La Terra ha vagato nello spazio per circa 4,5 miliardi di anni. Resiste alla vita la maggior parte di questo tempo. Gli scienziati stimano che gli organismi viventi siano apparsi per la prima volta sul nostro pianeta circa 3,5 miliardi di anni fa (sebbene secondo altre stime, la vita potrebbe essere apparsa già 3,9 miliardi di anni fa).
In questo momento, sono sorte singole cellule. Hanno prosperato nell'acqua per un po 'di tempo e, sebbene lentamente, hanno sviluppato forme di vita più complesse e hanno lasciato le acque torbide della Terra per terra. Nel corso dei successivi miliardi di anni, questa vita si è ramificata negli alberi, è decollata come uccelli ed è diventata persone come te e me.
Finora sappiamo che la vita nel nostro universo esiste da almeno 3 miliardi di anni; tuttavia, potrebbe essere molto, molto più vecchia.
Nel 2003, il telescopio spaziale Hubble ha puntato le sue lenti su una stella simile al sole e ha visto un pianeta veramente antico.
Questo mondo aveva 13 miliardi di anni, il che lo rende uno dei pianeti più antichi dell'universo. Due volte più vecchio della Terra, questo pianeta si è formato solo un miliardo di anni dopo il Big Bang.
Gli scienziati lo hanno scoperto al centro dell'ammasso stellare globulare M4, che si trova a soli 5600 anni luce dalla Terra nella costellazione del Sagittario. Quindi, la vita come la conosciamo potrebbe essersi formata su questo pianeta molti anni prima di formarsi sulla Terra?
Beh, improbabile, dal momento che il pianeta è molto vicino alla pulsar. Le pulsar, per quanto ne sappiamo, sono una stella di neutroni altamente magnetizzata. Queste stelle emettono fasci di energia estremamente potenti di radiazioni elettromagnetiche che rotolano intorno al pianeta e lo rendono sterile.
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Oltre a questo, il pianeta è un gigante gassoso, il che significa che è improbabile che abbia una superficie solida come noi sulla Terra. Inoltre, data una massa 2,5 volte quella di Giove, quando raggiungerai l'ipotetico nucleo solido di questo pianeta, la pressione annullerà ogni possibilità che qualsiasi forma di vita sopravviva.
Se ciò non bastasse, gli scienziati ritengono che a causa del tempo di formazione nell'Universo, questo pianeta sia privo di elementi pesanti come carbonio e ossigeno, poiché la loro abbondanza è apparsa molto più tardi (quando le prime stelle si sono trasformate nelle prime supernove).
Naturalmente, il carbonio e l'ossigeno sono due ingredienti essenziali per la vita, il che significa che questo pianeta non sarà il miglior candidato per lo sviluppo della vita. Ma c'è speranza.
Quando nacquero il nostro Sole e i nostri pianeti, il sistema Kepler-444 era già più antico di quanto lo sia ora il nostro sistema solare. Inoltre, ci sono cinque pianeti in questo sistema, le cui dimensioni sono simili a quelle della terra.
La scoperta è stata segnalata il 27 gennaio 2015 dall'Astrophysical Journal ed è stata effettuata sulla base delle osservazioni della sonda Kepler nell'arco di quattro anni.
Nell'articolo, gli scienziati hanno riferito che Kepler-444 si è formato circa 11,2 miliardi di anni fa e che i pianeti si sono formati quasi nello stesso momento, rendendo questi mondi i più antichi pianeti simili alla Terra che conosciamo. Daniel Huber dell'Università di Sydney Australia, autore dell'articolo, ha affermato quanto segue:
“Non abbiamo mai visto niente di simile. Una stella così vecchia e un numero enorme di pianeti minori rendono il sistema speciale. È sorprendente che un sistema così antico di pianeti terrestri si sia formato quando l'universo era appena apparso, quando l'età era un quinto dell'attuale. Kepler-444 ha due volte e mezzo l'età del nostro sistema solare, che è praticamente ancora un bambino - ha solo 4,5 miliardi di anni.
Questo ci dice che pianeti di queste dimensioni si sono formati durante la maggior parte della storia dell'universo, e possiamo praticamente capire quando esattamente questo è iniziato.
Possono questi mondi avere vita? Di nuovo, molto probabilmente no. Perché questi pianeti orbitano attorno alla stella madre in soli 10 giorni. Il breve periodo orbitale significa che i pianeti sono molto vicini alla stella. A una distanza di un decimo dalla Terra al Sole, l'acqua liquida non può più esistere. Aggiungete a questo gli alti livelli di radiazioni: questi mondi saranno sicuramente inutilizzabili per noi.
Puoi dire che la vita non può essere più vecchia di 3 miliardi di anni?
Abbiamo considerato solo un piccolo campione dei pianeti che esistono nel nostro universo. In realtà ce ne sono molti di più. Non abbiamo trovato o studiato nemmeno una piccola parte dei mondi che esistono da qualche parte lì. È del tutto possibile che ci siano mondi molto più antichi del nostro, le condizioni di residenza in cui permettono la vita. Tuttavia, forse questa vita sarà radicalmente diversa dalla nostra.
