che hanno causato la massiccia estinzione del Permiano. In ciascuno di questi casi, l'ipotesi dell'impatto cosmico non è stata confermata ed è stata criticata. E nel caso di Wilkes Land, l'età di queste formazioni geologiche non è determinata con precisione e può riferirsi a periodi successivi.
Come risultato dell'estinzione di massa, molte specie sono scomparse dalla faccia della Terra, interi gruppi e persino classi sono diventati un ricordo del passato; la maggior parte dell'ordine dei parareptili (ad eccezione degli antenati delle moderne tartarughe), molte specie di pesci e artropodi (compresi i trilobiti). Gli ecosistemi marini sono stati riorganizzati: il ruolo dei formatori di barriere coralline si sta spostando dai briozoi ai coralli e gli alimentatori di filtri di fondo dai brachiopodi ai molluschi bivalvi.
Il cataclisma ha colpito duramente anche il mondo microbico.
Di conseguenza, il nostro pianeta è diventato molto vuoto. Alcuni scienziati generalmente credono che la Terra fosse in balia dei funghi, nutrendosi dei resti di organismi morti.
Si ritiene che il ripristino della biosfera dopo l'estinzione di massa abbia richiesto circa 30 milioni di anni, ma alcuni scienziati concludono che potrebbe essere avvenuto in un periodo di tempo più breve, circa 5-10 milioni di anni. Durante il ripristino della biosfera si sono diffusi organismi opportunisti: funghi, stuoie batteriche e piante linfatiche Pleuromeia.
L'estinzione del Permiano pose fine al periodo di prosperità dei Sinapsidi (anche se sopravvissero una dozzina di specie) e dei rettili anapsidi, lasciando il posto a molti animali che rimasero a lungo nell'ombra: l'inizio e la metà del periodo Triassico successivo a Perm fu segnato dalla formazione di archosauri, da cui dinosauri e coccodrilli, e successivamente uccelli …
Quelle specie sopravvissute si sono rivelate più adatte alle nuove condizioni: surriscaldamento, mancanza di ossigeno, mancanza di cibo, eccesso di zolfo nell'acqua, ecc. Sebbene, ovviamente, la sopravvivenza o l'estinzione di molte specie sia stata accidentale. Se c'era una piccola area nell'intervallo di distribuzione di questa specie, dove venivano mantenute condizioni di habitat accettabili, la probabilità di sopravvivenza era più alta. Pertanto, alcune piante in Australia sono sopravvissute con successo all'estinzione.
Inoltre, fu nel Triassico che apparvero i primi mammiferi. Una piccola parte dei tetrapodi animali a sangue caldo - i cinodonti - sopravvisse all'inizio del Triassico. Gli stessi cinodonti non sono sopravvissuti al Triassico, ma i loro discendenti sono riusciti a resistere all'estinzione del Cretaceo, che ha ucciso tutti i dinosauri, e ha gettato le basi per un nuovo gruppo di animali: i mammiferi, dietro i quali si è rivelato il futuro del nostro pianeta.
