Nel 2015, una stella chiamata KIC 8462852 ha avuto un grande successo nella comunità astronomica con una serie di eventi rapidi e inspiegabili osservati con il telescopio spaziale Kepler della NASA. E da allora, il comportamento di questa stella ha continuato a rimanere un mistero per gli astronomi.
In un nuovo studio, gli astronomi Josh Simon e Benjamin Shappee della Carnegie Institution, USA, e colleghi hanno studiato il comportamento di questa stella per un periodo di tempo più lungo, a partire dal 2006, cioè fino al momento in cui il comportamento insolito di questa stella è stato scoperto per la prima volta dall'Osservatorio Kepler. Gli astronomi in precedenza credevano che la luminosità della stella diminuisse solo nel tempo, ma questo nuovo studio rivela un aumento significativo della luminosità della stella nel 2007 e nel 2014. Questi episodi inaspettati rendono molto difficile spiegare scientificamente il comportamento della misteriosa stella.
In precedenza, Simon ei suoi colleghi hanno scoperto che tra il 2009 e il 2012 la luminosità della stella KIC 8462852 è diminuita di quasi l'1%. La luminosità è poi precipitata di un insolitamente alto 2 per cento in soli 6 mesi ed è rimasta a quel livello per gli ultimi 6 mesi di osservazioni di Keplero.
In un nuovo studio, gli scienziati hanno analizzato il comportamento della stella negli ultimi 11 anni utilizzando i dati dell'All Sky Automated Survey (ASAS) e dell'All-Sky Automated Survey for Supernovae (ASAS-SN). Hanno scoperto che la luminosità della stella ha continuato a diminuire dal 2015 e ora la sua magnitudine è inferiore di circa l'1,5% rispetto a febbraio di quell'anno. Inoltre, gli autori hanno dimostrato che, oltre ai periodi di diminuzione della luminosità della stella, sono durati dal 2009 al 2013. e dal 2015 ad oggi c'è stato anche un temporaneo aumento della luminosità di questa stella, che si è verificato due volte.
"Il prossimo passo importante nella nostra ricerca sarà osservare il cambiamento di colore di questa stella nel tempo, specialmente durante i periodi di declino a breve termine della sua luminosità", ha detto Sheppie. "Queste informazioni dovrebbero aiutarci a trovare una spiegazione logica per il comportamento insolito di questa stella".
Ad esempio, se la diminuzione della luminosità è dovuta a una nuvola di polvere che passa davanti a una stella, questa diventerà più rossa al diminuire della luminosità. Tuttavia, se la luce della stella è bloccata da oggetti grandi e densi, non si osserverà alcun cambiamento di colore.
Il lavoro è apparso sul server delle pubblicazioni scientifiche preliminari arxiv.org.
